2015年，美國太空探索技術公司（SpaceX）執行長馬斯克提出了一個所謂的“星鏈計劃”，計劃發射12000個衛星，這樣就可在地球上空組建龐大的星鏈網，如此一來就可為人類提供低成本、高速度的網上衝浪服務。

目前SpaceX公司已發射了300多顆衛星，並覆蓋北美地區。不過這項野心勃勃的專案，卻引來了很多很多天文學家的吐槽，一旦這些衛星全部升空，那就意味著地球軌道會顯得非常擁擠，別說再發射新的衛星，就連天文學家想要觀測外太空都是不容易的事情。

如果因這些衛星造成視線遮擋，那就無法及時發現並預判潛在的危機，如彗星撞擊地球。同時，星鏈衛星的發射，也會威脅其他已執行的衛星，可能兩者之間會相撞爆炸，從而產生新的更多的垃圾。

還有天文學家表示，“星鏈計劃”讓他聯想到了60年代一項更瘋狂的計劃，它就是“西福特計劃”，也被稱之為“針計劃”。

它是冷戰期間的產物，但所造成的危險一直存在至今。星鏈衛星發射後，難免會和這些“西福特針”相碰撞，到時候美國是搬起石頭砸自己的腳！因此此學者建議馬斯克，發射星鏈衛星前，還不如先將太空上數以億計的“銅針”清理掉。

那麼，什麼是“西福特計劃”？它對人類探索天空的危害到底有多大？

瘋狂的美蘇“太空爭霸”

西福特計劃的產生，其實和美蘇爭霸有關。早在1946年5月12日，美國科學家布勞恩就提出了發射衛星的計劃。

他表示，用火箭將227公斤的衛星運上高度為480公里的地球上空，預計1951年就可實現計劃。

而沒過幾天，蘇聯一個年輕的研究學者吉洪拉沃夫也提出了研發太空衛星的想法，但遭到了斯大林的笑話。不過他並沒有放棄，繼續自己的研究，1950年3月15日，吉洪拉沃夫再次提出發射衛星的可行性申請，得到了批准。

1957年2月，蘇聯提出在10月6日發射衛星，趕在革命節前發射，但太空計劃首席科學家科羅廖夫認為美國可能會搶先發射，在他的建議下，蘇聯方面於10月4日發射了全球第一顆人造衛星。

美國總統其實在1955年就表示要啟動衛星發射任務，但卻不想讓布勞恩——這個曾經的納粹軍官，擔任首席科學家，結果在美蘇人造衛星爭霸中落後。值得一提的是，科羅廖夫其實也是“罪犯”出身，但蘇聯人卻不拘小節。

直到蘇聯衛星成功發射後，美國才加快啟動衛星計劃，並於當年12月6日匆忙發射，誰知才起飛一秒後，人造衛星就直接爆炸，這讓美國丟了大面子，也讓美國民眾失望和抱怨。此時，美政府才知道外行人無法領導內行人，准許布勞恩負責衛星計劃。

布勞恩早就有了衛星發射的技術儲備，他上任之後，1958年2月1日，衛星“探險者-1”號成功升空。

蘇聯當然不服氣，立馬展開了載人航天工作，計劃將人送上太空再安全返回，也就是“東方計劃”，美國隨即也展開了“水星”計劃。這兩個超級大國之間展開了你追我趕的架勢，蘇聯方面因有著社會主義的優勢，投入了巨資，並選出了六名宇航員。

就這樣，1961年4月12日，“東方-1”號飛船成功登上了太空，加加林也成為人類歷史上第一個進入太空的人，被稱讚為“宇宙哥倫布”。

其實在加加林進入太空前一個月，布勞恩就打算啟動載人飛船計劃，不過在最後關頭他卻改變主意暫停發射，怕載人任務失敗。直到蘇聯太空計劃成功後的23天，美國才將宇航員送上天，但對美國民眾而言已失去了原本的意義。

接連輸掉了兩場太空競賽，肯尼迪覺得面子上無光，如何才能勝蘇聯一籌？美國宇航局提出登月計劃，肯尼迪信心大增，隨即宣佈要在十年內將人類送到月球。

為了完成這項登月計劃，美國耗費了巨資，賭上了國家榮譽，也讓布勞恩壓力巨大。據統計，美國“阿拉伯”載人登月計劃花費了250億美金，且有120所高等學校、2萬家技術企業、40萬人加入這個工程。

