1982年，第二次全國文物普查中，人們把目光投向了巴蜀腹地的一條“幾”字形的小溝——位於安嶽縣八廟公社九大隊的臥佛溝。《安嶽縣誌》載：“臥佛寺在治北四十里。”傳說中的臥佛，是否也在此處？
普查人員依據文字記載和傳說，攀上陡峭的山崖峭壁，撥開茂密的灌木雜草，一尊形體巨大的石刻造像就此重見天日。毋庸置疑，這是一尊釋迦牟尼涅槃像。它位於13米高的砂岩中部，通長23米，頭東腳西，背北面南，向左側臥於離地3米的巖壁間，展現著釋迦牟尼涅槃時超脫一切的意境。
此外，人們在臥佛附近還發現了大大小小的石刻造像千餘尊。根據遺留的題記考察，臥佛院的造像應開鑿於唐開元至北宋開寶這200多年間。從造像的風格、技法判斷，大多數應造於唐代，其次為五代。其中，臥佛即釋迦牟尼涅槃像的開鑿時間應為唐代，有說開元年間、有說貞元年間。不過，作為臥佛院的主體工程，臥佛的開鑿時間應當在前。
更為難得的是，在臥佛附近的山崖石壁上，還有大量的藏經洞，洞壁上保留著約40萬字的文獻遺存，刻經總面積超過150平方米，儲存完好率達80%以上。其中，古人還專門留下了《經目序》和《經目》，包括從漢代到唐代，直到唐玄奘譯《般若燈論》十五卷，五百餘年所有佛經作品，每部佛經還分別標明經論名稱，部、卷數，單本或重翻數，作者、譯者姓氏，時代年號等。
可惜的是，臥佛院後來連遭棄毀，至清代中期幾乎已無人知曉，只留下“臥佛溝”一處地名和縣誌“臥佛寺在治北四十里”一言記載。由於其地處安嶽、樂至和遂寧交界，交通不便，此前乏人問津。
因為其遺存的豐富，臥佛院穿越千年重現天日之時，引起學界震動。1982年以後，文物考古界對此展開了深入研究，臥佛院的遺存內容、歷史沿革等資訊也透過調查逐步清晰。1988年，臥佛院摩崖造像被列入第三批全國重點文物保護單位，升格為“國寶”。
作者：吳憂 整理
來源： 四川日報
