1996年，中國東南沿海地區突發令全球緊張的重大危機，而當時的中國空軍焦灼地發現，即使已經批次引進俄羅斯蘇-27SK戰鬥機，但整支空軍在危機中的表現依然乏善可陳。除了蘇-27SK的引進數量不多之外，中國空軍當時缺乏先進的空地打擊力量也是重要原因。因此，在危機告一段落之後，中國空軍馬上對暴露出的問題進行總結，促成了國內從俄羅斯引進100架蘇-30MKK戰鬥機，並最終提出“空天一體，攻防兼備”的戰略轉型思路，而殲-16本質是就是這種戰略轉型的結晶。
殲-16對中國空軍具有重要意義
在1996年末，剛剛經歷危機的中國空軍，就與俄羅斯在航空領域進行了兩項重要合作。第一項，1996年12月，時任俄羅斯副總理的波雷納科夫訪問中國，與中國正式簽訂轉讓蘇-27生產線的協議，計劃在接下來的15年裡，由俄羅斯提供零部件，支援中國組裝生產200架蘇-27戰鬥機，也就是後來的國產殲-11戰鬥機。第二項，由中國向俄羅斯提供研發資金，在蘇-30原型機的基礎上，發展一款強化對地、對海打擊能力的多用途戰鬥機，這就是著名的蘇-30MKK戰鬥機。當時，蘇霍伊設計局就對外表示，正在進行一種新型雙座戰鬥機的研發，還特意強調與當時為印度研製的蘇-30MKI 完全不同。這條訊息在當時並沒有引起太多人的注意，而這其實是蘇-30MKK第一次對外界表明自己的存在。
蘇-30MKI與蘇-30MKK採用了不同的技術路徑
到了1999年3月，第一架蘇-30MKK原型機成功首飛，同年8月15日，時任俄羅斯空軍司令阿納託利·科爾魯科夫上將對外界表示，中國已經向俄羅斯購買了成“打”的蘇-30MKK，這是外界第一次瞭解到蘇-30MKK的真實資訊。由於當時中國對蘇-30MKK的需求異常旺盛，貨款支付得非常痛快，因此，俄羅斯在2000年12月就交付了第一批10架蘇-30MKK，中國空軍分兩次訂購的76架蘇-30MKK在2002年底就全部交付完畢。隨後，對蘇-30MKK效能非常眼饞的中國海軍航空兵也在2003年1月訂購了24架，這批經過改進加強對海攻擊能力的新型號被稱為蘇-30MK2，並全部在2005年之前交付完畢，這100架具備優秀多用途能力的蘇-30MKK，給中國空軍帶來了深遠影響，甚至可以說徹底改變了中國空軍的發展道路。
蘇-30MKK能夠掛載多種俄製對面武器
在整個蘇-30MKK專案中，100架戰鬥機共耗資約35億美元，單價約3500萬美元，這個價格在當時的國際戰鬥機市場上是比較便宜的。但隨後俄羅斯繼續發展的蘇-30MK3，卻在僅僅加強對空作戰能力的情況下，單價暴漲到5000萬美元。根本原因在於，俄羅斯航空工業在經過10多年的努力之後，已經基本擺脫了蘇聯剛剛解體時的困境，不願意再平價出售戰鬥機。而對於當時的中國空軍而言，5000萬美元的單價是難以承受的，最終在2007年放棄了繼續引進蘇-30MKK的計劃。而俄羅斯這種坐地起價的做法，也使得空軍深刻認識到從國外引進先進戰鬥機的弊端，從而堅定了自力更生的想法。而為了降低自主研發中存在的巨大技術風險，國內先選擇了一個平臺進行簡單改進以驗證思路，這個平臺就是殲轟-7。
白色雷達罩是海航蘇-30MK2的顯著特徵