美國科學家展開了多項研究，並進行多項飛行試驗，制定了登月方案，選拔宇航員等。1969年7月16日，“阿波羅-11”號在“土星-5”號運載火箭的幫助下升空，在四天的飛行後，飛船成功在預定著陸點落地。

阿姆斯特朗用腳輕踩月球表面，確定不會陷下去才大膽在上面留下了第一個人類足跡，而他的那句“個人一小步，是人類的一大步”激動人心，整個世界為此歡呼。

有人或許會問，此時的蘇聯在哪裡了？首席科學家科羅廖夫製造出推力為1000萬磅的N-1火箭，比起“土星-5”號推力多出了850萬磅，可以說對登月他勢在必得。

然而，此前不幸的生活，讓科羅廖夫一身傷病，1966年1月，他因庸醫錯誤的手術白白喪命，登月計劃只好由其副手米辛負責，但他發射多個探測器，無一例外全部墜毀，無奈之下，蘇聯只好放棄登月計劃，承認輸掉了太空戰。

然而，美國儘管掌握了太空爭霸戰的主動權，卻是一個十足的“太空垃圾製造者”，多年來一直被各國科學家詬病，如2008年2月，美國用一顆導彈摧毀了間諜衛星，產生大量垃圾。

不過要說美國最缺德的一件事，那就是啟動了“西福特計劃”，這個計劃一直到今天都影響著人類。

“西福特計劃”到底有多缺德？

美國儘管笑到最後，但在太空爭霸的前10年裡一直是老二的位置，每次太空競賽專案都會被蘇聯領先，如第一個上太空的生物、第一個進入太空的宇航員、第一個實現太空漫步等都是蘇聯人領先。

當時的蘇聯全力進攻重工業領域，其研發速度快、實力強，讓美國人坐立不安，為此展開了瘋狂的“超蘇”計劃，而最缺德的就是“西福特針”。

60年代通訊技術還不是太便利，但通訊又是戰爭時期最為關鍵的東西。在當時，美國的遠距離通訊是靠海底電纜、電離層反射無線電而實現的，而人造衛星在當時還沒表現出太好的通訊效果，無法全天提供通訊技術。

比起電離層的無線電通訊來說，海底電纜自然是更加穩固一些，不過當時美國在太空爭霸時全面落後，他們對蘇聯的高新科技諱莫如深，猜測蘇聯會秘密研究高能量太空武器，一旦美蘇之間出現了摩擦或戰爭，蘇聯可能輕而易舉地將美國的海底電纜斬斷，到時候只能利用電離層通訊。

不過電離層反射通訊並不穩定，它屬於色散介質，傳播頻帶比較窄，無法傳送影片訊號，不能實時接收無線通訊。同時，因“多徑效應”，訊號的衰落大，且受太陽的影響，電離層波動比較異常，也會讓通訊中斷。

如果在戰爭中失去了通訊，和前方作戰部隊不能直接溝通，那就等於輸掉了比賽，戰爭自然也就很難獲勝。為此，有著“被迫妄想症”的美國開始尋求更為穩固的通訊方法。

美國科學家制定了兩條方案，一條是加快人造衛星的發射，爭取早日實現全球即時通訊；一條是採用人工方式打造太空電離層，以彌補自然電離層的不穩定狀態，以便於遠距離的通訊，且還能監測其他國家的無線電發射情況。

但怎麼製造穩定電離層，這在當時是十分困難的航天任務，美國軍方將任務委託給了麻省理工學院的林肯實驗室，在一番探究後，科學家提出了瘋狂的“西福特計劃”。

也就是向距離地球三千八百公里的太空中發射銅製偶極天線，從而形成針狀環雲，打造出人工電離層，這樣地面上的通訊就要大為穩定，消除美國人的危機感。

這些銅製天線長為1.78cm，直徑為17.8μm，比起頭髮絲要細上很多，外形和針一樣，因而也被稱為“西福特針計劃”。據悉，此計劃累計發射4.3億根，從而在地球軌道附近形成三十八公里長、八公里寬的人工環狀針形雲。同時，科學家在西福特鎮架構衛星天線，以進行遠端的通訊輔助，從而實現通訊工作。

