□趙瑞峰
康熙四十六年(1707年)正月，康熙皇帝沿京杭大運河第六次南巡，二月經行山東境內的泇河，途次(旅途中住宿的地方)臺兒莊。當時正在滕縣任教、年近五旬的嶧縣人李克敬，連夜收拾行囊，小心帶上早已寫好的詩稿，馬不停蹄地朝臺兒莊而來。此行他是想趕早將詩呈獻給好像專門為他而停留的康熙皇帝。
李克敬，光緒三十年《嶧縣誌》有傳，然而稍嫌簡略；據縣誌所錄李克敬好友唐建中所撰《翰林院編修李克敬墓碑》(以下簡稱《墓碑》)：“公諱克敬，字子凝，號小東，行四……生而穎異，五歲能誦尚書。八歲了五經，十歲能屬文賦詩，弱冠已為通儒，補博士弟子員。才滿山左，久且滿天下……公生於順治己亥，雍正丁未卒於官，享年六十九歲。”李克敬雖有才如此，但在52歲之前屢試不第，名場坎坷，甚不得意。舉業不就，只好和那些科考頻遭失敗計程車人一樣，走設帳授徒之路，做了西席先生。李克敬既“才滿山左，久且滿天下”，因此四方之人慕名爭相延聘，徐州、曲阜、滋陽等地都留下他授徒的足跡。他“教人，善於獎誘”，其門下弟子“皆卓有成就，掇巍科，膺祿仕”，但這反過來也加重了他科場失意之感。
據《嶧縣誌·李克敬傳》：“同郡翰林顏光斆(曲阜三顏之一)，視學浙江，延之使代衡幕中，所賞拔皆一時之名士。至今兩浙戶祝顏公稱賢學使，克敬左右之力為多。”可見李克敬不僅才華過人，辦事能力也不一般，可謂顏的得力助手。至於賓主相得，顏對其倍加器重，那是自然。儘管如此，看其收錄在縣誌寫於這一時期的詩歌，那種科考不遂的隱隱心痛和牢騷不平，還是不可抑制地顯露出來。
康熙南巡圖
如果沒有康熙皇帝的最後這次南巡，李克敬又無法適逢其會，則其恐怕多半也會跟稍早於他的蒲松齡一樣，功名不就，便設帳授徒，間或短暫作人幕席，老則歸鄉，以著書終其一生。但康熙皇帝的這次南巡，讓他得機獻詩，從而時來運轉。其實在四年前，即康熙四十二年(1703年)康熙皇帝第四次南巡時，曾駕過泇河，於臺兒莊亦作短暫停留。只不過那時李克敬受聘遠在外地課徒，無緣獻詩，只能在“已是蹉跎過盛年，忍把愁鞭逐日去”的低沉歌吟中等待機會。
李克敬獲悉康熙皇帝南巡將至臺兒莊，又熟悉清廷規定——皇帝出巡各地，當地要組織文士碩儒敬獻詞章，歌功頌德，李克敬心情激動難抑。對欲以“蕭然布衣士，一朝動帝王”的他來說，這是千載難逢的機會。為此他調動全部的文學才華，閉門構思，精心結撰了《皇雅》和《聖頌》兩篇詩，以供呈獻。
《皇雅》共八章六十四句，茲節選其中兩章：
承天撫世，稽古帝王，書契以來，未有穆穆我皇。軼殷越周，流虞漂唐，三後在天，配之彌光。(第一章)
穆穆我皇，其道配天，藹藹如雲，奫奫如淵。兆民遊之，春草露鮮，洋洋洩洩，不能言其然。(第二章)
《聖頌》一章四十句：
