明朝嘉靖年間，書生雙福酉擅長彈弓，閒暇時，喜歡和文友們鬥彈弓取樂，總是他贏，獲取了不少利物。有個文友不服，指責說，小打小鬧不算本事，有本事去山上射一隻野雞回來。雙福酉吹噓道：“莫說是野雞，就算是天上的星星，你要哪一顆我就給你射下那一顆。”
眾人都譏諷雙福酉太會吹牛了，都想瞧瞧他的真本事，攛掇兩人立下賭約，誰輸了，在小鎮上的酒館裡，擺一桌酒請客。雙福酉架不住大家的譏諷和激將，當即畫下了賭約。
這一天，一行人上了高山，在山林裡搜尋野雞，小半天沒有收穫。這時，老天不作美，突然颳起了狂風，下起了暴雨。大家不再裝斯文，爭先恐後地往山崖下面跑，尋找躲雨的地方。
山崖下面有一塊凹進去的地方，大約兩三米寬，正好躲雨。大家站在凹處，邊抹著頭髮上的雨水，邊咒罵老天不長眼，偏偏在這個時候下雨。正咒罵得熱鬧，猛然間一道閃電劃過，接著響起一聲霹靂，就在山崖上空炸響，震得沙石撲簌簌地往下掉。
雙福酉神色緊張地說：“大家快別咒罵了，老天發怒了，小心響雷炸死你。”書生們頓時噤若寒蟬，鴉雀無聲，面有懼色。
閃電就在山崖附近亂竄，驚雷不時地在山崖上空炸響。突然，一根樹枝從崖頂上墜落，落在不遠處。只見樹枝上有一個老鷹的巢穴，被摔得支離破碎，三隻幼崽當場摔死。
面對如此慘相，眾人面面相覷，卻無能為力。這時，大雨變成了小雨，天色也明亮了許多，只見一隻狸貓跑了過來，開始吞食幼崽的屍體。有人眼尖，發現其中一隻幼崽的身體抖動了一下，趕緊說道：“快看，有一隻還活著，快救救它。”
雙福酉趕緊撿起一顆石子，拉開彈弓，射向狸貓，正中它的頭部。狸貓受疼，慘叫一聲，叼起半隻殘肉，逃進樹林裡。雙福酉衝過去，捧起幼崽檢視，果然還有一口氣。他轉頭往山崖上檢視，打算尋找老鷹夫婦，卻發現它們都死了，屍體兀自掛在崖壁上。
看來，這隻幼崽成了孤兒！雙福酉嘆了一口氣，決定把它帶回家裡撫養。眾人經過雷聲的驚嚇，早已沒有了打賭的興趣，一起下山回家。
到了家裡，雙福酉用樹枝和稻草，搭建了一個精緻的鳥窩，放在書房的窗臺上，精心地餵養幼崽。他不但燉雞湯餵給幼崽喝，還經常捉一些小蟲子餵給它吃。
等到小鷹長大後，雙福酉開始帶著它到崖頂上練習飛翔。他把小鷹從崖頂上扔出去，小鷹膽小，趕緊扇動翅膀又飛了回來。後來，雙福酉拿著彈弓，卷著紙團射向小鷹，逼著它飛翔。在雙福酉不厭其煩地訓練下，大半年後，小鷹終於可以在藍天上展翅翱翔了。
等到小鷹成年後，雙福酉決定將它放歸山林。這一天，雙福酉將小鷹帶到當初發現它的地方，站在崖頂上，對它說：“翱翔於天地之間，才能彰顯英雄本色。你跟著我不會有出息的，去更廣闊的天地吧。”說完，把小鷹扔了出去。小鷹一展翅膀，飛向藍天，瞬間變成一個小黑點。
回來的路上，雙福酉聽見頭頂上傳來小鷹的叫聲，掏出彈弓，撿起石子，射向它。這一次不再是小紙團，而是堅硬的石子。小鷹吃疼，一振翅膀飛走了。可是，過了不久，它又飛了回來。雙福酉邊跺著腳喝罵，邊射出石子，落在小鷹的頭上。如此三番五次後，小鷹飛向遠方，再也沒有回來。
三年後，雙福酉的父母相繼去世。平常，家事都是老父在打理，如今老父不在了，家事都由雙福酉出面。可是，他只會讀書，不通人情世故，幾年後，家境日漸衰落下來。
這一年到了秋試之期，雙福酉去參加考試，同行的好友是個大嘴，喜歡吹噓。考試過後，好友問雙福酉考的這樣，雙福酉說道：“盡在掌握之中。”雙福酉的才學非常出眾，被學子們敬仰，他說盡在掌握之中，必定發揮得很好了。於是，好友逢人就說，雙福酉是此次秋試的解元，雙福酉也不辯解，昂首挺胸以解元自居。
等到發榜時，雙福酉果然高中第一名。有一些學子不服，認為雙福酉買通了學官，不然還沒有發榜，他怎麼會知道他是解元？於是，一百多名書生聯名上訪。事情鬧得很大，被地方官員上報到朝廷去了。
朝廷很重視，委派高官來細查。高官為了息事寧人，罷了學官之職，剝奪了雙福酉的解元資格，並且終身不得參加科舉考試。
這真是天大的奇冤！雙福酉從此變得消沉起來，以酒解愁。妻子勸說無效，知道他的內心痛苦不堪，只得由著他。但是，他家的家底薄，經不住這樣酗酒，漸漸地有些入不敷出了。為了過日子，雙福酉不得不變賣部分家產。
五年後，雙福酉已經窮得叮噹響了。這時，新上任的姓鄭的學官，聽說雙福酉才學出眾，想幫他一把，恢復他的功名身份，派人傳話，讓他到官衙裡去，考問他的學問。
這可是天大的好事，有人出主意，讓他給學官送禮，縱使學官不收，但是現在辦事，也需要打點一下，這是官場上的規則。
雙福酉認為有理，卻拿不出錢，只得厚著臉皮上路，先去拜訪學官。走了兩天，路過一座高山腳下，忽然從天空中衝下一隻老鷹，叼走了他的帽子。要是沒有了帽子，豈不是衣冠不整？成何體統，怎麼去拜見學官？雙福酉大喊大叫，在後面追趕。雖然相隔好幾年，但是他依然認出，這隻老鷹就是他當初搭救的幼崽。
老鷹似乎有意等他，飛得很慢。雙福酉追上了高山，累得氣喘吁吁，但是他兜裡沒錢，買不起新的帽子，只得拼命追趕。
來到一處山谷，雙福酉發現老鷹站在洞口。他追了過去，只見老鷹飛進了山洞裡。他走進山洞，眼前一亮，洞頂露出一丈開外的天窗，陽光灑進來，裡面和外面一樣明亮。
洞裡有一條河流，老鷹已不知去向，他的帽子落在河邊，金光閃閃。雙福酉驚喜地發現，河床上到處都是金子。
雙福酉發了大財，他看透世事，放棄了科舉的夢想，在家裡大興土木，建造了一座大莊園。他每天在莊園裡陶冶情操，寫下了許多見解獨到的文章，流傳後世。
本故事採用了老鷹報恩的元素，在於借事喻理，勸人為善，與封建迷信無關。
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