當柳子興得知兒子是個先天盲童時，要不是產後大出血的妻子，死死拉著他的手，讓他發誓將兒子撫養成人，柳子興真不想要這個兒子。可現在妻子去世，兒子先天眼盲，還怎麼跟羅城子的後人比？
羅城子是柳子興的好友，卻也是對頭。相傳兩人的曾曾祖曾合作一幅《九牧圖》，恰好被巡遊江南的乾隆爺看到，不禁大加讚賞。他御賜一座豪華宅院，問雙方哪個畫技更高？兩家祖上謙讓有加，均誇對方勝過自己。
乾隆捻鬚一笑，突然想出一個主意：“不如這樣，你們兩人四年一比畫技。勝出者，可在此宅居住四年。等你們老邁，後人亦循此例。這宅子，就叫‘畫宅’吧。”
柳羅兩家雖然都是富裕之家，但皇帝御賜的豈能跟尋常宅院相提並論？所以，兩家幾輩下來，都教後人悉心研習丹青，畫技越來越精湛。而四年一比丹青，也成了當地文人墨客的盛會。
柳子興與羅城子的比試，一直互有輸贏。兩人暗地裡較著勁兒，但恐怕這輩子難有高下之分。所以，柳子興在愛妻懷孕、老郎中斷定是子脈時，他高興得合不攏嘴。羅城子的妻子半年前誕下一個千金，女孩終究難成大器，柳子興差不多已經看到，將畫宅收入囊中。可他萬萬沒想到，妻子竟會產下盲子。
安葬了妻子，柳子興一門心思想續絃。與柳子興相比，羅城子卻從容淡定，一心教女兒學畫。女兒羅眉兒不過兩歲，已經能夠畫青鵝戲水。白鵝大都見得俗了，而羅眉兒偏畫青鵝，一落筆就看出了見識非凡。
見羅城子拿著女兒的畫向自己炫耀，再看看二房夫人扁平的肚子，柳子興鬱悶難言。
這天，後院傳來兒子柳敬之的哭聲。柳子興頗不耐煩，叫來了奶媽。
奶媽怯怯地說，小少爺不管遇到什麼，總要從頭到腳摸個遍。不讓摸，就哭個不停。
柳子興一擲酒杯，厲聲說：“把他鎖進後院，叫他哭個夠！”
柳敬之一連哭了兩個時辰，直到發不出聲來。奶媽心疼，悄悄開了後院的門，將孩子摟在懷裡。
轉眼，三年過去。柳子興外出，經過羅城子所居的畫宅，心裡頗不安寧。明年又要比試，這幾年家事憂心，他著實忽略了畫技。
回到家，只見柳敬之正蹲在院子中央，手裡拿著柳枝，在沙土上隨意畫著。
柳子興走上前，兒子頭也不抬。只見他在浮土中畫了一隻公雞，又在公雞的後面，畫了一隻去叼公雞尾巴的小雞。柳子興隨便掃了一眼，微微皺眉。公雞毛長頸瘦，宛如鬥雞。而那小公雞個子雖弱，卻敢去啄大公雞，明顯有一股霸氣！柳子興問道：“誰教你畫的？”
“自己畫著玩兒的。”柳敬之神情鎮定，與年齡頗不相符。
柳敬之的心一動，兒子雖盲，卻一心作畫，如若無人，這正是丹青高手必備的品格。
當天晚上，柳子興給兒子拿來筆墨，想試探他。柳敬之異常興奮，用筆蘸著顏料就畫了起來。他畫了一張又一張，一直畫到凌晨，筆從手裡落下去，柳敬之倒地便睡。柳子興將兒子抱到床上，心裡像開鍋的水一般翻騰著。他斷定，盲子將來必成大器！
時間過得很快，一晃，柳敬之長到了12歲，而羅眉兒已經13歲，而畫宅仍歸羅城子居住。
一次飲酒，羅城子對柳子興說：“想當年，我12歲入場與你比試。你小我一歲，誰承想，當年你竟贏了我。”
柳子興抱了抱拳：“慚愧，慚愧。今年又是大比年，不如讓犬子和眉兒一比？我們老了，年輕人早些歷練是件好事。”
羅城子一聽這話，捻鬚微笑。這場比試，女兒贏定了！
畫宅之比，轉眼即到。高臺之上繫著紅綢，畫宅的地契更懸於紅綢之上，而眾多一流畫師聚集於此，為柳羅後人評判畫作的高低。
羅眉兒上臺了。只見她梳著兩個小髻，細蔥般的纖指微微翹起，一支小尾狼毫刷刷點點。片刻光景，百鳥朝鳳圖已經躍然紙上。那一隻只小鳥振翅欲飛，呼之欲出，眾人不禁連聲讚歎。
