陳家河、桃子溪戰鬥勝利後，為調動敵人尋機殲之，發展紅軍，開闢新區，4月下旬，紅軍士力繼續向東發展攻勢，突人敵人後方，威逼津市、澧州和常德。對此敵人非常驚慌。湖南敵人怕紅軍切斷其交通，主力被置於無用武之地，命李覺縱隊三十九、十六師急向慈利、潭口地區撤退，防紅軍東取津、澧，南攻常、桃;湖北軍閥則害怕紅軍乘虛渡江，進入湖北腹地，也命令張振漢縱隊和第四十八師退守漁洋、長陽關地區，封鎖長江;在塔臥的郭汝棟縱隊也跟在湘軍後面東撤。這時在根據地內只剩湘軍第六十二師和新三十四師各一部，第十五師的一個旅和一些保安團，形勢對紅軍非常有利。
當時賀龍堅持主張東進計劃，紅軍在外線無堡壘地區進行運動戰，尋機殲敵。但一些同志卻主張停止東進回撤，先消滅根據地內的敵人。紅二、六軍團主力便於5月初返回永順、桑植、龍山地區。
敵人見紅軍西撤，鄂敵即返回了原地，湘敵也回到大庸停止不動，紅軍在根據地內殲敵的計劃也沒有實現。
這時，紅二、六軍團的許多領導人進一步認識到，只有採取外線作戰的手段，才能調動敵人，迫使其離開堡壘，紅軍才能在運動戰中尋機殲敵。
與此同時，鑑於中央紅軍5月8日已渡過金沙江，完全跳出了數十萬敵軍圍追堵截的圈子，紅二、六軍團的主要作戰任務不再是配合中央紅軍的轉移行動吸引更多的敵人，而在於如何儲存和壯大自己的有生力量，粉碎敵人的“圍剿”。 賀龍召開緊急軍分委會會議，對主要作戰方向作了重新考慮。他分析當前敵情說:“湘敵兵力比較雄厚，戰鬥力較強，和紅軍作戰經驗也較多，鄂敵則分散薄弱，戰鬥力不強，是北方部隊，不善於山地作戰。同時，湘鄂敵軍在地勢上為紅軍分割，指揮上不統一，有可為紅軍利用的矛盾。”會議同意了賀龍的意見，決定把過去為配合中央紅軍行動而一直遵循著的對湘敵採攻勢，對鄂敵採守勢的方針，改變為對鄂敵採攻勢、對湘敵採守勢的方針。
1935年6月9日夜，紅軍突然以一部兵力，深入敵區，包圍了湖北的宣恩縣城，同時派出一部兵力切斷宣恩、施南間的大道，佯攻城北的敵外圍據點南山銅鼓堡。而將主力隱蔽在城南20裡的地方，準備隨時打擊可能由來鳳、李家河前來增援的敵軍。賀龍斷定:“那個做夢都想活捉賀龍的張振漢，聽到我要打宣恩，就會帶部隊前來和我們決戰。”
圍城後的第三天晚上，賀龍正在指揮部踱步。
“報告!”
“請進。”
偵察員一進門就興奮地說:“老總呵，張振漢果然要來了!”
“坐下，慢慢講”，賀龍倒了杯茶，遞到偵察員手裡，讓偵察員坐下。
偵察員喝了口水，然後彙報道:“據我們偵察到的情況，敵第四十一師師長張振漢，聽說我們打宣恩，將於明早帶領四十一師和四十八師黃興旅等從來鳳出發來解圍，他還吹牛說，這次一定活捉您領賞呢!”
任弼時聞訊也走了過來，他看了看賀龍說:“我們是否可以在來路上截住他，出其不意打他個措手不及!”
