清朝乾隆年間有個獵戶，與妻子成親多年無子，倆人尋遍名醫看病皆不見效，一日獵戶到山中打獵，無意遇見母鹿生崽，轉身要走，不料母鹿口吐人言說：“這是你的孩子，快抱走！”究竟咋回事？您往下看。
新喻縣有個獵戶名叫楊頂天，自打父母去世後，獨自搬到山腳一座茅屋中，平日靠打獵為生。十年前從山上救回個女子名叫清葉，倆人相處多日，互生好感決定結為夫妻。
婚後多年一直恩愛如初，美中不足的是，清葉一直沒懷上孩子，人到中年誰不想有個孩子？為此倆人沒少尋訪名醫。
有一年夏天，夫妻聽說離新喻縣十里的定遠縣來了位遊方郎中，專治不孕不育，為此倆人特意去定遠縣一趟。到城中一看連郎中的人影都沒看到，反倒遇見個老道士。
老道仔細端瞧夫妻二人後面露凝重，語重心長告誡楊頂天，沒孩子全是因果報應，以後應當減少傷害生靈性命為好，楊頂天好奇心被勾上來，連忙問具體是什麼報應，老道卻搖搖頭，高深莫測的說道：“天機不可洩露。”
夫妻倆垂頭喪氣地返回家中，不知老道一番話是真是假，商量以後儘量不殺生，多攢些福報試一試有沒可能懷孕。一年後，清葉肚子果然有動靜了，只是這孩子來得過於蹊蹺，往後又發生了啥？咱接著講。
因許久沒打獵，家裡肉早吃得精光，楊頂天實在忍受不了沒葷腥，決定這日上山捕獵。到山上剛放好捕獸夾，就聽到不遠處傳來奔跑聲，楊頂天聞聲躲到草叢裡檢視，原來是兩隻狼正在圍捕一頭野鹿。
野鹿滿眼盡是絕望，它低頭望了望肚子，眼角泛起一層霧氣。楊頂天是老獵手，從鹿身型判斷，這頭鹿應該是母鹿，且懷有身孕。他心中感嘆道：“失去孩子該多麼痛苦啊，更何況沒機會有孩子，得幫他一把。”於是默默抽出一支箭。
兩頭狼身形矯健，正準備兩面夾擊時，楊頂天一箭射穿其中一頭狼的眼睛，另一頭見狀連忙停在原地，兩頭狼朝著草叢方向望去，楊頂天又抄起一支箭對準另一頭狼，嚇得它們連連後退，最後惡狠狠盯了楊頂天一眼轉身離去。母鹿感激地向楊頂天點點頭跑進樹林。
隨後，楊頂天開始回收捕獸夾，不知為何夾子上空無一物，回家後，楊頂天將事情向清葉講述一遍，尷尬地把空夾子扔到地上，清葉為緩和氣氛，開玩笑道：“興許獵物都串門去了。”夫妻倆相視一望，都笑了。
接下來一年更奇怪，楊頂天上山打獵，不是捕獸夾無緣無故壞掉，就是獵物被吃，捕獵幾十年都沒碰見過這麼邪門的事兒。
一日，楊頂天決定最後一次上山，如果再抓不到獵物，便放棄捕獵。剛走到一片樹林中，聽見林中裡傳來陣陣鹿鳴，走過去一看原來是母鹿正在生崽，他轉身剛要走，母鹿突然口吐人言道：“把你孩子抱走！”說完只見一個全身透明的嬰孩飄到楊頂天面前。
楊頂天用手指觸碰下嬰孩，嬰孩咯咯直笑，嚇得他一屁股坐在地上，疑惑望著母鹿。母鹿說道：“我是為了報你一年前救我之恩。”緊接著，母鹿向楊頂天解釋一切事情的原因。
原來，楊頂天捕獵多年，殺害生靈數不勝數，為此，生靈冤魂想合謀報復楊頂天，碰巧多年前楊頂天救回清葉後與她成親，它們便將主意打到楊頂天子嗣上，之後一有投胎到楊頂天家的嬰兒靈魂，它們就直接吞掉，可憐楊頂天夫婦還矇在鼓裡。
後來，楊頂天無意救了母鹿，這母鹿通靈，不忍恩人一家無兒無女，這才特意冒生命危險，救下其中一個嬰孩靈魂藏在肚腹中，直到楊頂天再上山，母鹿才將靈魂生出來交與他。母鹿還告訴楊頂天，當年他為救自己得罪狼群，捕不到獵物都是狼搞鬼，應當儘早放棄捕獵遠離山林。
聽罷，楊頂天點頭謝過母鹿，抱著靈魂體嬰兒下山，到家後手中靈魂自動飛入清葉體內，不出三個月清葉果然有妊娠反應。
又過幾月，清葉順利生個男孩，夫妻倆人開心不已，之後倆人搬回城中生活，做個小買賣養活孩子，孩子聰明伶俐，酷愛讀書，多年後考中進士做了地方官，一家人徹底告別山林，過上幸福生活。
