◎ 科技日報記者 金鳳
10月9日，記者從中國科學院紫金山天文臺（以下簡稱紫金山天文臺）獲悉，國際小行星中心10月8日確認公佈了該臺發現的一顆新彗星，命名為C/2021S4 (Tsuchinshan)。這顆彗星是紫金山天文臺盱眙天文觀測站在2021年9月29日發現的。至今為止，已有七顆紫金山天文臺發現的彗星翱翔在宇宙星空中，其中有五顆以Tsuchinshan（紫金山的威妥瑪拼音）命名。
紫金山天文臺研究員趙海斌告訴科技日報記者，這顆彗星距離太陽的最近距離為10億多公里，“相較於近地天體望遠鏡此前發現的兩顆彗星P/2007S1（Zhao）和C/2017 (Tsuchinshan)，這顆彗星的軌道更扁一些，所以軌道週期更長，繞太陽旋轉一圈大約需要1000多年。”
紫金山天文臺近年發現的彗星列表，紫金山天文臺供圖
論軌道週期，這顆彗星還算不上最長。趙海斌介紹，“1977年11月3日，紫金山天文臺發現的一顆彗星C/1977 (Tsuchinshan)，繞太陽旋轉一圈大約需要近百萬年。”
紫金山天文臺盱眙天文觀測站擁有104/120釐米口徑的近地天體探測望遠鏡，這是我國目前口徑最大的施密特望遠鏡，是用於行星科學實測研究的專用裝置，致力於太陽星系天體的編目和特性觀測，主要以近地小行星、主帶小行星、半人馬座小天體、彗星等新天體的發現和監測為主要科學目標，並承擔可能對地球構成潛在威脅的近地天體的發現和監測任務，也是我國加入國際小行星預警網的主幹望遠鏡。
編輯：黃磊
稽核：嶽靚