皇矣聖帝，亙古一君，治軼頊嚳，德邁華勳。乃神乃聖，允武允文，詩成雅頌，筆追典墳。廟算莫遁，威服無垠，極地極天，悉主悉臣。含生之類，莫不榮欣。軫念東國，饑饉薦臻。輟漕賙賑，如救溺焚，三年不賦，以蘇斯民。遣吏往脯，爾飢爾呻，還爾井裡，勿嗟離群。出之寒谷，煦以陽春，奪諸斯命，賜之形神。富而教之，禮化絪縕，於變無跡，油油其醇。睿慮猶廑，省以時巡，瓊哉至德，開闢未聞。歡祝雷動，齊壽蒼旻，億萬斯年，沐我皇仁。
這兩篇依古雅頌之體而作的詩思想難免庸俗，卻也氣格不凡，詞采斐然，表現了李克敬的確過人的文學才華。這兩篇詩和詩前《南巡雅頌》序收錄在《嶧陽雲門李氏族譜》中。
臺兒莊古城夜色
李克敬一路風塵僕僕地趕到臺兒莊泇河行在，即將兩詩獻上。關於他呈詩的具體情形，因無文獻可徵，無從得知；李克敬似亦無詩記之，令人不解。《墓碑》謂：“時獻詩賦者六七百人，進呈二十一卷，欽拔(李克敬)第一。”至於這個獻詩的結果，李克敬究竟是當天便知還是隔日才知，雖無相關記載，倘依情理推測，也不難知道當為後者。因“時獻詩賦者六七百人，進呈二十一卷(約兩千餘篇)”，即使由皇帝身邊掌院學士先自從中篩選評定優秀者，再進呈御覽以定甲乙，也斷非一日可辦。李克敬家在六七十里路之外的嶧縣坊郭社，回家坐等訊息固不無可能。然其急於第一時間欲知曉結果的心理，勢不允許他返家，只能就地在臺兒莊暫住，靜候訊息。當時泇河“緣堤列肆”，商賈迤邐，吃住都很方便；風景也不錯，“鱗鱗瓦屋俯澄波，畫舫樓船絡繹過”“一夜漁火，歌聲十里”，閒來逛逛，不會有無聊之感。
李克敬究竟沒有白等，“欽拔第一”，這正是他渴望得到的結果。然而，拔得頭籌並不等於科考中第，一時也看不出有多大實惠，但能得到皇帝青睞，身價則陡然倍增，一朝名傾天下，朝廷內外一些官員則爭相與之交接。其中康熙皇帝近臣文淵閣大學士陳廷敬與其子侍讀學士陳壯履“前後遣人迎(李克敬)至澤州(今山西晉城，二陳老家)，至屬校其文集”。這些官員對後來李克敬的科考獲第想來不無影響。
臺兒莊運河故道(孫南邨攝影)
康熙四十七年(1708年)李克敬應鄉試，一舉奪魁。七年後(1715年)已56歲的李克敬赴京，應會試、殿試聯捷，館選翰林院庶吉士。時距李克敬泇河獻詩已有八年，康熙皇帝猶記其名，召陛前與之交談，以此得奉命入值南書房，至此可謂功成名就。此時的李克敬再也不會寫那種“金闕既無分，玉京名相望”不無牢騷情緒的詩句。但“初入翰林，名噪甚”“名隨之，謗亦隨之”，等待他的不免是譭譽交加的宦海生涯。面對互相傾軋的官場險惡，李克敬萌生激流勇退的想法，便以養親為由，上書辭官，獲准。這恐怕是當初泇河獻詩和後來官場初得意時的李克敬所不會想到的。至於其後來複出補散館，授以翰林院編修，編撰國史，已是後話，不再敘述。
除了這次專門到臺兒莊泇河獻詩，李克敬此前至少有兩次經過臺兒莊，一次是為顏光斆延請赴浙做幕僚，自臺兒莊登船南下，再次就是結束幕賓生涯沿運河北上返鄉在臺兒莊舍船上岸。但那只是匆匆過客而已，不會留下特別的印象。不料幾年之後的臺兒莊之行竟成了決定他人生命運的轉折點。
