出自《子不語》。清朝乾隆年間，張家村有個張監生，家中富有，有不少房產和良田。“監生”的身份是他靠著多捐納錢粟得來的，這樣的監生被稱為“例監”，有了這個身份，張監生更加不可一世，天天瞧不上這個看不上那個。
張監生家裡僱了幾個長工，平時對長工頗為苛刻，不過因為領的工錢高，長工還是願意在這裡幹。有一天，長工胡三的妻子姜氏急匆匆來找長工，說是婆婆病重，讓胡三回家看看。這一幕恰好被張監生撞見，只見姜氏香汗淋漓，面色紅潤，一縷秀髮緊貼額頭，別有一番風韻，張監生都看呆了。
張監生穩了穩心神，上前假裝安慰一番，讓胡三回家好好照顧母親，還給了胡三五兩銀子，讓他買藥。胡三與妻子姜氏感激不盡，轉身匆匆回家。張監生一直看著姜氏的背影，直到再也看不到了，才輕嘆一聲，戀戀不捨地回屋休息。
胡三家在胡集莊，回家後他們請了好大夫給母親看病，很快就治好了母親的病。回去時，張監生帶了一些家裡的土特產送給張監生表達謝意，張監生收下了。才過了幾天，張監生突然提出要到胡三家裡看望他的母親，胡三受寵若驚，當下便陪著張監生到了家裡。
張監生提了禮物，先是看望了胡三的老母親，而後在胡三家吃飯。整個過程，張監生經常趁人不備偷瞄胡三的妻子姜氏，發現她似乎比那天更加漂亮，面板白嫩，身材姣好，眉黛含情。吃飯的時候，張監生裝作撿筷子，偷偷捏了一下姜氏的腳，再起身時，只見她面色微紅，卻並無怒意，心裡知道有戲。
此後，張監生似乎對胡三更好了，胡三只知道感恩戴德，拼命幹活報答東家，卻忘了“無事獻殷勤非奸即盜”的古話。後來，妻子姜氏也來張監生家找過胡三幾次，有的時候是提著做的糕點感謝張監生救命之恩，有的時候是給胡三傳遞家裡的訊息報個平安，有的時候是送換洗的衣服。每次來的時候，張監生都會想盡辦法與姜氏擠眉弄眼。
有一天，姜氏來給胡三送衣服，正好胡三下地幹活，張監生的一妻一妾也都回孃家了，只剩下張監生一人在家。郎有情妾有意，趁著沒人在家，兩個人成了好事。此後，兩家往來頗為頻繁，張監生和姜氏行事隱秘，只瞞著胡三，胡三卻一直認為東家器重自己，幹活也更加賣力。
張監生痴迷姜氏，還想做個長久夫妻，不過除掉胡三他做不出來，那到底該用什麼法子呢？張監生雖然是捐納錢粟得來的監生，可多少讀過一些書，有些花花腸子，想了好幾天，終於想出一條妙計，並且和姜氏秘密商量，姜氏也同意配合他演一齣戲。
恰逢鎮上辦廟會，張監生給長工們放了假，胡三和妻子姜氏也一同逛廟會。廟會上人山人海，真個“張袂成陰，揮汗如雨，比肩繼踵”，張監生正在看熱鬧，忽然聽到身後有人說了一句話：“小心有血光之災哦！”胡三回頭一看，發現是一個打著幌子的算命先生，他急忙扯住算命先生，說道：“你剛才說什麼？”
算命先生說：“盛極而衰，人生無常，一年之內，當有變故。”胡三有點摸不著頭腦，但聽出來他說的不是好話，繼續問道：“大師，我現在過得挺好的，為何會有不測呢？”算命先生說：“您仔細回想一下，最近是不是有些小災小禍呢？”胡三認真回憶了一下，最近還真有些磕磕絆絆的事，比如干活的時候不小心碰破了手等。
其實，算命這東西，很多都是靠心理暗示，天天干農活的人，難免擦破皮、流點血，可是算命先生暗示過後，胡三就有些緊張了。他把八字給算命先生說了，只見算命先生掐指細算，說道：“一年之內，您有血光之災。三年之內無好運。要想破解，除非往東南方向，當有大富大貴。”
胡三給過錢謝過算命先生，也無心逛廟會了，回到家和姜氏商量算命先生說過的話，姜氏說：“算命先生給你算的是往東南方向，不就是江浙一帶嗎？去那邊做點生意，說不定會改變命運，成為富貴人家，再也不用給人家做長工了。”胡三被姜氏說動了心，可是沒有本金怎麼辦呢？
