第二次世界大戰期間，日本偷襲珍珠港、珊瑚島海戰、中途島海戰等等太平洋戰場上的重大戰役讓美國對航空母艦及艦載機在現代戰爭中的作用有更加深刻的認識。
二戰結束後，美蘇之間展開了一場空前的軍備競賽。20世紀50年代中期，蘇聯研製出了火力強大的遠端轟炸機，其中包括圖95熊式戰略轟炸機。
“熊”的速度雖然並不快，但可以攜帶超音速反艦導彈，這就對美國的航空母艦及大型水面艦艇構成了巨大的威脅。為了對抗蘇聯遠端戰略轟炸機的攻擊威脅，並結合自身對於未來作戰的需要，美國海軍於1955年提出了新的艦隊防空作戰構想，那就是為航空母艦配備具有多目標探測和追蹤能力的遠端重型艦載戰鬥機以及遠端空空導彈以在艦隊方圓200海里之內編制一層防空安全網。
於是，美國各大軍火製造商競相開始了新型艦載機和遠端空空導彈的研製工作。其中道格拉斯飛機公司的F6D戰鬥機和它配備的AAMN石英遠端空空導彈最具實力，但F6D最終因為爬升效能和最大速度比不上麥克唐納公司研製的配備有ARM7麻雀半主動雷達制導中程空空導彈的F4鬼怪戰鬥機而被淘汰。
雖然F6D和AAMN10導彈都未能投入生產，但他們使用的多項技術後來都被用在了F14熊貓式戰鬥機和ARM54不死鳥遠端空空導彈上。就在F6D戰鬥機研製計劃擱淺之後，美國國防部長麥克拉馬拉根據F4鬼怪戰鬥機所取得的經驗，要求海軍和空軍兩個軍種聯合研製一種重型的可變後掠翼多用途戰鬥機，這就是著名的TFX計劃。
這個計劃中新型戰機的代號是F111，空軍型VF111A，海軍型則是F111B。但是由於TFX計劃是由美國空軍所主導，這也就註定了美國海軍的作戰需求不可能得到完全滿足。
1965年5月18日，F111B首飛，其效能讓美國海軍大失所望。他的許多設計都不能適應艦載作戰環境的需求。致命缺點是重量過大，系統過於複雜等。
於是美國國會終止了TFX計劃。好在沿襲F6D和“鷹”式空空導彈技術發展而來的ANAWG9火控雷達和ARM54不死鳥遠端空空導彈仍然獲准繼續研製。
一個月之後，美國海軍終於得到批准，開始自行研製自己專用的艦載機，計劃命名為VFX。研製需求書一出，通用動力、格魯曼、麥道等公司相繼提出了專案競標申請。最終，格魯曼航空工程公司的設計方案在眾多競爭對手中脫穎而出，於1969年1月被美國海軍選中。
格魯曼航空工程公司是美國主要的航空航天器製造商之一，是由李羅伊格魯曼和錐克索布林在1929年建立的。公司的名字就是由李羅伊格魯曼命名的。
李羅伊格魯曼1895年出生在美國紐約的亨廷頓。1911年，他在高中的歡迎詞裡就宣稱他對飛機的完善將會是人類歷史上最偉大的貢獻。由此可見他的雄心壯志。1916年，格魯曼取得了康奈爾大學機械工程系的科學學士學位。畢業後他成為紐約電話公司的一名工程師。
第一次世界大戰爆發後，格魯曼服役於海軍預備隊，併成為飛行教官。鑑於格魯曼突出的才幹，海軍特意推薦他去麻省理工學院學習航空工程。在當時航空工程還是全新學科。1919年，美國海軍派格魯曼到洛寧飛行器工程公司監督海軍訂購的飛機的製造工作。由於格魯曼的優異表現，1920年公司聘用了格魯曼做了公司的總經理。
1929年，格魯曼和錐克索布林決定退出併成立自己的公司。公司的名稱就由格魯曼的名字命名。1930年1月2日，格魯曼公司在一個廢棄的廠房裡開張。公司一開始的主要業務是維修損壞的洛寧水陸兩用飛機以及製造卡車車身。
格魯曼航空工程公司的第一架飛機是為美國海軍生產的雙翼雙座機格魯曼FF1。隨後格魯曼還成功的設計了幾種飛機。由於他們產品的效能非常可靠，因此被人們稱為格魯曼鐵器。第二次世界大戰期間，格魯曼是美國海軍主要的艦載機生產商，並且一直與美國海軍有著良好的合作關係。
格魯曼的第一架單翼艦載機F4F是當時美國海軍唯一能與日本零式戰機打成平手的艦載機。在獲得美國海軍研製新型艦載戰鬥機的合同之後，格魯曼公司對初期研發階段設計的6000種以上設計方案進行遴選，最終向海軍提交了303系列設計方案，並提出了8種氣動外形方案。
