船棺，是古代一種特殊的喪葬形式，顧名思義便是以船為棺，但即便是同為船棺，也因地域之不同，其內涵也大相徑庭，比如一個在沙海的小河墓地，一個在傍水的巴蜀之地，兩者之間有何區別？
01兩地之船棺
“水能載舟，亦能覆舟”，這句話充分說明了水之於船的重要性，那麼對於船棺而言，旁邊必須得有河流自然也是應有之義。這一關鍵要素，不論是小河墓地還是巴蜀之地，考察其地理環境條件時，都不難發現這點玄機。
小河墓地雖處於羅布泊荒漠之中，但卻是在孔雀河的支流——小河河道東側4公里處，這是一座巨大的沙丘，棺木層層壘砌於其中，似乎在等待著來世於沙海中航行。
至於巴蜀地區，不論是昭化縣寶輪院還是巴縣船棺墓，都選在距離河床不遠且較高的二、三級階地上，且頭枕江河，面向江岸，似乎想讓靈魂隨著滔滔江水奔向遠方。
這是兩者基於地理位置上的共同選擇，但我們也應清楚地看到兩者船棺上的形制差異。其中最大的區別便是：
小河墓地的船棺為拼合而成，有蓋無底；
巴蜀墓地的船棺為整體掏空，有蓋有底
先看小河墓地，從已經發掘的墓穴看，其中均有棺具，而木棺則是由胡楊木製成的側板、兩擋和蓋板拼合而成，沒有底部。尤其值得注意的是，木棺的兩側板呈現弧形，蓋板由小木塊擷取，整體看上去像極了一艘小船。
至於巴蜀的船棺，更像是一隻完整的獨木舟，一般選用一米以上的大楠木一段，將上部削去一小半，使其略成半圓形，再將中部鑿成船艙狀，底部亦稍微削平，兩端由底部向上斜削，使其翹起成船形。
從以上兩點可以看到，即便是同為選擇船棺作為葬具，小河墓地和巴蜀地區差異極為明顯，這種差異背後基於先民怎麼樣的認知與考慮？
02小河與巴蜀
對於漢地而言，一般會將墓地選在山坡丘陵或地勢較高的地方，乾燥且開闊。但是我們看小河墓地以及巴蜀墓地，基本上卻是走向了這種選擇的兩極：
小河墓地極為乾燥，且位於巨大沙丘之上，
巴蜀墓地低窪潮溼，位於江邊的河谷地帶。
實際上，小河墓地的船型棺，準確來說並不能算是船，畢竟船沒有底，怎麼航行？所以，有很多學者認為，這種船形棺更像是將墓穴模擬成了女陰，女陰乃生殖之門，死者被緊緊包裹於其中，進入了象徵母體的大地，希冀能夠重新獲得力量，死而復生。
這種觀點很是新穎有趣，畢竟在之前文章中小河墓地：男性墓立槳、女性墓立柱，象徵男根和女陰？生死的輪轉也提及了小河人在墓葬中的確有生殖崇拜的習俗，且小河船棺沒有底的特殊之處，也說明並非生前實用器，而是具備相當程度的象徵意義。
以此反觀巴蜀船棺，就會發現很多值得玩味的地方。我們知道，巴人與蜀人都是傍水而居、並多次沿水陸遷徙的民族。那麼，舟楫對於他們而言，是再熟悉不過且不可或缺的東西，所以時候用生前的船來做死後的葬具，其實也是理所當然的事。
但是，從另外一個角度看，巴蜀船棺也具備某些象徵意義。在很多西南民族中，“送魂”的交通工具正是這種獨木舟，用這種棺材裝殮逝者，可以讓逝者的靈魂在陰間安然度過地下陰河。甚至納西族還在口中放上一點銀屑，作為乘船渡河的船費。
所以，從小河墓地和巴蜀墓地的船棺看，兩者其實都是傍水而居的產物；但在精神信仰層面，卻有極大差異：前者試圖模仿女陰，融入大地再次重生，而後者卻充分發揮其載渡功能，送靈魂入陰間安息長眠。
