勾玉
勾玉又稱曲玉，呈逗號狀，有首尾之分，首端寬而圓，有一鑽孔，可繫繩，尾端則尖而細。常見材質大多為翡翠、瑪瑙、水晶、滑石等，偶見有陶土、青銅等其他材質製成的。早期的形狀與今天有所不同。
翠玉勾玉
日本本土翡翠製作的勾玉
水晶製作的勾玉
日本天皇世代相傳的三件神器：“草薙劍”、“八咫鏡”、“八尺瓊勾玉”，其中就有勾玉，
日本天皇世代相傳的三神器
考古學家和歷史學家都無法解釋勾玉形狀的起源，目前學界主要有一下幾種說法：
綠松石仿動物獠牙
1、勾玉的原型是動物獠牙（跟中國玉觿起源類似）
玉觿可能是由動物獠牙製成的工具逐漸演化而來
2、勾玉象徵著胎兒的形狀，可能與生殖崇拜有關（跟紅山文化玉蟬、玉蠶、豬龍、勾形玉有關）
3、勾玉是摔斷成兩截的玉玦、玉環、或玉璜的打孔再利用和變形體。有很多東亞古文化有出土類似器物。
瑪瑙璜
玉玦斷開後鑽孔製作成勾玉
4、勾玉象徵著月亮的形狀，可能與月亮崇拜有關
以目前的考古證據來看，勾玉在日本的起源最遲至少可追溯至繩文時代（約1,000 BC），當時，日本島可能與中國東北部地方文化有交流，起源於春秋戰國則沒有任何根據，而自其後的古墳時代（6世紀左右），勾玉逐漸開始已成為權勢的象徵之一。
在朝鮮半島，曲玉在一些新石器時代及青銅時代考古遺址皆有發現，常見於支石墓作為陪葬，曲玉在當時是權力和名望的象徵。當地最著名的曲玉是三國時代新羅國王的金王冠、耳環、項鍊、腰帶等鑲著的曲玉，新羅、百濟的君主都有以曲玉作為陪葬品。
新羅國王的金王冠
新羅國王的金王冠上綴勾玉
綴滿勾玉的新羅國王的金王冠
綴滿勾玉的新羅國王的金王冠
上圖所列新羅國王金冠是所綴勾玉跟日本勾玉一摸一樣，由此可見日本人的“勾玉”淵源其實跟朝鮮半島有著千絲萬縷的深刻聯絡。有待進一步考證和研究。
