君自故鄉來，應知故鄉事。久在異鄉漂泊之人，在遇見同鄉來客時，最為迫切的就是打聽故鄉的事情。而在這些故鄉事中，最讓人牽掛的無非就是留在故鄉的親戚們。中國唐代學者孔穎達曾有註解，親指族內，戚言族外。親戚一詞，涵蓋了中國人的所有血親倫理關係。
而對於親戚的範疇，中國古時也有規定，出了“五服”自然就不屬於親戚了，那麼“五服”又是什麼呢？
“五服”起源
“五服”這一詞開始是作為政區制度提出的，在《尚書·禹貢》中被首次提出。它將古代王城周邊區域的外圍，以五百里為一區域進行劃分，由近及遠，共分為五個區域，分別是侯、甸、綏、要、荒五種。因此，這時的“五服”作為一種計量單位也無不可。
而隨著時間推移，“五服”一詞，在意指空間遠近的基礎之上又延伸出了另外三種意思，都是代表了人與人之間關係的遠近親疏。
第一種是代表人與人之間的等級，是指古代天子、諸侯、卿、大夫、士的五種吉服；第二種是代表家中輩分，是指由自身向上推至父親、祖父、曾祖父、高祖父共五代人；第三種是代表了親疏之差的五種喪服，從重到輕依次是：“斬衰”“齊衰”“大功”“小功”“緦麻”。
一般後世所說的出“五服”，就是指第三種。在重視宗族關係的中國古代，同宗之內，在喪禮期間，只要看各人所著的喪服，就能看出關係的親疏遠近。
若是著了重服“斬衰”，則代表了關係最為親近。反之，若是著的只是輕服“緦麻”則代表了關係疏遠。而同宗又不著喪服的人，也就是出了“五服”之人。這就代表他們只是同姓，並無親屬關係。
而儒家思想自古重視孝道，以孝為仁之根本。“五服”從廣義上來說既包含了君臣有義，又體現了血親至上的儒家思想。因此，“五服”文化正好與封建王朝所推崇的儒家文化不謀而合。
“五服”將喪服的等級和禮儀作出了具體的規定，以用來表達對長者的哀思，正是將核心思想“孝”與“禮”相結合，從形式上表達了在有血緣關係的長者生前生後都要盡孝的道理。因此，在喪禮期間著“五服”的習俗就這樣一直流傳下來，這五種衣服也慢慢演變成了一種親疏關係的象徵。
一直到了清朝，人們在討論家中親戚關係遠近時，總是會問一句是否出了“五服”。若是親屬關係出了五代，則不再為其服喪，就稱為出五服。那麼，這“五服”具體都是什麼樣子的呢？
何謂“五服”
古時喪服的上衣被稱為“衰”。這“五服”之中最重的喪服就叫做“斬衰”，是指用粗的生麻所制且並不縫邊。其中“斬”字就有不縫邊之意，用以代表喪期不著配飾，以表達哀痛之情。
在古時，只有臣為君、子為父母、妻為夫、兒媳為公婆、承重孫為祖父母才會服“斬衰”，一般都是要服三年。服“斬衰”之人，就是亡者最親近的人。
“齊衰”是用粗麻布所制，因為縫邊整齊所以被稱為“齊衰”。在古時只有隔輩的直屬親疏才會服“齊衰”。比如孫子、孫女為祖父母、重孫子、孫女為曾祖父、曾祖父，玄孫、玄孫女為高祖父、高祖母，一般服孝期有三年、一年、五月、三月。
接下來的“大功”“小功”和“緦麻”等三服都是用熟麻製成。顏色質地逐漸鮮亮，質地越發輕薄起來，相對所代表的關係也一層比一層疏遠，大多都為外親。喪期分別為九個月、五個月、三個月。
“五服”的作用
“五服”在中國宗族關係中影響頗深，這在子嗣之上也有體現。
近年來，許多電視劇小說中都提到了嫡庶之分。實際上，對於中國古代的大家族來說，因為一妻多妾，子嗣眾多，幾代之後，難免嫡庶會有混淆。而為了區分這一點，古人在編寫家譜時，也會特意寫明嫡庶。這嫡庶之別，也體現在“五服”之上。
《紅樓夢》中趙姨娘死時，身為庶子的賈環為親生母親守孝，是要著“斬衰”三年的，而身為嫡子的賈寶玉只需為庶母服“齊衰”一年。但在賈母、元春死時，賈環作為庶子卻要同嫡子賈寶玉一樣，分別服“齊衰”一年，“大功”九月。
因此在古時，兩家議親之前，總要先翻看家譜，看看有無宗族關係，以免是近親結婚。若是家譜之上，雙方都是出“五服”，才可安心籌辦婚事。
呂雉就因逼迫漢惠帝娶了自己親外甥女張嫣而被人所不齒，這一段婚姻也成為了中國古代皇室的一則醜聞。“五服”內的婚姻，在古代是不被人們所認可的。
但同樣是四大文明古國的古埃及，在他們的婚姻文化中，沒有“五服”之說，常常會以近親結婚來維護貴族權益，以確保血統的純正，對於古埃及人而言，不管是兄妹父女都能通婚。而中國古代則一直都有同姓不婚的習慣，“五服”之內不得通婚。
這一點也受到了現代科學的肯定，很大程度上避免了家族遺傳疾病，人口質量得到了提升，讓中華民族得以健康繁衍。
逐漸消失得“五服”
而到了如今，喪禮制度逐漸精簡，因此由喪禮而生的“五服”文化也在慢慢消失。
要論其原因，首先是一妻多妾制的取消。如今都是一夫一妻制，家中孩子數量也遠不及以前，由儒家所推崇的宗族制改為一個個獨立的小家庭。女子地位提高，只有妻沒有妾，也就再無嫡庶尊卑之分，因此，與宗族制度一應相關的族譜，“五服”等也顯得多餘起來。
其次，“五服”的守孝制度異常繁瑣，從所著衣物，再到守孝時間都有著嚴格規定。在漫長的“五服”文化中，發展到了最後規定越來越多：守孝期間禁止理髮、守孝三天要滴水不進，不能洗澡，讀書人更是在這段期間連科舉考試也不能參加。
如此這麼多規定放到今天，也不再適合當下的快節奏生活。如今雖無“五服”，卻並不影響人們對於亡者的哀思之情。隨著社會的發展，“五服”文化在人們的生活中也變得不再重要。
再者，“五服”雖詳細規定了具體的服喪制度，以表對亡者的哀思，但也正是這些規定將血親分為三六九等。人們習慣了五服之內是親，五服之外為疏，因為過於推崇血親情理，也會讓人們過度重視小傢俬欲，而忽略大義。
“五服”文化雖然在慢慢消失，但終究是中國傳統文化的一部分，古人用“五服”來悼念亡者的情誼也是無可厚非。
古人以筆墨為光陰著色，透過書畫刻下歷史這隻龐然大物的足跡，讓後人對流走的時代與世事有可追尋。但這些描摹的足跡中交雜著作者的個人觀點與目之所及的有限認知，完整的、真實的歷史到底是什麼模樣，需要更宏大的視野才能窺度。
