去年的“十一” 又是國慶又是中秋節，雙節趕在一起也是很難得的。今年馬上又要到中秋了，我們就聊一聊老北京的“兔爺兒”。
我們小時候，沒有什麼玩具，姥爺家裡有個能“叭嗒”嘴的“ 兔爺兒”，是姥爺給我母親小時候買的玩具。姥爺收藏了很多年，為了哄我們兄妹，把它拿出來給我們兄妹幾人玩。那個“兔爺兒”真的好玩，嘴巴和關節那裡用線一拉就能動。現在想想，那個“兔爺兒”真是很可愛，如果能夠保留到現在，也是文物級別的玩具了。遺憾的是，那個“兔爺兒”被我們拆的拆，毀的毀，早就不存在了。
“兔爺兒”可是北京老傳統的玩具，老舍先生在《四世同堂》中這樣描寫：“臉蛋上沒有胭脂，而只在小三瓣嘴上畫了一條細線，紅的，上了油；兩個細長白耳朵上淡淡地描著點淺紅；這樣，小兔的臉上就帶出一種英俊的樣子，倒好像是兔兒中的黃天霸似的。它的上身穿著硃紅的袍，從腰以下是翠綠的葉與粉紅的花，每一個葉折與花瓣都精心地染上鮮明而勻調的彩色，使綠葉紅花都閃閃欲動。”
而它最早出現在明末，是用來祭月的。明人紀坤在《花王閣剩稿》中寫到：“京中秋節多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之。” 明代《北京歲華記》記載：“市中以黃土博成，曰兔爺兒，著花袍，高有二三尺者。”
那時有個傳說，說的是：玉兔本是嫦娥身邊的寵物，有一年人間鬧瘟疫，死了很多人，嫦娥仙子就派玉兔來人間救治。玉兔臨危受命，帶著一紅一白兩味藥材來到人間，分發給各家各戶，終於治好了瘟疫。由於“爺”是北京人的尊稱，這隻救命的兔子就被尊稱為“兔爺兒”了。後來每到八月十五，北京人就會買個泥塑的“兔爺兒”供在家裡，燒香磕頭表示感謝並祈求平安。“兔爺兒”從此在北京廣為流傳，至於那一紅一白兩味藥材，就演變成了老北京特有的“自來紅”和“自來白”兩種月餅。
“兔爺兒”的“交通工具”有騎獅子的，騎馬的，騎鹿的，騎虎的等等，這是因為，當年兔兒爺下凡來到京城，發現京城太大，路途是實在遙遠，就不停的換坐騎，所以泥塑兔爺兒的坐騎是各種各樣的。 後來每到八月十五日中秋節，北京人就會買個泥塑的“兔爺兒”供在家裡，燒香磕頭祈求平安。“兔爺兒”從此在北京廣為流傳。清末徐柯在《清稗類鈔時令類》中說：“中秋日，京師以泥塑兔神，兔麵人身，面貼金泥，身施彩繪，巨者高三四尺，值近萬錢。貴家巨室多購歸，以香花餅果供養之，禁中亦然。”但由於“男不祭月，女不祭灶”的風俗，過去婦女沒有職業，就是家中帶小孩子。所以小孩子經常在母親身邊模仿母親祭祀的樣子，兔爺兒就慢慢交給小孩子祭祀了，再後來就演變成兒童玩具，併產生了好多能活動的形象。例如在《春明採風志》就曾記載記載：“其制空腔，活安上唇，中系以線。下扯其線，則唇亂搗。” 在北京還有一種俗稱“叭噠嘴”的肘關節和下頷能活動的兔爺兒。
在清朝年間，上至北京東安市場的高階貨店，下至各大廟會集市及繁華地區街攤都會有擺賣的“兔爺兒”。那時的兔爺兒，多是用泥模子扣出來的，也有手工捏的。除了頭頂上那對長耳朵和畫上的三瓣兒嘴巴露出兔子模樣外，“兔爺兒”的身體、臉形、姿態都是人的樣子。除源於清光緒年的一種金甲紅袍、端坐於蓮花塘上的正統型兔兒爺外，常見的兔爺兒大致分為戲曲角色型和生活型兩類。前者臉譜穿戴、身段神氣。後者也更趨向社會時尚，各種造型的“兔爺兒”應運而生。如：剃頭師父的、縫鞋的、賣餛鈍的、賣茶湯的，唱戲的……社會群相應有盡有。文革時作為“四舊”銷聲匿跡了二十來年，改革開放後，“兔爺兒”雖然有了市場，但終歸是曲終人散，沒有了往日的熱鬧景象。兔爺兒的嘴巴和耳朵，大部分都被人性化了。其中詼諧的老北京人還創造了不少歇後語：兔爺兒拍胸口--沒心沒肺/，兔爺兒掏耳朵--崴泥了，兔爺兒打架--散攤子了，兔爺兒翻跟頭--撾犄角了……。
現如今，各種遊戲盛行，孩子們更傾向“電子產品裡的遊戲”和流行的聲，光，電，閃玩具。 在廠甸、後海、以及北京少數商場的工藝店裡還能偶見這些“兔爺兒”。東嶽廟北京民俗博物館中儲存了一些各種造型的“兔爺兒”玩具。雖然這種民間工藝品的人氣大不如前，但還是有一些外國遊客對這種民間味道很感興趣。不過“兔爺兒”真的成為了稀罕物，很少有人問津，不光是“兔爺兒”還有其他的傳統玩具真的成了玩具史上的過客。