同時，因這些“銅針”所處在的高度其他國家都不知情，這樣就無法拿到準確資料，一旦他國發射衛星，那就容易和銅針相撞。

美國之所以將“銅針”打造地這麼精細，其實也是為了避免蘇聯發現並摧毀，從而保證通訊的穩定性，併力壓蘇聯一頭。

在美國科學家的大量實驗和論證之下，他們認為可以發射銅針，進而準備在1961年10月21日發射上百萬枚銅針，然而，這次發射中儘管將這些銅針送上了太空，但並沒有建立起通訊關係，計劃失敗。

不過美國軍方急於追求結果，科學家又開始了新一輪的研究改進，在經過了一年多的改進研究後，又在1963年5月9日開始了第二輪發射，這次發射計劃圓滿完成，通訊十分穩定，這讓美國軍方大喜，不斷催促科學家將大量銅針送上太空，打造全球性的通訊體系。

不過，很快科學家們就發現“西福特針”計劃的侷限性很大，想要全球通訊，那就需要在全地球軌道上佈滿銅針，而大量的銅針發射不僅增加成本，也會嚴重影響衛星發射。

因此美科學家推翻了這一實驗，在一番研究後，決定發射LS系列衛星，計劃發射9枚，用於轉發通訊，解決上行、下行鏈路等多個難題。

1965年2月11日，美國發射了LS-1衛星，這顆衛星的發射用了不少前沿先進技術，如軍方的SHF甚高頻段通訊波段，可滿足幾百個使用者同時通訊。該衛星採用太陽能電板保證電力供應問題，不過功率低，電池也無法同時全部工作。

然而，LS-1衛星發射成功，也進入預設的軌道中，卻因接線錯誤，結果失去訊號，就此失聯了五十年之久，2012年12月才意外向地球發射訊號。

英、蘇等國強烈抗議

然而不管西福特針計劃是否成功，美國擅自發射衛星本就是錯誤行為，太空作為人類共有的資源，全人類都應該有知情權，可美國實施“針計劃”時並沒有向外界透露任何計劃，沒有得到全球各國的准許就執行這個任務。

這顯然是不符合國際公約的，同時也將美國人的自私和蠻橫展露得淋漓盡致。而美國人的遮遮掩掩並不能掩蓋真相，反而得到了多國的口誅筆伐。

原來，1965年時英國皇家天文學會在一次研究中意外發現了異常，經過研究才知道美國正進行秘密“針計劃”，義憤填膺的英國科學家立馬公佈此事，並號召天文學家一同抵制、抗議。

蘇聯也在第一時間在《真理報》上對美國的“針計劃”進行了抨擊，言辭非常激烈。

蘇聯專家表示，美國這一行為是“玷汙了宇宙”，製造了大量的太空垃圾，將會讓人類的航空計劃提前擱淺，阻止人類對宇宙的全新探索和認識。

隨後，英國、蘇聯透過聯合國，要求美國終止“西福特針”實驗。隨後，越來越多國家站起來，反對和抗議美國，這讓美國在國際上的威信大跌。

在聯合國大會上，美國發言人阿德萊•史蒂文森謊稱：“因太陽輻射威力巨大，在太陽風的壓力下，西福特針會在三年內離開各自的既定軌道，迴歸大氣層中，在高溫摩擦之下徹底化為灰燼，不會對宇宙和人類產生任何危害。”

然而，有科學家反對：“憑什麼就認定這些銅針會在3年內離開軌道？這些銅針本就是特製的，如果輕易離開，美國還投入那麼大的資金髮射干嘛？這豈不是自相矛盾？”

面對科學家這一咄咄逼人的言論，美方表示：“這些銅針比頭髮絲還要細，體積可以忽略不計，對各國衛星並不會產生任何影響，請各國放心。”

這一解釋讓其他國家的代表笑了，畢竟飛機高速飛行時，一旦撞上了小鳥都會引發嚴重的飛行事故甚至空難。更別說在太空中以7.9公里/秒高速飛行的銅針，一旦航空裝置和其相撞，那必然會導致損壞，而在太空中，就是一顆螺絲鬆動都可能導致飛行器爆炸。