在設計之初，殲轟-7原本是想同時滿足海軍和空軍的對海、對地攻擊需求，但由於當時國內的導航及雷達裝置效能較差，不能滿足空軍的需求，實際上早期只有海軍訂購，畢竟海軍對於雷達效能的要求比空軍要弱不少。但當中國空軍準備驗證新思路時，國內並沒有其他平臺可以選擇，因此，在看到海軍殲轟-7取得成功後，空軍最終對殲轟-7進行了一系列改進，改進後的殲轟-7A於2008年開始批次進入中國空軍服役。殲轟-7A最典型的特徵，就是大規模使用各型精確制導武器，在機體設計改動不大的情況下，透過升級航電裝置和機載武器，其作戰效能比殲轟-7提升了近五倍。最重要的是，殲轟-7A是完全國產的機型，可以幾乎不受限制地進行生產和改進，其生產成本也遠低於外購的蘇-30MKK，嚐到了甜頭的空軍，迅速將目光盯上了更加優秀的平臺——殲-11。
殲轟-7A至今依然活躍
準確地說，進入空軍視野的是殲-11B的雙座教練型殲-11BS。雖然現代戰鬥機的自動化程度大大提高，對飛行員的操縱壓力有所降低，但在進行復雜的對地攻擊時，雙座戰鬥機的優勢依然非常明顯。實際上，蘇-30MKK也是俄羅斯在蘇-27的雙座教練型基礎上發展而來，而國內最終在殲-11BS的基礎上，衍生出了殲-16。2011年，網路媒體開始出現1601號原型機首飛的傳聞。2016年，國內媒體披露了帶有0207編號的新型雙座戰鬥機照片，表明殲-16已經進入空軍服役。但直到2017年7月30日的朱日和大閱兵，五架殲-16首次公開亮相，才真正確定殲-16的身份，並迅速引爆了輿論。
殲-16出場就引起了轟動
就在當時，歷經多次改進的殲轟-7A已基本滿足對地、對海攻擊需求，倘若中國空軍仍然是一支醉心防守的空軍，那麼後續出現的應該是從殲-11B衍生出的殲-11D制空戰鬥機。畢竟殲-16再號稱“空地兩全”，能同時進行對空和對海、對地作戰，其雙座設計也依然是更傾向於對海、對地攻擊。因此，殲-16的成規模出現，在當時至少意味兩個問題得到了解決。
對地攻擊是殲-16的看家本領
第一，在當時肯定已經有比殲-11D更加先進的對空戰鬥機。也就是說，殲-20的發展應該非常順利，否則空軍至少會留下殲-11D作為備份，這對於在當時仍然看不清殲-20動向的國人來說，無異是一劑強心針。第二，殲-11D也好，殲-20也罷，制空戰鬥機的本質是進可攻、退可守。只有殲-16這種專注對海、對地的多用途戰鬥機大規模服役，才能確定中國空軍向進攻型空軍轉型，意味著中國空軍真正具備了向外進攻的物質基礎，這是中國空軍甚至是中國數十年來夢寐以求的改變。
殲-16帶來了中國空軍夢寐以求的轉變
在大國空戰中，防守往往是比較簡單的，但90年代以及21世紀初發生的多起戰事都證明，單純防守必然無法滿足大國需求。只有具備保持進攻態勢的能力，才是中國空軍真正能夠保障國家安全的有效戰略。然而，真正的攻勢戰略又談何容易。要知道，力量傳遞永遠隨著距離延伸而衰減，對1000千米外的目標和500千米外的目標進行打擊，難度呈指數上升。達到一定規模的大航程、大載彈量重型戰鬥機，是一支進攻型空軍必備的基礎，曾經對海灣戰爭中美國空軍強大打擊能力流口水的中國空軍，終於在殲-16身上得到了滿足。而殲-16唯一被詬病的問題，大概就是其俄羅斯血統了。
早期的蘇-27SK戰鬥機
由於自主研發的殲-20隱身戰鬥機獲得巨大成功，使得國內一直對於殲-16這種不是純國產的戰鬥機有些輕微排斥，再加上殲-16設計單位此前在殲-11B專案上的表現並不完美，因此殲-16屢屢被打上仿製戰機的標籤，認為完全是在引進的蘇-30MKK的基礎上發展而來，國內自主發展的餘地不大，沒有多少值得吹噓的特點。客觀地來說，這種觀點只說對了一半。