姜氏又出主意：“東家張監生可是不錯，經常幫助咱們，不如向他借點銀子，等到生意做大之後，榮歸故里再連本帶利還給他。”胡三同意了，找到張監生說明來意，沒想到張監生欣然同意，當場拿出一百兩銀子，胡三打好借條，向張監生道了謝。回家準備一番，歇息兩日，把父母託付給姜氏，然後便動身往幾百裡外的江浙出發了。
這下張監生和姜氏可樂開了花，胡三出發當日便鬼混在一起。其實這些都是套路，張監生拿了不少錢送給算命先生，讓算命先生說胡三不順，應當去往外地經商云云，胡三還真信了算命先生的話，只可惜胡三跋涉數百里，家中妻子卻早就變了心。
一晃三年過去了，胡三竟然一直沒有回來，也沒有託人送信來，胡三的父母多次催促姜氏想辦法聯絡他，可姜氏只顧著和張監生快活，哪顧得上這些。那張監生的妻妾難道不管他嗎？古代女人要做到“三從四德”，妻妾自然不敢管他，再說妻妾見識不多，也沒有想到會有後來如此嚴重的後果。
不過，“眾口鑠金，積毀銷骨”，關於張監生和姜氏的流言蜚語一直沒有斷過，最後越傳越神，竟然傳成了張監生和姜氏合謀殺害了胡三，毀屍滅跡，所以胡三才無故失蹤。當地馬知縣也得知了此事，心裡想著得想個辦法懲罰張監生與姜氏，可是苦於沒有證據，一直不好出手。
從外表來看，馬知縣清正廉潔，他崇拜包公，經常說要向包青天學習。有一天他坐著轎子經過胡集莊，忽然樹林子颳起一股怪風，馬知縣連忙叫人尋找怪風的來源，結果在樹林深處發現一口枯井，枯井裡有一具屍體，已經腐敗不堪。馬知縣想起包公審烏盆的案子，認為這是胡三在找他伸冤，於是以此為藉口將張監生和姜氏逮捕關押起來。
經過調查審訊，張監生和姜氏的關係已經很清楚了，連找算命先生說謊的事也供出來了，可惜的是算命先生很狡猾，得知訊息後第一時間就溜了。對於殺害胡三一事，張監生和姜氏拒不承認，馬知縣大刑伺候，迫使兩人承認了害人之事，關到大牢，秋後處決了。
馬知縣還派人安葬了屍體，給胡三的父母發了養老錢。手下善於揣摩馬知縣的心思，於是把馬知縣查案一事編成了戲，戲裡稱呼馬知縣為“白麵包青天”，馬知縣看後很高興，此後這個戲便經常在各處演。
到了第四個年頭，胡集莊發生了一件怪事，胡三竟然來了！村民們吃了一驚，看見胡三都躲著走，胡三正奇怪呢，有膽大的後生讓胡三去墳地裡看看。胡三聽後急忙去了墳地，卻發現了自己的墓碑！胡三徹底驚呆了，他向村民訴說了自己的經歷。
原來，胡三剛到江浙的時候，因為不會經商，賠了個底朝天，也沒有臉回來。後來他跟著一個大商人打工，由於勤勞能幹，很快得到大商人的賞識，並教會了他許多經商的知識。就這樣幹了兩年，胡三基本掌握了經商的知識，才單獨出來幹，生意越來越紅火，不過他和大商人的關係依然很親密，經常一起合作。
如今胡三衣錦還鄉，準備還給張監生錢，卻得妻子已經被斬。他專門看了那場關於馬知縣被稱為“白麵包青天”的戲，氣不打一出來，他始終認為姜氏是被冤枉的，於是到省裡去告知縣。省裡來人查明真相，說馬知縣枉殺人命，也判了秋後問斬；腐屍查無來源，就地掩埋；同時，省裡的人還告訴胡三，張監生和姜氏的事情的確是真的。
胡三背地裡大哭一場，帶著父母遠赴江浙，從此離開了這個傷心之地。再後來，他的救命恩人、那個大商人把女兒嫁給了他，從此兩口子結髮為夫妻、恩愛兩不疑。
和煦說
古往今來，像馬知縣這種沽名釣譽的人還真不少，沒有能力卻打臉充胖子，原本自吹自擂的“光榮事蹟”，實際上只是個笑話而已。不過話又說回來，人要行的端做得正，無愧於天，不委於已，不畏於言，方是君子之風，乃可友四方，行天下，成大事。若是心有邪念，懷不測，圖僥倖，貪小利，必將為人所不齒，最終也會害了自己。張監生和胡三，便是兩個完全相反的例子。
