遷善改過語出《易·益》：“君子以見善則遷，有過則改”三國時魏國王弼注：“遷善改過，益莫大焉。”
宋代朱熹《白鹿洞書院揭示》：“言忠信，行篤敬，懲忿窒欲，遷善改過，右修身之要。”
懺是懺悔過去，悔是悔改未來。每個人難免都會有過失，有了過失就會障礙自己，所以要立即悔過，如實懺悔，心才能清淨安樂。儒家也說：“人非聖賢，孰能無過。過而能改，善莫大焉。”知道慚愧、懺悔，改過遷善，是很重要的。
如何理解遷善改過
遷善改過所展示的吉凶，是指人們在自己的生命歷程中必然要遇到的、輕重不同的、並帶有普遍性的幾種可能形式，即吝、厲、悔、咎、兇、利、吉。
透過對它們的反思，人們便可以自警自勉，既提高辨別是非的認知能力，又提升遷善改過的修養功夫，並在一種合目的活動中享受生命的樂趣。
《大學》所說：“苟日新，日日新，又日新。”時時刻刻檢討反省，使這念心安住在善法、慈悲心、恭敬心、精進心上。所謂“放下屠刀，立地成佛”，對於過去的錯誤，要能改正並且看破、放下，從今以後絕不再犯同樣的過失。
過去的已經過去，以前是在迷惑當中，那個我已經死了，從現在開始是一個嶄新的生命。知慚、知愧這念心才是真正的我，這個我時時刻刻保持覺性，就是今日生。
真正發自內心的懺悔，就能夠滅罪，得清淨安樂，達到懺悔的目的。所以懺悔在佛法當中是很重要的法門。
怎樣做到遷善改過
有益於人是善，有益於己是惡，有利於別人，儘管方法欠缺都是善。
如果是為了自己，敬人禮人，為了自己升官發財這也是惡，所以從這個角度來看，作為一個善人，就會大公無私。孔子教導我們，應該“見賢思齊，見不賢而內自省也”。看到別人做得比我們好，我們應該想向他學習，向他看齊，那麼做得不好不是去指責他，嘲笑他瞧不起他，而是馬上反過頭來反省自己：是不是犯了和他同樣的過失。
古人教導我們應該怎麼樣對待別人的成功，《論語》上告訴我們：“不患無位，患所以立，不患莫已知，求為可知也。”
就是說：不擔心自己沒有一個好的位子，發揮自己的才能，應該擔心什麼呢？
應該擔心是給了一個好位置，怎麼樣把自己的責任盡到。用什麼樣的德行，什麼樣的能力來立功立德，立言於世，不怕別人都不知道自己，不擔心自己的名聲不夠顯揚，應該追求的是使名聲可以顯揚的德行和能力。