這些方案基本上都沿襲了F111的發展方向。這八個方案中有七個採用了可變後掠翼設計。在20世紀70年代可變後掠翼設計也是其他國家戰鬥機設計人員的最愛，如歐洲英、德、意三國聯合研製的狂風多用途戰鬥機。蘇霍伊設計局的蘇-17轟炸機、蘇-24戰鬥轟炸機等。
美國海軍提出的技術要求近乎苛刻，要滿足大載荷安全著陸的要求，就必須加大機翼面積以降低機翼的載荷。但這樣就會增大波阻和摩擦阻力，從而導致飛機的截擊能力和巡航經濟性的降低。那麼要獲得更強大的動力和更多的燃油來彌補這些缺陷，就必然會導致飛機的重量加大，從而要求更大的翼面積。
在當時的技術條件下，採用可變後掠翼氣動佈局成了格魯曼航空工程公司設計人員的不二選擇。
最終，303E方案脫穎而出。有鑑於先前研製F111B的慘痛教訓，美國海軍向格魯曼公司提出了一系列技術性能違約懲罰條款，空重每超過45千克罰款44萬美元，加速效能每少一秒罰款44萬美元，續航距離每少十海里罰款100萬美元，著陸速度每增加一節罰款105.6萬美元，維護性每增加一個人工小時，罰款45萬美元，交機時間每推遲一天罰款5000美元。雖然上述懲罰條款苛刻異常，但格魯曼公司還是決定接受美國海軍的挑戰。
1969年3月，格魯曼設計團隊根據海軍的要求，對303E方案進行了一系列修改，最後技術人員還對機翼設計結構、機翼面積、外形等方面做了修改。這些修改基本確定了日後雄貓的機形構造。
1970年12月21日，公司的首架原型機XF14A試飛成功。1972年6月，“雄貓”開始上艦試飛，同年10月配具備艦隊試用。此時機上的ANAWG9雷達與火控系統仍處於測試評價階段。直到1973年11月，新型戰機才被美國國防部批准大規模量產。F14被正式命名為F14“雄貓”戰鬥機。F14與ARM54不死鳥的結合，為艦隊撐起一把半徑400公里的防空巨傘。
1981年8月17日，一支龐大的美國海軍艦隊駛入距離利比亞海岸線十分近的錫德拉灣。
這支艦隊有兩艘航空母艦福萊斯特號和尼米茲號以及14艘巡洋艦驅逐艦組成。另外還包括150多架艦載作戰飛機。8月19日早上七時許，尼米茲號航空母艦上的雷達發現兩架利比亞的蘇22戰鬥機正向艦隊飛過來，同時錫德拉灣上空的E2A鷹眼預警機也探測到蘇22的位置。
兩架F14A雄貓戰鬥機正在錫德拉灣上空執行巡邏任務，他們立即接到了艦隊指揮官的攔截指令。兩架F14A接近利比亞蘇22後迫使他們離開己方艦隊的演習區域。突然，一架蘇22向F14A發射了一枚AA-2環礁空空導彈，但沒有擊中目標。兩架F14A隨即展開反擊，分別發射了兩枚AIM9響尾蛇空空導彈將兩架蘇22擊落。
此次空戰從蘇22發射導彈開始，到兩架蘇22被擊落，總共只有短短的一分鐘，所以被稱為“一分鐘空戰”。這是世界上變後掠翼戰鬥機之間的第一次實戰較量。
1989年1月4日的早上，肯尼迪號航母編隊正在地中海克里特島附近海域遊弋，兩架由航母上起飛的F14A熊貓戰鬥機正在空中為即將進行實彈攻擊演習的A6攻擊機機群提供空中保護。
臨近中午的時候，美國E2C鷹眼預警機的雷達探測到有兩架利比亞飛機從利比亞東北部港口城市託布魯克的阿爾邦布空軍基地起飛，正向A6攻擊機群飛來。得到預警後，A6攻擊機群迅速離開了危險區域。而F14A雙機則接到命令前往攔截，結果是兩架米格23MF被擊落，飛行員跳傘逃生。
整個空戰過程由E2C鷹眼預警機的引導算起到擊落兩架米格23MF為止，總共耗時八分。
1991年12月，蘇聯宣佈解體。隨著蘇聯的解體，美軍作戰思想也發生了轉變，對陸攻擊成為美軍航母戰鬥群的主要任務。而當時的FA18型大黃蜂艦載戰鬥攻擊機正好具有這樣的多用途能力。於是海軍開始讓F14退役，由FA18型超級大黃蜂艦載攻擊機取而代之。2006年7月28日，部署在羅斯福號航母上的最後22架F14戰鬥機中的兩架起飛，去為駐伊拉克美軍提供空中支援任務。這是雄貓戰鬥機作為現役戰鬥機的最後一次戰鬥飛行。
