1949年5月下旬，解放上海的戰役已經接近尾聲，國民黨的失敗指日可待，但蔣介石並不甘心把一座完整的上海留給共產黨，指示湯恩伯炸燬電廠、自來水廠等民用設施，打算讓共產黨接手一個爛攤子。
蔣介石本人自然早就跑到臺灣去了，遙控防守上海的幾十萬軍隊。而上海市的軍政大員也一個比一個猴急，一點為黨國殉葬的覺悟也沒有，上海市長吳國楨居然溜得比蔣介石還要早。
吳國楨從1946年開始擔任上海市長，該撈的該享受的，一樣也沒落下，眼看解放軍即將進城，還有什麼好等的？萬一被解放軍抓住，憑上海市長這麼大的官，肯定不會有好果子。
所以，吳國楨臨走前最頭疼的就是誰來接替自己，必須任命代市長才能走得理直氣壯，否則到了臺灣也會被人罵，搞不好還會被蔣介石追究責任。
可這當口誰也不想當出頭鳥，吳國楨問了一圈，居然一個志願者都沒有，平日裡絞盡腦汁想升官的那些人紛紛“讓賢”，表示應該把市長這個重要職位留給更優秀的人才。
最後，吳國楨找來市政府秘書長陳良，硬是把官帽和大印塞在他手裡，讓他再接再厲為黨國立新功，承擔起留守上海的重任。無論是從職務，還是與吳國楨的私交，陳良都沒有理由推脫，只好硬著頭皮接了下來。
本來以為上海能守3-6個月，沒想到僅半個月，解放軍就打到了蘇州河上，陳良也著急起來，說不定哪天解放軍就要衝進辦公室，再不跑可就真來不及了，趕緊再找一個替死鬼吧。
其實這時候，解放軍也在考慮這件事，接收擁有幾百萬人口和中國大部分工業的上海市，並不比消滅國民黨守軍更容易。雖然上海市政各部門都有地下黨，但若是沒有總攬全域性的人物，很有可能顧此失彼，給人民的財產造成損失。
因此，國共雙方都在物色新一任的代理上海市長，更有趣的是，有一個人榮幸地被兩方同時選中，他說是上海工務局的局長趙祖康。工務局是沿襲上海租界工部局的傳統，專管市政建設。
說起來陳良也有點心計，他從解放軍的廣播裡聽到了趙祖康的名字，趙祖康雖然官不小，卻是個純粹的技術官僚，無黨無派，又是公路專家，無論政權怎麼變換，像他這樣的人才總會得到重用。
另外，趙祖康既沒有任何政治背景，為人又老實，屬於比較好忽悠的型別，只要給他戴上幾頂高帽子，多半不好意思拒絕。可當陳良派人去請趙祖康時，卻發現他不在家。
原來，趙祖康對這個工務局長本就不感興趣，老早就想辭職，但陳良拖著不辦，於是他就躲到同學家去了。陳良這下可急了，趕緊派特務四下尋找，把趙祖康從同學家“請”到了市政府。
陳良曉之以情，動之以理，發自肺腑地勸說趙祖康接手代理市長的大任，為國府站好最後一班崗。陳良當然不會說自己不想幹到底，是害怕被共產黨抓去坐大牢。
趙祖康面露難色，說自己不懂政治，做個工務局長已經超出了能力範圍，怎麼還能當市長呢。陳良這才向他交了老底，現在這時候代理市長位子就是個炸彈，誰還敢接啊。可上海是座國際化大城市，市政府應該堅守到最後一刻，不能讓國際社會指責。
你趙祖康是技術人才，沒有從過政，共產黨早把你列入要爭取的名單裡，就算落到共產黨手裡也沒事，為了上海市政府的公務員，為了全上海的老百姓，趙兄你就答應了吧。
話都說到這個份上了，趙祖康不接也得接啦。陳良終於鬆了口氣，趕緊安排交接事宜，然後跳上汽車直奔港口，逃離了這座中國頭號繁華城市。
5月24日，趙祖康正式接任上海代理市長，同時也是國民政府最後一任上海市長。當陳良暗自慶幸，自己及時找到一個背鍋俠時，趙祖康其實也在高興，接任這個市長正是地下黨希望自己做的，在此事上國共兩方難得達成了一致。
趙祖康是上海本地人，學的是土木工程和公路市政建設，在美國留過學，歷任國民政府的全國經濟委員會公路處處長、交通部公路總局副局長，1945年出任上海市工務局長。
趙祖康奉行交道救國的理念，直接或間接推動了各地的骨幹公路建設，從1932年到1937年，全國新增8萬多公里，為抗戰的軍用民用運輸提供了很大的便利。
