在剛剛改革開放不久的時候，北京城琉璃廠附近住著一個名叫張老坎兒的老頭兒，他老伴兒死得早，只有一個姑娘，嫁到了宣化城，自己一個人孤苦伶仃的守著一個四合院裡面的兩間房。
但是他有著過去老四九城八旗子弟的習氣，就是幹什麼都覺得跌份兒，放不下臉面，因此雖然每天穿的衣著光鮮，但是實際上窮得叮噹，都要揭不開鍋了。
不過，他祖上卻是有名的貝勒爺，後來遇上了特殊時代，為了怕受牽連，因此全家改姓了張。這雖然到了新時代，有了電視電話甚至出現了大哥大，這張老坎兒依舊保留著過去的一些生活習氣，每天提籠架鳥，踱著四方步，在衚衕裡面走來走去，其實，他生活的錢，就是依靠姑娘每個月給他的四百生活費。
說起來，在90年代初期，每個月四百是一個不小的數字，但是張老坎兒好面子，吃好的穿好的，因此過得依舊非常拮据。
張老坎兒家裡面也是窮的基本不名一文，不過祖上傳過的幾個老物件，他都留著，時不時和外面的街坊吹噓一通，說是哪個哪個是乾隆爺賞賜他家祖上的，一直流傳到現在。
這一天，他又照例提著自己爺爺留下來的鳥籠子，在衚衕裡面走來走去，這時候，遇到了去深圳教書的街坊林老頭，這林老頭已經去深圳兩年了，這是頭一回兒回來，一見面，兩個人就聊上了。
他還不忘對林老頭兒吹噓一番，說到自己的這個鳥籠子，是祖傳的寶貝，是掐絲琺琅玳瑁鳥籠，據說，是當年西洋的一個匠人，親自給乾隆皇帝祝賀八十大壽的時候，親手製作。後來乾隆高興，賞給了張家的先祖，並且一代一代傳到現在。張老坎兒父親臨死的時候對他說，這個鳥籠子，可是他們家的寶貝。
聽到這裡，這林老頭兒就說，自己在深圳認識了一個新加坡的富商，專門在內地收各種各樣的古董，而且願意出高價，現在他用自己的傻瓜機，給這個鳥籠子拍幾張照片，等他去了深圳，看看他要不要。
張老坎兒一聽，非常高興，馬上把自己肩頭的毛巾拿下來，小心翼翼的擦乾淨了鳥籠，然後讓林老頭兒拍照，整整拍光了一卷樂凱，兩個老頭兒高高興興的一起去衚衕口吃炸醬麵去了。
過了幾天，林老頭兒回到深圳上課去了，張老坎兒則繼續優哉遊哉的混日子，這天中午，鄰居徐大媽急匆匆的跑到張老坎兒的院子裡，對著他喊：“張老坎兒，快點去接電話，是林老頭兒從廣東打來的長途，雖然你接我電話，你別忘了給我一分鐘七毛！”
張老坎兒一聽，就急匆匆的跑了出去，到了小賣部，這是徐大媽開的小賣鋪，也是衚衕裡唯一的公用電話。電話裡面，林老頭兒高興地和張老坎兒說：“老張，你的鳥籠子那個新加坡富商看上了！告訴你，他願意出五萬！你要把你的鳥籠子好好拾掇乾淨了，把你那兩隻百靈鳥換換窩，別忘了！”
然後，老林頭兒還告訴張老坎兒，說過兩週，這個富商就要來他家裡親自拿貨，然後說自己也不貪心，讓張老坎兒給自己兩千的介紹費，張老坎兒一高興，說別說兩千了，只要賣出去五萬，我給你五千！
張老坎兒這下子特別開心，五萬，在90年代，那可是一筆天文數字了！於是他趕快拿出來鳥籠子，又拿出一塊綢緞手帕，小心翼翼的擦拭起來。
不過，他這個鳥籠子，因為年代久遠，也有美中不足的地方。那就是鳥籠子的籠子口的地方，原來的掐絲玳瑁，已經磨得差不多了，他想，為了讓鳥籠子成色完美一點，也許我可以和他要八九萬也說不定，就拿到了琉璃廠，準備找老工匠修補修補。
於是，他找了專門修繕古董的趙師傅，趙師傅一看這個鳥籠子門上面的掐絲玳瑁已經壞掉了，就說要不然我給你換個景泰藍的，顏色更搭配，看上去更大氣。這張老坎兒一看那塊景泰藍，感覺的確美觀，就答應了。三下五除二，花了五十元，把鳥籠子修繕一新，就坐等買家上門了。
