宋朝設定了規模龐大的宮廷畫院——翰林圖畫院。畫院常以詩句作畫題進行考試，對優秀畫家給予獎勵並授各種職位。
有一年，考試題目是“竹鎖橋邊賣酒家”。按詩意理解，畫面上應該出現具體的綠竹、小橋、流水、酒家，這些都好表現，難就難在那個抽象的“鎖”字上面，而這句詩的詩眼就在那個“鎖”字上。
考試完畢，所畫無非流水、小橋、修竹、酒家，平鋪直敘，與詩意相去甚遠，毫無情趣、意境可言……
有位畫家，構思與眾不同——
一座小橋，橋下流水潺潺，橋邊翠竹修修，唯見竹林深處挑著一面酒旗，酒旗上書一大大的“酒”字，正上下翻飛、迎風飄揚……
言有盡而意無窮，給欣賞者留下了無盡的想象空間……
這位畫家得了第一名，畫家是誰？畫家叫李唐。