“好，就這麼辦。”
賀龍、任弼時、關嚮應一起來到牆上掛著的一張大地圖前，賀龍看了下，最後將目光集中在“忠堡”上。他用木棍指著說:“我看這裡就是伏擊的好地方!” 忠堡四周是險峻的高山，中間只有一條大路繞過這裡，這裡只有幾十戶人家，是到宣恩的必經之路。
他們當即決定，除留一個團繼續佯攻宣恩，監視和迷惑敵人外，主力於當日半夜秘密南下，沿兩條道路急馳忠堡截擊援敵。
指戰員們聽說要打張振漢，勁頭一下子就上來了。隊伍飛速出發，像長了翅膀的長龍一樣，賓士在崇山峻嶺之中。大家互相鼓勵，互相幫助，小跑著向前趕路，沒有一個掉隊的。宣傳隊員喊前呼後，熱情鼓勵說:“同志們，快快趕，忠堡去捉張振漢!”時值盛夏，烈日當空，戰士們累得汗流浹背，氣喘噓噓，但誰也不肯落後。
經過130裡的急行軍，次日下午2點，以山地作戰著稱的紅二軍團到達指定地點，佔領了忠堡附近的有利陣地，並且構築了工事。戰士們伏在隱蔽的工事裡，靜靜地、焦急地等待著敵人的到來。
下午3時，張振漢的右路部隊首先進入忠堡;左路繞過老鴨關，進至離忠堡數里之遙的地方;中路部隊進至韭菜園西側。
為了防止敵軍全部進入忠堡靠攏在一起，賀龍命令紅四師首先發起攻擊。他們殲滅敵行進中的右路部隊後衛約一個營，然後又向忠堡以東的構皮嶺附近的敵左路部隊發起攻擊，殲滅其前衛營，並將敵軍壓在構皮嶺的山谷中。
與此同時，紅四師一部又搶佔了忠堡與構皮嶺間的高地高升塘，搶築簡單工事，阻擊忠堡之敵回援構皮嶺。
當日黃昏，紅六軍團主力亦全部趕到忠堡地區，迅速展開了兵力，從紅四師左翼投入戰鬥。
紅六軍團來到忠堡時，就聽到前面槍聲陣陣，幹部戰士們急得摩拳擦掌。接到命令後，迅速地向構皮嶺側後迂迴，然後一個衝鋒就佔領了老鴨關東側制高點，切斷了敵左、中兩路部隊的聯絡，封住了左路敵軍向來鳳逃跑的退路並加固陣地，準備阻敵突圍和打擊增援之敵。
這樣，紅二、六軍團佔領了有利地形，完成了對敵軍的分割包圍。
夜幕降臨後，忠堡之敵在幾次增援攻擊失敗，部隊損失慘重的情況下，被迫停止了攻擊，紅軍基本解除了敵軍增援構皮嶺的威脅，為調整部署，集中兵力，全殲被圍之敵贏得了時間。
戰鬥正在激烈地進行。任弼時忽然發現賀龍的臉色變得蠟黃蒼白，寬大的額角上不斷地往外滲冷汗，便急切地問:
“老總，怎麼啦?”
“沒什麼，稍微有點不舒服。”
任弼時一面扶賀龍坐下，一面讓警衛員去找衛生員。
衛生部長賀彪聞訊趕來，他量了下賀龍的體溫，已燒到39度了。
賀部長給他打了針，吃了藥，囑咐警衛人員說:
“賀龍疲勞過度，又受了涼，需要安靜休息。”
“你到後邊休息一下吧!”任弼時關切地對賀龍說，“前面的事我們負責。”“這點小病沒關係!”賀龍聽任弼時要他休息，急著站起來，懇求似地說:“你饒了我吧!前線打得轟轟響，叫我到後邊去休息，看不到戰鬥情況，那才會把我整死哩，說不定還真急出大病來!說什麼我也不能離開前線!”
賀龍抱病登上敵軍指揮所對面的山頭，俯瞰戰場全貌，直接指揮戰鬥。
6月14日晨，構皮嶺一片沉寂。賀龍在給幾個主力團長下達任務。“你們都看清了嗎?”他指點著敵人陣地的情形，就在南邊那個凹進去的山崖下面，一塊突出的岩石，像間涼棚似的從山崖上長長地伸出來，構成了一個防禦工事。
“張振漢的指揮部就在那裡，你們幾個團從東西南北四面插進去，同時開展猛攻，大家來個比賽，看誰抓住張振漢!”
團長們迅速分頭離去。
不一會兒，紅軍4個團又1個營的兵力，在炮火的支援下，從四面同時向構皮嶺之敵突然發起猛烈攻勢。擠在狹窄山凹裡的敵一二一旅在張振漢的督令下，利用各種地形地物頑抗，但終抵擋不住紅軍的凌厲攻勢，紅軍的包圍圈越來越小了。
這時，賀龍又讓通訊員喊來了迫擊炮連長劉彬和老炮手餘東海，把全軍僅有的4門迫擊炮全部集中起來。“現在輪到你們炮兵了，”賀龍殷切地望著他倆說，“張振漢就在山崖下的茅屋裡，你們要瞄得準準的，給我吊他幾炮!”