再看柳敬之，默默地坐在桌前，不動一筆。臺下的柳子興心裡不禁暗自焦急。兒子的筆力，只有他最清楚。而他從不讓人看兒子作畫，也是為了讓柳敬之今天一鳴驚人。可現在，眼看時辰快到了，柳敬之卻像呆子一般。
就在眾人屏息斂神，一雙雙眼睛看著柳敬之時，他的嘴角突然露出一絲微笑，緩緩站起身，拿筆蘸墨，從左到右，筆走龍蛇。只見他越畫越快，一隻筆簡直如疾風暴雨一般，好像不是他在運筆，而是筆在運他！沒過半個時辰，一幅長卷《墨槐》呈到了眾人跟前。
那是一片浩大的槐林，株株墨槐蒼勁有力，看上幾眼，竟看出樹梢晃動，宛如風過槐林。樹欲靜而風不止！眾人驚歎不已，連稱“神筆！”
羅城子搬離了畫宅，而羅眉兒則氣哼哼地，聲稱不再作畫，這可把羅城子急壞了。想盡了一切辦法，羅城子卻勸不動女兒。
羅眉兒嘟著嘴說：“我要學繡花，學女工！我不再畫什麼勞什子破畫，輸給一個瞎子，我丟不起這個人！”
羅眉兒丟不起人，羅城子卻丟得起。某天在街上碰到柳敬之，竟不顧身份，要跟他比比快畫。要知道，羅城子也是以快畫出名的。
當著眾人，羅城子使出渾身解數，一心要挫柳敬之的銳氣。可令人大跌眼鏡的是，時辰一到，羅城子作畫兩幅，柳敬之卻畫了三張。而且，張張筆墨人物都要比羅城子多出許多。
畫師們背後議論說：“以後這畫宅，恐怕要一直由柳敬之住下去囉……”
聽到父親敗給柳敬之，羅眉兒按捺不住了。尤其是可能永遠不能再回畫宅，她更是心頭火起。私下裡，羅眉兒讓丫頭巧靈去打探，柳敬之在何時作畫，他作畫有何異於常人之處？
巧靈十分機靈，沒過多久就探回了訊息。柳敬之自幼體弱，拜了一個道士練習冥想。每天清晨，柳敬之會去城外的槐樹林，靜坐半個時辰，然後開始作畫。
聽到這個訊息，羅眉兒心下有了主意。她買來千里鏡，裝成翩翩公子，將巧靈扮成書童，揹著畫箱來到槐林。果然，一株古槐下，柳敬之正打坐冥想。怪不得會畫出槐風，原來得了槐樹精的真傳！羅眉兒暗想。
冥想片刻，柳敬之鋪紙研墨，畫了起來。羅眉兒將千里鏡對準他的手。柳敬之眼盲，卻是用心作畫。他畫的是“神”而非形；沒有眼睛，倒成了優勢。羅眉兒本來就有悟性，看過幾次柳敬之作畫，更是取了些巧妙之處。
轉眼，羅柳兩家又開始了畫宅之爭。這一次，羅眉兒一直不拿筆，偏等著柳敬之。時間一分一秒地過去，只剩半個時辰了，柳敬之突然出手。而羅眉兒也即刻拿起畫筆。一幅《百鬼戲鍾魁》，羅眉兒畫出了震撼人的氣魄。相比之下，柳敬之的《鍾魁嫁女》，無論畫風還是氣勢，明顯稍遜一籌。真是巧了，兩人畫的，竟都是鍾魁。
羅眉兒揚眉吐氣，爭回了畫宅。就在羅家搬回畫宅的那天，柳敬之為賀喬遷之喜，特贈畫作一幅。
羅眉兒高高興興地將自己的香閨佈置妥當，和父親一起展開卷軸。畫面一點點鋪開，羅眉兒的眼睛也越瞪越大。這是一幅《千人搬運圖》，畫的正是羅眉兒搬家的場景。千人過橋，姿態各異，形貌不同。有販夫走卒，有紅衣嬌娘，有丫環僕從，也有老弱婦孺……畫風細膩，畫面簡潔，卻自有震撼人心的魅力。
羅眉兒的臉漸漸紅了，有此等筆力的柳敬之，在爭畫宅時，分明是有意讓她。
拂袖起身，羅眉兒直奔槐林。柳敬之仍端坐在古槐下。羅眉兒徑自走到他跟前，豎起柳眉問：“為什麼要讓著我？這樣爭來的畫宅，有何樂趣？”
柳敬之沉默片刻說：“我不想叫你輸。你輸比我輸會更讓我難過。”羅眉兒不解。
“每天來槐林，其實不只為畫槐，也為等你。你身上的香，比槐香更令人著迷。去年之所以贏了世翁，也是想激你再拿起畫筆。巧靈探聽訊息，也是我據實說出。我畫鍾魁，一定是她送去的信兒吧？”
羅眉兒的臉頓時漲得通紅。
一年後，羅眉兒嫁入柳家。這對夫妻仍謹守家訓，四年一比。只是，柳敬之總是輸多贏少。可人們都知道，柳敬之之所以輸，不是輸在畫技，而是輸在“懼內”。
（作者：周長增）