在各國的追問下，美國才將“西福特針”的軌道高度公之於眾，也就是大約三千六百五十千米高的軌道上空，之後各國在飛行器發射時都會避開這一高度，生怕中彈。

最後此事不了了之，美國並沒有對西福特針進行處理，只是宣佈暫停西福特計劃，而且美國科學家也意識到這個技術不現實，自動放棄了該計劃。1967年時，聯合國釋出了《外層空間條約》，特別強調任何國家不能私自制造太空垃圾。

而如今已過去了近六十年，依舊有相當數目的銅針殘留在軌道上，以7.9km/s的速度在3600-3800公里高度上快速飛行，只有少數銅針偶爾回到大氣層，因這些銅針太過於微小，在摩擦中融化，並不會對地面產生影響。

至於美國負責人當年所說的3年內就會自動離開軌道，顯然是無稽之談。

太空垃圾有多可怕？

其實，從1957年10月4日，第一顆人造衛星昇天後，太空垃圾就已產生，且多年來因太空垃圾引發的事故可謂是層出不窮。

據統計，從1957年到2005年，全球發射了6000多個航空器，其中前蘇聯+俄羅斯為3121個，美國為1802個。這些航天器的存在自然也製造了大量的太空垃圾，如飛行器報廢、故障產生的垃圾，發射的火箭分離時的碎片，宇航員太空作業時遺留的工具、手套、攝像機等。

有報告分析，目前的空間碎片已超4000萬個，且以2-5%/年的速度遞增，它們通常按既定軌道繞地飛行。

這些太空垃圾在高300-450千米的近地軌道上空高速運轉，其相對速度可達10千米/秒以上，其破壞力巨大，嚴重威脅人造衛星、飛船、國際空間站。

據統計，直徑10cm的太空垃圾足以將航天器摧毀，而毫米級的垃圾可讓這些裝置無法正常工作。而目前，直徑大於10cm的太空垃圾超9000個，預計2025年增至11000塊。

1983年時，航天器“挑戰者”號和一塊0.2mm大的碎片碰撞，結果舷窗劃傷，為了保證宇航員的安全，只能提前讓飛行器回到地球。

類似的事情發生在三年以後，火箭“阿里安”進入軌道後就出現了爆炸，結果產生了五百六十四塊十釐米大小的殘骸以及兩千三百塊小碎片。

一時間產生這麼密集的碎片，且高速運轉，如同子彈一樣撲向日本2顆通訊衛星，致使其直接失靈。

這些事故的發生，說明太空垃圾的危害是非常大的。

而美國“西福特計劃”中投放的銅針就等同於太空垃圾，對任何航天裝置都會造成隱患。以至於後來各國發射航天器時，都要特別注意這些垃圾，這給各國航天事業帶來了很大負擔和風險。

為了控制太空垃圾，天文學家也提出了不少對策，如“避、禁、減、清”。

避也就是建立太空監測系統，如美國1961年就展開了“太空籬笆”物體跟蹤系統，每月對近地軌道進行500萬次探測，並可同時跟蹤200個體積稍大的垃圾，只要直徑超10cm，那就會被太空司令部編號監控，但因太空垃圾太多，這一系統並不能百分百避免太空事故。

禁就是禁止在太空部署和實驗武器，禁止核動力衛星的發射；減就是減少並控制太空垃圾，如我國已成功掌握火箭剩餘燃料排放技術，避免太空垃圾的形成。

清就是對太空垃圾進行清理，目前美國航天局正研究“太空清掃器”技術，可將這些垃圾捕獲，並投降大氣層燃燒粉碎；俄羅斯開發出了防護屏，當太空垃圾和其碰撞時，因化學反應產生巨大能量，將垃圾分解成粉末。

在未來的太空競賽中，人類想要從太空軌道中獲得可持續的資源便利，那就要展開對太空垃圾的清理工作，且不能再繼續無止境製造垃圾。

如果人類不重視太空垃圾問題，那就會形成“鏈式反應”的惡性迴圈，到時候太空碎片多到無法控制，將近地軌道覆蓋，到時候航天器無法衝破這道“垃圾帶”，人類將失去航空、失去未來，到時候衛星通訊等也會斷開，人類文明必然會大後退。

編輯：知了

責編：勞謙有終