不一會兒，第一發炮彈喳喳地飛了出去，落在了茅屋的旁邊，騰起一股白煙，一群敵兵跑散了。連長馬上校正了炮位，又接著“吮咪”連發兩炮，山角前冒起了濃煙，茅屋燃燒起來，炸燬了敵軍的無線電臺，炸死了敵軍參謀長，張振漢本人負了傷。敵指揮機關頓時陷入癱瘓，敵人陣地一片混亂。
就在這時，“嘀噠!嘀噠!”得雄壯的衝鋒號聲，在山下四處響起，紅軍戰士們喊著“衝呀!殺呀!”穿過煙霧，向山角的石崖處衝去，將敵人壓縮到山凹中心。絕望中的敵人並不甘心滅亡，還在作垂死掙扎。一線紅軍傷亡很大，紅六師十八團團長高利國負傷，當時營以上幹部只剩下2人。賀龍略一沉思，同任弼時、關嚮應交換了下意見，馬上讓通訊員把在紅二軍團當管理科長的賀炳炎召來。“現在，我命令你接替高利國同志擔任十八團團長，聽清楚了沒有?”
“清楚了，堅決服從命令!”
稍停了下，賀龍又說:“你回去口頭傳達總指揮部的命令，一營總支書記餘秋裡同志為十八團政治委員。”
“是!”賀炳炎敬了個禮，轉身向戰場跑去。
賀炳炎是紅二軍團的一名戰將，英勇善戰，在湘鄂西蘇區時被誣為“改組派”遭到逮捕。紅二軍團到達黔東後被釋放，但長期受到不公正待遇，十萬坪大戰前夕，因“左”傾錯誤的影響又被突然免去十八團團長職務，但他工作仍然兢兢業業。現在，在這個白熱化的戰場上又重任團長，深知肩上擔子的分量。他直奔火線，整頓部隊，指揮戰鬥。
一線的紅軍戰士看到一向身先士卒、英勇無畏的老團長重新復職，立刻一片歡騰，信心倍增。
“戰以勇為主，以氣為決。”戰士們在賀炳炎的帶領下，冒著槍林彈雨，蜂擁而上，同敵人展開了激烈的肉搏戰。戰場上，刀光劍影，一片喊殺，殺得敵人抱頭鼠竄。下午3時許，被圍困的敵左縱隊全部被殲。
在3晝夜的戰鬥中，消滅敵人1個旅，1個師部和1個特務營，其他6個團也受到沉重的打擊。這是紅軍轉移到外線作戰所取得的第一個勝利。
大批俘虜被押下來了，內有一個肥頭大耳的傢伙，穿了件又瘦又小計程車兵衣服，特別引人注目，被一群戰士單獨押往總指揮所。
“報告賀總，張振漢抓到了，這就是他!”原來張振漢眼看大勢已去，便換上了一身很不合體計程車兵軍裝，混在散兵遊勇中企圖溜掉，結果被紅軍戰士抓獲，乖乖地當了俘虜。
賀龍上下打量了一下這個獵物，只見他脖子上流著血，臉色灰白，頭上纏著繃帶，聾拉著腦袋，渾身在瑟瑟發抖。
“呵呀!這不是張司令嗎?我到處找你，沒想到今天在這裡碰到了。”賀龍用嘲諷的口吻說:“你不是整天叫喊要活捉賀龍嗎?今天到底誰捉到誰呢?”
“慚愧，慚愧!”張振漢滿面羞澀地說。
“告訴衛生部給他治傷，以後留他給我們當教員吧!”
賀龍說完，向張振漢掃了一眼，跳上戰馬，往山下飛奔而去。
張振漢後來果然當上了紅軍教員。據蕭克回憶:“忠堡戰鬥後不久，紅二、六軍團擴大了紅軍學校，請張振漢當戰術教員。還請了一些解放區來的也有軍事技術的軍官、軍士當教員，抽調有戰爭經驗的幹部及優秀戰士入學，全校有學員800，還有個高階班，都是營以上的幹部，全班有七八十人。張振漢就在高階班教課。打敗仗的人怎麼能叫打勝仗的?要知道一般戰術原則:如行軍、組織戰鬥、協同動作以及利用地形地物等都是科學，不管紅軍白軍，有很大共性。軍事技術沒有階級性。至於如何運用，則決定於不同的階級和不同的政治目的，以及不同的戰略指導思想。還有打敗仗的人，可以從反面來進行教育。張振漢就舉了他自己和蔣介石同紅軍打仗，以及軍閥混戰中許多打敗仗的戰例來說明一些原則。……長征時，我們帶著他走，後來到了延安，中央決定放回去，回去後參加了抗戰。他家住長沙，我軍解放長沙時，曾做過一些有益的工作。解放後還任長沙市政協委員和副市長。”
