彼采葛兮，一日不見，如三月兮！
彼採蕭兮，一日不見，如三秋兮！
彼採艾兮，一日不見，如三歲兮！
在《詩經 采葛》裡描寫美麗的少女采葛採艾，透過反覆吟誦來表達情人之間不能見面的相思之苦。一日不見如隔三秋，也便由此而來。在古代，艾早已經融於人們的生活，或用來治病，或用來做食物，或用來染色。
我猜測，大概每個中國人都知道艾，一是因為艾灸的主要原料就是艾，二是因為端午節的習俗就是家家戶戶插菖蒲和艾草，吃粽子。
關於“艾”的名字由來，在《本草綱目》記載，王安石雲：艾可乂（讀義音，安定、治理的意思）疾，久而彌善，故字從乂。李時珍又云：醫家用灸百病，故曰灸草。一灼謂之一壯，以壯人為法也。
艾作為藥用，最早記載於《名醫別錄》，雲其“灸百病。可作煎，止吐血下痢，下部瘡瘍，婦人漏血，利陰氣，生肌肉，闢風寒，使人有子。”與今天《中國藥典》記載的艾葉的功能“溫經止血，散寒止痛，外用除溼止癢”大致差別不大。
艾葉也可以染綠。中國最早的染料都來自於植物，如紅花，茜草等染紅，薑黃，黃檗等染黃，靛藍等染藍等。據說艾草染出的顏色，是極素淡的黃綠色，很是疏淡素雅。那恰恰是我的心頭好。
關於艾葉染色，《草木有趣》說“四月以前採收艾的嫩葉，加水煮沸20分鐘，過濾放入染布，染20分鐘洗淨，再放入明礬水中媒染，可得黃綠色。”又說“夏天以後採收的艾草染成的，則是咖啡褐色。”看來艾染色的區別與其採收時間至關重要。
在習俗中，艾要端午節採收；作為藥用的艾，採收季節要在夏季花未開時採收；《本草綱目》記載，艾要三月三或者五月五，即在上巳節和端午節採收方好；如此看來，若要染出心儀的黃綠色，採艾要在三月三方好了。
我恰好有條純色的黃綠色的絲質旗袍，大概是和黑色的帽子放在一起，染了小塊的黑色，正愁如何處理，明年就拿它試做植物染了。
醫院的藥園裡有一小片艾，恰是唾手可得的原材料。艾作為生命力頑強的菊科植物，種植一年，無須打理，待到和風送暖，自會年年“春風吹又生”。今年9月份，醫院的艾被園丁整體收割，我發現，即使是在秋季，艾竟然又冒出了許多毛茸茸黃綠色的新芽，著實令我訝異！
李時珍稱艾為“純陽之性，通十二經，具回陽，理氣血，逐寒溼之功效。”孟子言“七年之疾，求三年之艾。”
在突如其來的新冠疫情面前，我們醫院製作了以艾葉，佩蘭，蒼朮等為主要成分的香囊，香薰等，頗受群眾歡迎。有的患者回購，對我說“我太喜歡這個味道了，放在枕邊，我的失眠都好了！”間接治療失眠，這倒是我始料未及，想必是她喜歡中藥的味道，身心放鬆，當然很快就進入夢想了。
一個朋友也曾經對我說，她每天用艾葉和紅花泡腳，子宮肌瘤都變小了。艾葉價格低廉，療效確切，確實是平民平日養生保健之首選。
一個師兄專門研究我們任丘本土艾，認為絲毫不遜於蘄艾，他鑽研中藥之深，愛故土之情切，尤其令我敬佩。
再分享一個用艾草做青團的做法：艾草加入少量水，放入攪拌機，打成青汁。將青汁加入少量鹽，入鍋中煮沸，祛除澀味。然後把青汁和少許豬油趁熱混入糯米粉後揉成麵糰，將粉團和豆沙分成數量相等的小劑子，將豆沙包入粉團中，搓圓，放入墊棕葉的籠屜中蒸20分鐘，即可。
艾，愛你沒商量！
