2021年9月18日，美國太空探索技術公司SpaceX，成功進行了他們的第一個純商業的太空載人飛行任務－靈感4，將四名普通人送入了繞地軌道。此次由私人公司資助的太空飛行任務，將這四名普通人送入到距離地面575公里的高度，以22倍音速飛行，大約每90分鐘環繞地球一次。4名非專業的普通人，透過龍飛船的“玻璃穹頂”，可以欣賞到宇宙太空以及地球的壯觀景象。
靈感4任務在成功圍繞地球執行三天後，安全地降落到大西洋中，此次商業太空載人飛行任務取得了圓滿成功。全世界的許多媒體對此進行了“令人喘不過氣”的報道，究其原因，一方面是因為這種太空飛行任務，人們所看到的宇宙包括地球奇觀非常震撼，更主要的原因則是這四名乘務組人員的身份，因為他們都沒有經過專業的航天訓練，更不是專業的宇航員，這次由“平民機組人員”所完成的太空飛行，似乎向外界傳遞著一個資訊，那就是私人資助的太空飛行時代已經來臨，意味著未來“任何人”都有機會進入太空。事實真的是這樣嗎？
很多人都持有這種觀點，由私人資助的太空飛行，使得“任何人”進入太空變得更加容易。從今年開始，包括維珍銀河、藍色起源和此次SpaceX在內的多家商業公司，都實施了私人太空飛行活動，從某種意義來說，這些計劃表面上看的確給了人類對於太空更多的“訪問”空間，也讓人看到了進入太空飛行的曙光和希望。正如這些商業公司宣傳的那樣，對大多數人都將實行“無障礙”飛行。這讓原本無法實現太空夢想的很多人，一下子將夢想拉得很近。
的確，搭載著傑夫貝索斯、理查德布蘭森以及上述四名普通人的民用飛船，機組人員均來自幾乎沒有“障礙”的人群，但是我們看到，這些人有幾個明顯的標籤，比如身體和心理健康、富有，特別是富有。之前搭乘商業飛船進入太空的傑夫貝索斯、理查德布蘭森不用說了，就是對外宣稱的靈感4機組中，也必須滿足“富有”這個條件。
比如，艾薩克曼，他本身就是一個億萬富翁，不僅擁有價值數十億美元的公司，而且居住在美國前十位左右的富人社群。而非億萬富翁的“平民”們，往往也是身份為宇航員的才最有資格進入太空飛行，比如，駕駛靈感4飛船執行任務的宇航員為兼有地球科學家、教育家身份的Sian Proctor，他曾經是NASA宇航員隊伍中的一員。
再比如，在82歲時與貝索斯一起登上太空的Wally Funk，在上世紀60年代曾是美國水星計劃的備選宇航員。再說一下靈感4任務中的一名“名不見經傳”的乘務人員Chris Sembroski，這張“船票”據說是從一個醫院舉辦的慈善抽獎活動中贏得的，但這名機組人員也曾在美國的空軍中服過役，而且後來還獲得過專業的航空學士學位。從靈感4任務對外宣佈申請人條件可以看出，表面上是對任何人開放，實際上則是多種因素疊加衡量的結果，意味著是對申請人金錢、運氣、競爭以及身份的組合優勢評比。
所以，我們應該看到，商業太空飛行使私人進入太空更加容易的這種說法，在排除極個別的案例之外，並非是嚴密和準確的。任何選擇太空飛行任務的機組人員，除了官方的標準之外，商業太空公司仍然會用一些更加不透明的標準來確定，重要的還是為那些有“先天優勢”的人來創造驚人的太空體驗，因此，“商業太空平民化”的說法根本不成立，而且並不會消除進入太空的障礙，而且會創造更加不均衡的不平等。這裡面不僅僅包括美國以往的種族主義、性別歧視和能力歧視，而且還充分體現了那些由億萬富翁所主導的“遊戲規則”。
前面提到的機組人員艾薩克曼，不但是美國的一個億萬富翁，而且和貝索斯、馬斯克商業太空公司的巨頭一樣，是全球疫情大流行期間，為數不多變得更富有的人之一。雖然靈感4任務對外宣稱的一個目標，就是用“賺來”的錢，來為美國聖裘德兒童研究醫院籌款，馬斯克一人就貢獻了5000萬美元，佔據了總募捐額的四分之一，給醫院捐款固然是好事，但是，如果沒有太空飛行任務的捐贈，我們也不能否認這個目標就不能完成。在此次飛行任務中，為了贏得“船票”，我們不知道另一位億萬富翁艾薩克曼為SpaceX龍飛船進入軌道支付了多少錢，但少說也得有上億美元。靈感4任務即使除去捐贈的資金外，肯定也會賺得“盆滿缽滿”。有人做過測算，以馬斯克的身價，他向醫院捐款5000萬美元，如果以美國人的平均淨資產來衡量，也僅相當於捐了25美元，如果相對於全球人均財富的話，那麼這個數值還會低得更多。
所以，為了讓更多的人更容易進入太空，絕非是透過私人商業公司的“平民化”飛行可以實現的。人類全面參與太空體驗的最大障礙，歸根結底，還是資源分配的問題，就像慈善事業並不能消除全球貧富差距一樣，滿足人類的基本需求和進行激動人心的太空之旅之間，會在相當長的時間內或者永遠都會存在不可調和的矛盾，從目前來看，“平民化太空飛行”，仍然是由擁有更多財富和資源的極少部分人士來進行調節的，缺乏普適性和包容性。
總之，商業太空公司是以盈利為目標的，SpaceX的一次太空飛行，報價大約在2.2億美元，這些都歸會乘客所買單。那些億萬富翁進行的一些異常奇特、超凡脫俗的活動，包括太空飛行、登頂珠峰、南極探險、駕駛戰鬥機等等，無非是在他們的承受範圍之內，而且所消耗的資源和財富，說白了都需要全世界的人為之彌補。