抗戰勝利後，國民政府一心打內戰，沒有資金投入公路建設，趙祖康因而被調到舒服的上海，遠離了他的人生志向。趙祖康對此深感不滿，卻又無可奈何。
1949年2月4日晚上，趙祖康去老友家中聚會，期間認識了李敏小姐，賓主相談甚歡，李敏小姐從此成為趙祖康的密友。其實，這位李敏小姐的真名叫王月英，中共地下黨員，任務是聯絡趙祖康，讓他主持上海解放後的市政工作。
王月英送給趙祖康兩本書《論聯合政府》和《目前形勢和我們的任務》，共產黨要組建的是聯合各階層、各黨派的人民政府，首先完成新民主主義革命。
毛澤東的觀點深深打動了趙祖康，這正是他的理想，團結所有可以團結的人，儘快把中國建設成為現代化強國，大力推進包括交通在內的現代化工業、農業和社會服務專案。
趙祖康認定中共才是中國的希望所在，願意為中共領導的聯合政府發揮自己的全部聰明才智。他從工務局拿出《市郊大橋地址圖》，為解放軍確定解放上海的進軍路線做出了貢獻。
當陳良要求他擔任代理市長時，趙祖康意識到做出更大成績的機會來了，假意推託一番後，便接下這個重任。等到陳良卸任離開，趙祖康馬上以上海市政府的名義下達了命令。
第一個命令是給上海警察局，讓他們把武器彈藥全部鎖起來，不要阻撓解放軍的行動。當解放軍接管上海警察局時，趙祖康特意打電話過去，命令不許抵抗，掛白旗投降。
另一方面，上海仍然在戰亂之中，難免會有一些不法分子趁火打劫，警察維護城市治安和秩序的基本職責不能丟棄，解放軍在上海警察局地下黨的配合下，要繼續為廣大市民服務。
5月25日，趙祖康與解放軍軍管會代表接洽，達成八項共識。接下來，在趙祖康親自督查下，戰火中的上海始終保持向市民供水供電，創造瞭解放上海戰役中的奇蹟。
部分國民黨軍隊憑藉高樓大廈負隅頑抗，解放軍卻因為嚴令不許使用重武器而無法攻克這些堅固的大樓。蘇州河南岸一支國民黨守軍的長官與上海郵政局長是親戚，趙祖康聽說後，馬上讓郵政局長前往喊話，最終讓國民黨守軍放下了武器。
趙祖康又用同樣的辦法，勸降了幾支國民黨殘部，使不少地方免遭戰火的蹂躪。解放軍順利渡過蘇州河，解放了整個上海市，僅憑這一點，趙祖康便功德無量。
28日下午三點，以陳毅為首的上海軍管委員會與國民黨上海市政府進行了交接儀式，標誌著上海市已經完全被移交給人民，趙祖康這個代理市長完成了歷史使命。
雖然上海代市長的任期只有短短的5天，趙祖康卻對保證上海市的順利移交功不可沒，使上海人民儘量少受戰爭之苦，儲存下儘可能多的工商企業，能夠繼續為建設新中國添磚加瓦。
代市長這個職務當然沒有了，趙祖康又一次成為工務局局長，隨著人民政府的成立，他先後被任命為規劃建築管理局局長、上海市人民委員會副市長。
在這些崗位上，趙祖康的專業才能充分派上了用場，主持了上海的一系列道路拓寬和改建工作，使城市佈局更加合理，人民居住和出行更加方便。
舊上海是一座為權貴、富豪及洋人服務的城市，租界及鄰近地區燈紅酒綠，廣大棚戶區擁擠不堪，道路衛生狀況十分惡劣。這種情況在如今很多發展中國家都能看到，尤其是大城市裡的貧民窟。
新中國當然不會允許貧民窟的存在，改善勞動人民的生活條件，消除舊社會留下的不合理現狀，是上海人民政府的首要工作之一。而趙祖康在其中起到非常關鍵的作用，規劃主持了多項市政工程，使人民變成大上海的真正主人。
從國民黨的代理市長到人民的副市長，趙祖康是舊中國專業技術人才的真實寫照。他們懷著樸素的救國救民理想，更願意透過做實事來造福國家和人民，無論到任何時候，他們都是建設國家的中堅力量之一。
而只有新中國，才能讓他們的專業才能得到發揮，使他們的理想得到實現。這也是為什麼會有那麼多黨外人士團結在共產黨周圍，那麼多海外專家願意回國效力的真正原因。
