舊上海，在繁華的十里洋場，鱗次櫛比的石庫門，百樂門歌舞昇平的同時，在五光十色的燈光照不著的地方還有著上海的貧民區。近代蘇南人蘇北人，因為天災和人禍，民國時期有大量逃難到上海的蘇北人。
在民國時期的上海，有一種建築名為“滾地龍”，“滾地龍”就是當時的貧民窟，貧苦百姓用茅草搭建的簡易棚戶。那些逃難到此的難民，因無錢租住房間，於是聚集在工廠附近的荒地、廢墟、墳地上形成了上海形形色色的棚戶區。
滾地龍就是用竹片當成房屋的框架，然後在上面鋪設茅草而形成的窩棚，掛上一個草簾當門。大多高度只有一米多高，進到屋內就要彎腰，所謂的床鋪也僅僅是用稻草和破棉絮鋪成的地鋪。陰天下雨，屋內也是泥濘不堪，不放風，不保暖，生活條件很是艱苦。如果能有個油桶作為屋頂，在“滾地龍”當中就算是豪宅了，還要時刻擔心鐵皮會被別人偷走。
如著名的潭子灣、潘家灣、朱家灣與藥水弄形成下只角的“三灣一弄”。這些原來都是“滾地龍”的棚戶區，絕大部分居住的都是從事苦力的貧苦人，主要從事紡織廠、機器廠和碼頭搬運及人力車（勞動車和黃包車、三輪車），絕大部分居住在蘇州河兩岸。
“藥水弄”，外國人在這裡建了一個硫酸廠，因廢水橫流，氣味燻人，由此而得名。這裡充滿著濃烈的化學品氣味，豬棚似的“滾地龍”一個緊挨著一個，最多時在此生活著一萬多人。垃圾遍地都是，無論何時都濘泥不堪。
舊上海的閘北近郊，是一眼望不到邊的貧民窟，過去在蕃瓜弄小區裡還保留著真正的滾地籠作為憶苦思甜教育，就是一大張破蔑席弓起來人在裡面生活，這是第一代蘇北逃荒者最簡陋的房子，但現在早已被拆除了。
現如今“滾地龍”的建築早已從上海消失，但一些老城廂中的老破小又被稱作“滾地龍”，不知這又為何？畢竟“滾地龍”還帶有鄙視的色彩。
