一名患有嚴重抑鬱症的女性成功使用了一種激進新療法——將電極植入大腦深處，為期1年。“一切都變得越來越好。”Sarah說。她是第一個試用這項新技術的人。美國加州大學舊金山分校的Katherine Scangos則表示：“這些結果為我們帶來了希望，使急需的、基於生物標誌物的精神疾病治療成為可能。”
目前，這種療法只能用於最嚴重的抑鬱症患者，因為它涉及兩次腦部手術，並需要記錄幾天的大腦電訊號，以確定每個人的症狀模式，或“神經生物標記”。更關鍵的是，只要檢測到大腦活動的特定模式，植入物就會在需要時發射刺激，每天幾百次。相關論文近日刊登於《自然—醫學》。
其實，一種更簡單的大腦刺激方式，即裝置一直處於工作狀態，現在已經用於治療運動障礙（例如帕金森氏症）。這種持續的大腦刺激療法以前也曾在抑鬱症患者中進行過試驗，但試驗效果一直參差不齊，這可能是因為大腦回路的作用尚不清楚，而且因人而異。
Sarah從小就患有抑鬱症，多種藥物和電休克療法都無濟於事。手術前，她每小時都有幾次自殺的念頭。為了幫助Sarah，Scangos團隊首先記錄其大腦10個不同部位的電活動，同時她也報告了自己10天的情緒。調查發現，Sarah症狀最嚴重時，其杏仁核中有一種被稱為伽馬腦電波的典型活動模式。杏仁核是大腦深處的兩個小結構，以前被認為與情緒有關。
當植入物在患者大腦另一個被稱為右腹囊/腹側紋狀體（VC/VS）的部位開啟時，伽馬腦電波和抑鬱症狀都得到了緩解。Sarah說：“當第一次接受刺激時，我感到最強烈的快樂，抑鬱一度成為遙遠的噩夢。”
VC/VS也被認為與抑鬱症有關。在過去一些連續的大腦刺激試驗中，一些患有嚴重抑鬱症的人透過腦部手術切除了該區域。英國倫敦大學學院醫院的Ludvic Zrinzo負責實施這項手術。他說：“在過去，這很有治療意義。”
在這項新研究中進行的高頻刺激被認為可以透過阻止該區域附近的腦細胞正常放電減少大腦活動，暫時模仿了手術效果。在Sarah的例子中，刺激降低了右側VC/VS活動，從而抑制了右側杏仁核的伽馬腦電波。掃描也顯示，這兩個結構在其大腦中高度相連。
在初步調查後，研究小組為Sarah植入了兩個連線的永久性電極。這樣VC/VS中的一個電極只有在另一個電極檢測到杏仁核中的伽馬波時才會放電。它每天大約啟用300次，每次持續6秒，而且被設定為較低強度，所以Sarah不會有明顯感覺。“我們不希望對她的生活造成干擾。”Scangos說。
當裝置開始工作時，Sarah確實注意到情緒有了改善。“這是一個漸進的過程，我對世界的看法在改變。”她說，“隨著時間的推移，一個良性迴圈發生了—— 一切都變得越來越容易接受，又變得愉快起來。現在，經過1年治療，這個裝置已經讓我擺脫了抑鬱。”
Scangos計劃對另外11人使用同樣的方法。而倫敦國王學院醫院的Keyoumars Ashkan說，結果令人印象深刻，但不應該假設這對每個人都適用。“可能每個人與情緒有關的大腦回路都略有不同。”（唐一塵）
