每次說起殲轟-7/7A“飛豹”戰鬥轟炸機篳路藍縷的研發歷史，它使用的發動機都會是其中一個繞不開的話題，事實上在每款國產戰機研發誕生歷程中，發動機歷來都是一大難題。
殲轟-7/7A“飛豹”戰鬥轟炸機裝備的是渦扇-9“秦嶺”中等推力渦扇發動機，但渦扇-9“秦嶺”發動機並非是自主研發的，而是英國“斯貝”MK202渦扇發動機的國產仿製型號。回顧英國“斯貝”MK202渦扇發動機的國產仿製歷史，不難發現其整個過程並不輕鬆。
“斯貝”MK202渦扇發動機的生產商，英國“羅爾斯.羅伊斯”公司，其實也可以叫“勞斯萊斯”，勞斯萊斯的老本行是造發動機的，業餘才造汽車，勞斯萊斯是世界上最優秀的發動機製造商，也是世界四大航空發動機生產商之一。生產發動機的勞斯萊斯，在中國叫做“羅爾斯.羅伊斯”或者“羅羅”。
羅爾斯·羅伊斯公司始創於1906年，其在1971年曾宣佈成為英國的國有化企業，進而更名為羅爾斯·羅伊斯1971有限公司。1973年，羅爾斯·羅伊斯的汽車業務分離出來，進而成立獨立運營的勞斯萊斯汽車控股有限公司。
在上世紀60年代初，羅爾斯·羅伊斯公司在第一代民用渦輪風扇發動機“康維”系列渦輪風扇發動機的基礎之上，成功研製出代號為RB163“斯貝（Spey）”渦輪風扇發動機，供應民航市場，其第一個客戶是英國德哈維蘭的三叉戟客機。隨後在民用型基礎上，推出了軍用型號RB168-1 MK101發動機，最初用在英國海軍掠奪者艦載攻擊機上。進一步改進型號RB168 MK202型發動機，配裝於從美國引進的F-4鬼怪戰鬥機上面。
早在上世紀70年代，中國就開始計劃為多款國產戰機引進“斯貝”發動機，作為它們的標配動力或是升級動力，當年“斯貝”發動機的效能還是非常先進的，足以令裝機物件效能提升一大截。當時除了直接引進發動機，還確定要引進生產線進行國產化。
雖然仿製“斯貝”MK202渦扇發動機一事很早就提出並確立下來，但直到1996年整個國產化仿製工作才正式開始，8年後才正式裝機試飛，國產化的“斯貝”發動機是一直等到2003年7月才透過國家技術鑑定，還取得了一個非常好聽的名字“秦嶺”。正式定型一直等到了2007年年末，才宣告國產化工作的全面完成。
整個專案耗費了近20年時間，要知道，“斯貝”MK202渦扇發動機是英國在上世紀60年代中期研製的一款渦扇發動機，而中國在上世紀70年代中後期就開始接觸這款發動機，已比較熟悉，但最終正式開始國產化仿製時，仍花費了11年時間，這個速度肯定不能算快了。
這邊渦扇-9“秦嶺”發動機專案進展不算順利，那邊殲轟-7“飛豹”戰鬥轟炸機在克服重重困難後開始進入量產階段。此時這些“飛豹”戰鬥轟炸機裝備的是，自然只能是從英國最初引進的“斯貝”發動機。可是當初直接購買的“斯貝”MK202渦扇發動機數量並不多，只有50多臺。
而一架“飛豹”就需要兩臺，加上還需要一定數量的備用發動機，這數量就非常捉襟見肘了。隨著“飛豹”產能的增加，這將嚴重影響正常交付速度，已成為最大的問題。
而更為糟糕的是，此時在英國，“斯貝”MK202渦扇發動機早已停產，想高價引進新發動機也沒有辦法了，“飛豹”一度陷入沒有發動機可用的尷尬局面。就在此時，有人留意到英國已退役的F-4K/M戰機，它們和“飛豹”相同之處在於身上裝備的都是“斯貝”MK202渦扇發動機。
當初英國引進F4K/M戰機後用“斯貝”MK202渦扇發動機替換掉了原裝的J59渦噴發動機，如今F4K/M戰機退役後也就有大量退役的“斯貝”MK202渦扇發動機，對於到處尋找發動機的我們來說，無疑是柳暗花明又一村。
1999年，我國派出團隊和英國接觸，正式提出購買退役的“斯貝”發動機，經過考察，這些“斯貝”發動機的狀況並不算好，長期使用是不可能的，但至少可以頂用一段時間，還是相當值得引進的。只不過英國方面也看出中國求“機”若渴的心態，拿著這批原本只能當廢鐵買的“斯貝”漫天要價，中國方面別無選擇，最終只能花費高價購入這批發動機，也讓國人深刻意識到被別人抓住命脈時的無奈。
貴雖然是貴了點，但這批二手“斯貝”發動機經過國內大修後，裝備到“飛豹”戰機上，使其可以如期交付，還進一步推動了渦扇-9發動機的國產化仿製和升級改進工作，收益還是非常大的。不久後渦扇-9發動機進入了小規模批次生產階段，成功裝備到最新的殲轟-7A上，實現了“飛豹”戰機使用國產發動機的願望。
殲轟-7/7A“飛豹”戰機曾使用英國二手發動機這段曲折的歷史，渦扇-9發動機艱難的國產化歷程，也算是中國航空發動機發展的一個小小縮影吧！
