北京時間9月18日，發表在預印本伺服器《Research Square》上的一篇最新研究中，來自法國巴斯德研究所和寮國大學的研究團隊在寮國北部石灰岩喀斯特的洞穴中發現的蝙蝠攜帶與SARS-CoV-2（新冠病毒）有共同特徵的冠狀病毒。這些病毒與新冠病毒原始毒株具有相同的感染人類細胞的潛力。這讓科學家們更接近於確定新冠病毒的起源。目前，Nature旗下《Nature Portfolio》雜誌正在考慮發表這篇論文。
已知與SARS-CoV-2密切相關的病毒存在於自然界中，其中包括幾個馬蹄蝠（Rhinolophus）種群。這項研究再次為新冠大流行是由蝙蝠攜帶的冠狀病毒透過溢位效應後開始傳播給人類的觀點提供了強有力證據。
上週，發表在預印本伺服器medRxiv上的一篇新研究發現，在東南亞馬蹄蝠密集的地區，每天可能發生約1000例類似感染事件，只不過這些事件從未發展到可檢測到的程度，因此沒有形成大規模暴發。
在這項新研究中，研究人員分析了2020年7月至2021年1月期間在寮國永珍省的四個地點捕獲的6個科46種645只蝙蝠中收集的247份血液樣本、608份唾液樣本、539份肛拭子/糞便和157份尿液拭子。
這些蝙蝠生活在中南半島的寮國、越南等國常見的石灰岩喀斯特（岩溶）地貌的洞穴中。研究人員發現了三個新的蝙蝠冠狀病毒，它們分別被命名為BANAL-52、BANAL-103和BANAL-236。其中，BANAL-236的受體結合域（RBD）與SARS-CoV-2（新冠病毒）原始毒株的RBD僅相差一兩個殘基，與人類ACE2蛋白的結合效率與早期人類病例中分離出的SARS-CoV-2毒株一樣有效，並介導ACE2依賴性進入人類細胞，而且，它同樣可以被中和SARS-CoV-2的抗體所抑制。
該研究共同通訊作者、巴斯德研究所病原體發現負責人Marc Eloit說：“新發現的病毒是迄今為止最接近新冠病毒祖先的冠狀病毒。它們可能在本質上構成未來直接向人類傳播冠狀病毒的風險。”
未參與這項研究的悉尼大學進化生物學家Edward Holmes說：“新冠病毒首次被發現時，它的受體結合域看起來很特別，因為那時可供比較的病毒太少了。”Holmes補充說說：“現在我們從大自然中取樣更多，從而發現了這些密切相關的基因序列。最終，隨著更多采樣，整個新冠病毒基因組的自然祖先將被揭示。”
研究人員還發現，在寮國分離出的蝙蝠冠狀病毒中，沒有一種在刺突蛋白中含有弗林蛋白酶裂解位點。作者們認為，這可能是由於蝙蝠的取樣不足，或者是在中間動物宿主的傳播鏈中獲得了裂解位點，也可能是在病毒暴發初期未報告的人群中，因為那時的病毒可能沒有引起什麼症狀。
總之，該研究結果指出了新的蝙蝠病毒Sarbecovirus的存在。這種病毒似乎與新冠病毒原始毒株具有同樣感染人類的潛力。
世界衛生組織新冠疫情技術負責人瑪麗亞·範·科克霍夫發了一封電子郵件告訴彭博社：“這篇研究真的很有意義，我們需要更多這樣的研究。”
同時她還在推特上發文感謝作者在正式發表前與她分享了這篇研究，並表示只有透過嚴謹的科學合作、成果共享和更深入的研究，而不是政治，才能更好的理解新冠病毒。
Holmes說：“這篇研究強調了東南亞蝙蝠體內SARS-CoV-2樣病毒的多樣性。因此，持續取樣是瞭解這種病毒來源的唯一途徑，重要的是要進行更多采樣。這項研究強調，有可能感染人類的蝙蝠冠狀病毒一直都存在於自然界中，並隨時可能在任何時候出現。這是未來的明顯風險。”
論文連結：
https://www.researchsquare.com/article/rs-871965/v1
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