努爾哈赤統一了女真的各個部落，建立了相對完善的後金政權。他為了能夠推翻和消滅大明王朝，提升本政權的軍隊和民眾計程車氣，樹立強大的凝聚力，建立了八旗制度，頒佈了明朝的所謂“七大罪”，正式開啟了對明朝的戰爭。
雖然明朝有袁崇煥、洪承疇等優秀的將領，但在前線英勇抵抗著清軍的進攻。東林黨迫害和打擊前線的將領，崇禎皇帝聽信讒言，將袁崇煥殺了。而洪承疇這些將領，雖然堅持著抗清，但在內無糧草，外無援兵的情況下，他們被迫投降了清朝。但最後實力強大的明軍還是被清軍擊敗。隨著崇禎皇帝自縊煤山，清軍入關，宣告著明朝的滅亡。
為何擁有廣闊的土地和數量都強於清朝的明朝，會滅亡得如此之快呢。
明末時期，東林黨活動非常猖獗，他們把持著朝政，朝堂上下一片灰暗，少數有良心的官員，因為不願意附和這些東林黨的勢力，選擇辭官回鄉。老百姓所要繳納的稅收和所要服的役役，一天比一天沉重，加上當時遭遇了天災，人民沒有了活路。因此明朝各地湧現出了很多的農民起義者。明朝皇帝派出了軍隊前往鎮壓，奈何國庫已經空虛，不少有軍權的一些武將，不聽從皇帝的命令。各地的農民起義非但沒有被鎮壓下去，還有愈演愈烈的趨勢。
陝西一個農民身份的李自成，面對著階級矛盾，天災不斷，官僚和地主階級的殘酷剝削和鎮壓，老百姓已經沒有了活路的情況，他帶領著這些老百姓組成了一支起義軍。義軍沿途一路攻城略地，受到了其他老百姓的愛戴和擁護，李自成的實力越來越強大。後來他建立了自己的政權，國號為“大順”。明軍面對著大順軍，無力抵抗。
明軍雖然人數很多，裝備著大炮、火槍等這些強大的武器，但其內部早已經軍心渙散，士氣低迷根本就沒有多少戰鬥力，將領也只想著如何在這亂世中，儲存實力，以便日後有本錢。
反觀清軍，雖然人數不敵明軍，但八旗軍各個都是驍勇善戰的勇士，出於對明朝的憎恨和強烈的復仇心，其士氣非常高漲。在與明軍作戰時，往往爆發出驚人的戰鬥力，能夠以少勝多，取得戰爭的勝利。
明朝一邊要鎮壓內部的農民叛亂，一邊又要抵擋清軍的進攻。在這內憂外患的情況下，明朝自顧不暇，在如此危急的情況下，明軍面對清軍的進攻，多半表現出懦弱繼而選擇了撤退。
大順軍最終攻破了明朝的首都北京，崇禎皇帝只能和一個太監連夜出逃，最終自縊在了煤山，明朝宣告滅亡。李自成攻下北京後，他的部下在城內大肆行掠，吳三桂得知父親吳襄家中亦未倖免，其愛妾陳圓圓被搶佔，吳三桂大怒，覺得歸降大順無望，遂歸順了清軍主帥多爾袞求援，打開了山海關，放清軍進了關內，與清軍合兵共擊李自成大軍。
清軍入關後，迅速將關內的李自成等一眾勢力悉數消滅後，將明朝大部分領土佔領，標誌著清朝正式對中原的統治。
