《紅樓夢》是中國古代最偉大的長篇小說。小說以賈寶玉、林黛玉、薛寶釵的愛情故事為主題，講述了薛、王、史、賈四個大家族從旺盛到衰落的過程。這部長篇鉅製，結構嚴謹，人物生動，語言優美，是中國長篇小說難以征服的藝術高峰，在世界文學史上佔有很高的地位。現在社會上大都認定的《紅樓夢》的作者是江南織造曹寅的孫子曹雪芹。但也有很多人認為山東昌樂進士閻世繩擔任康熙朝東官講官時，所教授的康熙皇太子胤礽與《紅樓夢》的作者“曹雪芹”不論從年代、經歷、學識上看都非常相似，其他認定的《紅樓夢》的作者都無法與其比擬。
康熙朝皇太子胤礽，又名允礽，康熙第二子。是清朝以及中國歷史上最後一位經過公開冊立的皇太子。胤礽生活在宮廷內部，從其衣著打扮，生活習俗，以及接觸的各色人物，與《紅樓夢》中的賈寶玉高度吻合。而江南織造曹寅與閻世繩生活的年代差不多，現有各種資料都查不出曹寅有曹雪芹這個孫子。《紅樓夢》中所說的“批閱十載，增刪五次”的曹雪芹肯定是個化名。北京敦誠的那個姓曹名霑號雪芹的朋友，從年代、經歷、知識、品行等方面看，不可能就是曹寅的孫子。曹寅號雪樵，他的孫子豈敢號雪芹，如爺孫都用“雪”字為號，爺孫豈不同輩了？按照某些紅學家們的說法，曹雪芹跟隨祖父曹寅到江寧織造任職，曹雪芹從小就熟悉大家族生活，並且親歷了曹寅接駕康熙南巡的壯觀場面，才有寫作《紅樓夢》的素材。但從官方的資料看，曹寅去世三年後，曹霑才出生，曹寅的兒子曹顒接替江寧織造後，因無子嗣，將曹寅另一個兒子曹頫的兒子曹天佑過繼給曹顒做嗣子。有些紅學家們主觀認為曹天佑可能就是曹雪芹。但曹天佑沒有經歷過接駕的場面，並且年幼時曹家已經被抄，其生活閱歷很難全面瞭解上層社會的生活，不能具備寫作這樣一部鉅著的能力。有些紅學家們關於曹雪芹是曹寅孫子的說法，可謂自相矛盾，難圓其說。
而胤礽是正式被冊封的皇太子。他自幼生活在宮廷，熟悉宮廷內部的禮儀規範，並有第一流的名師教授文化課，他在詩、詞、歌、賦、小說、戲曲等文學領域都有很高造詣。長大後，代皇帝祭祀，治績不俗，在朝野內外頗具令名。但因種種原因，失去了做皇帝的機會，並拘於鹹安宮。後來雍正做了皇帝，雍正二年，胤礽幽死於鄭家莊皇城。太子胤礽被廢后，被禁錮十幾年，常常自嘆“半生潦倒，一事無成”。他從儲君到被禁錮，自稱“頑石，無緣補天”。正是自己生而有為皇太子的資格，銜玉而生，卻無才補天，故而在《石頭記》中為自己起名“賈寶玉”（諧“假寶玉”），講述自己坎坷的一生。又因當時的政治時局，只能將“真事隱去，假語存焉”。只有胤礽的這種經歷，才能“字字看來都是血，十年辛苦不尋常”寫出這部反映宮廷內部生活的鉅著。
閻世繩作為康熙朝皇太子講官，雖然對胤礽有深厚的感情，但他對皇太子的政治前途早有預感。他知道自己沒有能力把胤礽培養成政治家，所以在文學領域方面頃注了大量心血。但自己的弟子是否就是後來成為世界級文學大師的"曹雪芹"還有待於後人更深層次的研究。