殲-20實在太成功了
殲-16的整體設計思想確實是從蘇-30MKK承襲而來，畢竟中國空軍已經長期接受蘇-30MKK的洗禮，但在具體的設計和生產製造過程中，殲-16大量使用了國內自主發展的技術。在垂直尾翼、水平尾翼、機翼、進氣道內壁等部位大量使用複合材料，使得殲-16的空重成功控制在16.5噸左右，相比之下，蘇-30MKK的空重為17.7噸，節省出來的重量明顯提升了殲-16的載彈量和空戰效能。此外，殲16取消了蘇-30MKK的空速管，換裝了國產大型有源相控陣雷達，機翼下的外掛點從蘇-30MKK的3個增加到4個，垂直尾翼的翼尖也從平直梯形改為斜切式。除了氣動佈局相似之外，整個機身80％的結構都進行了改進，超過90％的子系統進行了更新，兩者已經完全是不同的型號。
殲-16從內到外的變化非常明顯
甚至在國內向來表現不佳的航空發動機領域，殲-16使用的渦扇-10也有相當不錯的成績。據國內官方報道稱，渦扇-10A在2012年前後開始批次生產，目前裝備數量已經超過400臺，是殲-11B、殲-11BS、殲-16的主力發動機。在8年多來、數萬小時的實際使用過程中，渦扇-10A從未因自身設計和效能原因而發生安全事故，整體技術性能已經完全穩定，可以充分發揮殲-16的優秀設計潛力。而在2016年初，官方媒體曾報道稱，採用全許可權數字控制系統的增推型渦扇-10B已經完成研製，預計會應用在殲-16的後期生產之中，必將使殲-16如虎添翼。
殲-16早已擺脫發動機困擾
最重要的是，國內此前已經在殲-11專案上投入了海量資源，生產線和後勤保障設施也已完備，大規模生產殲-16的製造和使用成本都會相對降低，較之是否完全自主設計、製造的虛名，這些實實在在的好處才是促使中國空軍大規模裝備殲-16的根本原因。事實上，在短短几年內，殲-16就迅速在中國空軍和海軍航空兵中大規模服役，目前的生產數量已經超過200架，並且仍然處於高速生產之中，從側面證實了海空軍對於殲-16效能頗為肯定。
殲-16的生產速度很快
無論是國內此前提出的“空天一體，攻防兼備”長期戰略，還是官方對於中國空軍已跨入戰略空軍門檻的定義，殲-16作為目前國內最強大的對海、對地打擊力量，始終都是中國空軍對外進攻的重要基石。與殲-10C旗鼓相當的規模，更大的航程，更強的對地打擊能力，更大的載彈量以及相似的對空作戰能力，使得殲-16在中國空軍中的地位，確實要比殲-10C略高一籌的，將其排在中國空軍三巨頭中的第二位，自然順理成章。
殲-16是比殲-10C強一些的
時光荏苒，轉眼間蘇-30MKK已進入中國空軍已超20年，在那段時間艱難挑起大梁的蘇-30MKK，如今也垂然老矣。而國內在這段時間中，也僅僅對蘇-30MKK進行有限的技術升級，畢竟這款大量使用俄羅斯裝置的戰鬥機，如今已不太能適應中國空軍的作戰體系。而最終繼承蘇-30MKK作戰思路，且效能更加強大的殲-16，終將會接過蘇-30MKK的接力棒，在中國空軍的各項軍事部署中展露自己的鋒芒。殲-11這款對中國空軍造成巨大影響的機型，也為自己並不完美的一生，迎來一個相當不錯的結局。畢竟戰鬥中的對手可不會探出頭來問一句：殲-16，你別忘了自己還有俄羅斯血統吶！