果然，兩週之後，新加坡富商如約而至。這是一個姓華的富商，多年來一直在新馬泰一帶經營古玩，對古董生意特性在行。他來到了張家，就開門見山地要看鳥籠子。張老坎兒興沖沖地拿出鳥籠子，遞給了華老闆。
華老闆一看，卻皺起了眉頭，對張老坎兒說，“我要看林老頭兒拍照的那個鳥籠子。”
張老坎兒說：“就是這個啊！” 華老闆又仔細看了一下，從衣兜裡掏出照片，比對了一下，然後嘆了一口氣，就說：“對不起，張先生，這個鳥籠子我不要了。”
這無疑對張老坎兒是一個晴天霹靂，他問華老闆：“為什麼不要了？不是說好了五萬的嗎？”
華老闆說：“因為你動了手腳，這鳥籠子已經不是原汁原味的清宮乾隆慶生的那個鳥籠子了，原來的掐絲玳瑁鳥籠門，已經換成不值錢的景泰藍了，這樣，這個鳥籠子別說五萬，就是五千都不值了！”
這下，張老坎兒猶如受到了當頭悶棍一樣，頓時覺得天旋地轉，說不話來。送別了華老闆，他心情沉重，半晌說不出話來。
不一會兒，徐大媽又來找他，讓他去接電話。原來是林老頭兒打來的，他還焦急地等待好訊息，準備拿張老坎兒分給他的五千大洋。
結果等了半天，張老坎兒始終呆坐在原地。過了半晌，才過來接電話，電話裡面，他哭訴著自己為了多賣錢，把鳥籠子的門更換成景泰藍，然後華老闆不要了的事情告訴了林老頭兒。
結果，兩個老頭兒都好像洩了氣的皮球，說不出話來。然而自從這一天起，這個原本神氣十足的張老坎兒就得了一場大病，變得一蹶不振，每天無精打采的，和誰都不願意多說話甚至打招呼了。
就這樣過了一個多月，張老坎兒的身體一天不如一天。就在這天早上，衚衕口來了一箇中年女子，說是要找張老坎兒看鳥籠子，還說如果就是換過景泰藍的，自己願意高價買。
徐老太就把這個女子領到了張老坎兒的家裡。張老坎兒一聽，還有這種事兒？覺得很邪門，有一點不相信，就把鳥籠子拿出來，遞給了這個女子，這女子端詳了很久，說：“的確，如果不改這個門，這個鳥籠子價值二十萬，現在就只值七萬了！”
然後，她扭過臉來，問張老坎兒：“大叔，我給你七萬，你這個鳥籠子願意賣嗎？”
這下張老坎兒喜出望外，心想五萬自己都開心的不得了，別說七萬了，連忙點頭。
說完，女子從包裡拿出來七萬現金，遞給張老坎兒，張老坎兒數完錢，開心的把鳥籠子遞給了女子，還好奇的問：“您說這個鳥籠子價值二十萬，為什麼改了門之後，就不值錢了？”
女子說：“原來的鳥籠子就算是再破，那是文物，是物件。可是一旦人為動了手腳，就破壞了它的歷史文物價值，自然不值錢了。”
說完，就提著鳥籠子離開了。從此以後，這個張老坎兒又恢復了活蹦亂跳，活靈活現的樣子，看到林老頭，還真給了他七千。說沒有你告訴我這個商機，也不會有人上門買鳥籠。
然而實際上，兩百公里之外的宣化城，張老坎兒女兒的鄰居卻提著一個鳥籠子來到她家，對她說：“小娟，放心吧，我把你委託的七萬元，給了老人家了，他現在精神頭兒好多了！”
原來，是張老坎兒的女兒聽說自己的父親因為賣不掉鳥籠子身體一天不如一天，就自己拿了七萬元，委託鄰居大媽去北京買下了鳥籠子，讓自己的老爸解除了心病。雖說可憐天下父母心，但是小小孩，老小孩，老人老了以後，性格也變得和孩子一樣，這時候，就是可憐天下子女心了！
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