近日，殲-15“飛鯊”和FC-31“鶻鷹”的總設計師孫聰院士，向外界透露了一個好訊息，即下一代艦載機將在年底前現身，這一訊息瞬間引發了輿論熱議。國內對於這個“下一代艦載機”究竟是下一代隱身艦載機，還是應用於下一代彈射型航母的殲-15T，或者是在殲-15基礎上應用殲-16D技術衍生而來的殲-15D，討論的沸沸揚揚。但就目前來看，這三款型號大機率都不是孫院士提及的“下一代艦載機”。
孫院士透露訊息引發熱議
首先，殲-15D電子戰機對於國產航母艦載機的意義，就如同殲-16D對中國空軍一樣，是非常重要的。但作為一款從殲-15上衍生的電子戰機，殲-15D擔負不起“下一代艦載機”的稱號，頂多只能叫改進型號。因此，“下一代艦載機”是殲-15D的機率非常小，甚至可以說幾乎沒有。
媒體曝光的所謂殲-15D
其次，殲-15T的機率也不大。雖然此前已經流出了在擋風玻璃內側帶有把手的新型殲-15驗證機圖片，而這個把手就是彈射型艦載機的典型特徵，用於飛行員彈射時穩住自身姿態，避免意外操作導致彈射失敗所用，這也證明了國內正在開展殲-15T的研發。然而，目前正服役的遼寧、山東兩艘航母，都屬於不搭載彈射器的滑躍型航母，真正搭載電磁彈射器的003航母還未下水，距離真正服役至少有三年多的時間。殲-15T在年底出現實在太早，因此也不太可能是它。
媒體曝光的所謂殲-15T彈射艦載機
FC-31，這款已經出現多年隱身戰鬥機，無論設計單位的設計目標，還是媒體輿論的分析判斷，都將其作為隱身艦載戰鬥機，因此與“下一代艦載機”的稱呼非常匹配。而且，作為一款新型號，需要的研製時間也比較長，也就使得其無論從時間還是稱呼的角度上都很契合。唯一的問題就在於，下一代隱身艦載機事關海軍、空軍及對外出口大局，即使近年來國內政策上的限制逐漸開放，但按照一貫保密準則，也不可能提前對外公佈，國內從未有此先例。孫院士作為一位經驗豐富的航空設計人員，更不可能出現這種失誤，因此，FC-31是其口中“下一代艦載機”的機率甚至比殲-15T還要低。
FC-31已經過多個版本改進
在初步排除以上可能性之後，我們綜合起來分析，這款所謂的“下一代艦載機”最有可能的型號，應該是“殲-15B”或者“殲-15C”，即在目前殲-15基礎上的進一步改進型號。之所以很少有人提及這個方向，主要是因為國內航空工業的快速發展，使得許多人忽略了一件重要事情，那就是殲-15還是一款三代早期戰鬥機。就國內來說，殲-10A、殲-11A、殲-11B，都屬於第三代早期戰鬥機範疇，搭載多普勒雷達是最典型特徵，在外觀上看來，就是機頭前有一根細細的空速管。而以殲-10B、殲-10 C、殲-16為代表的三代半戰鬥機，已經應用了各型相控陣雷達，外部空速管也就隨著取消了。而殲-15到目前為止流露出的所有圖片，都有最典型的空速管特徵，屬於最正宗不過的第三代早期戰鬥機，從航電裝置和設計理念上來說，殲-15比起只生產50餘架的殲-10B，都存在明顯不足。
國內早就適應了殲-10C、殲-16甚至殲-20帶來的巨大變化，畢竟殲-10C、殲-16都是在2014年左右就現身，並於2016年前後正式生產，目前這兩種三代半戰機的生產規模均已超過200架。在這種情況下，海軍航母艦載機卻仍然是第三代戰鬥機，看起來是個很不可思議的事情，但實際上與航母艦載航空兵的獨有特性有關。
殲-10C生產列裝速度很快
無論是核動力航母、常規動力航母，還是彈射型航母、滑躍型航母，其甲板面積及機庫體積都受到航母本身的限制，畢竟航母再大，也無法跟陸地機場面積相比，這就導致固定翼艦載機的搭載數量始終是有限的。因此，各國海軍在選擇艦載機時，可以不追求技術上的高精尖，但一定要保證效能可靠。舉個例子，各國空軍對一線戰鬥機的妥善率要求大概在60%左右，高一些的比如美國空軍可以到65%，甚至70%，低一些的比如印度空軍，達到55%就行。這是因為，空軍的裝備數量多，任務範圍廣，即便妥善率偏低也能透過龐大的基數來彌補，畢竟高妥善率帶來的後勤壓力太大。
縱使美國尼米茲級航母，機庫空間仍然侷促
比較而言，美國海軍對固定翼艦載戰鬥機的妥善率要求是80%，特殊情況下甚至是85%。目前美國海軍最新的航母艦載機聯隊編制，是卡爾文森號航母搭載的第2艦載機聯隊(CVW-2)，包含10架F-35C、34架F/A-18E/F、7架E/A-18G、4架E-2D、3架MV-22B和14架直升機。如果妥善率降低10%，對於44架戰鬥機而言，就等於少了半個中隊，而E/A-18G電子戰機和E-2D預警機就無法形成執勤、替換、備用三個完整編組，對戰鬥力的影響非常明顯。
卡爾文森號航母已搭載F-35C戰機
事實上，長期以來，美國海軍新一代戰鬥機的發展，總是要落後美國空軍半拍。其目前的主力戰鬥機F/A-18E/F，其實是從當初與F-16競爭美國空軍訂單失敗的YF-17原型機衍生而來。美國空軍在冷戰後期發展F-22隱身戰鬥機時，美國海軍的隱身專案尚未鋪開，以至於在冷戰結束軍費銳減後，被迫加入F-35聯合戰鬥機專案，以滿足對下一代隱身戰鬥機的需求。歸根究底，是因為追求效能穩妥的美國海軍，不願意也承擔不起先進技術帶來的巨大風險，往往是由美國空軍先行“探路”，美國海軍再跟上步伐。
美國海軍F/A-18E/F已發展到Block Ⅲ型號
而同樣的求穩思路，在國內海軍發展航母艦載時，也有著鮮明的體現。早期殲-15的“553”號原型機，搭載的是俄製AL-31FM1發動機，而在“554”號原型機上，就更換成國產渦扇-10A發動機，在當時甚至被當做國產發動機雄起的標誌，大大鼓舞了廣大軍迷。但緊隨其後的“555”號原型機重新換回了AL-31FM1發動機，並且到目前為止，殲-15使用的依然還是俄製AL-31FM1發動機。之所以換來換去，是因為當時的渦扇-10A效能已經比較可靠，能夠滿足空軍對於發動機妥善性、可靠性和使用壽命的要求，也就應用於殲-11B戰鬥機的生產。但渦扇-10A卻不能滿足海軍艦載航空兵遠遠高於空軍的要求，這才出現了海軍淺嘗輒止的局面，畢竟作為國內發展的第一款固定翼艦載機，求穩是當時海軍最穩妥可靠的做法。
海軍殲-15艦載機轉運至機庫
隨著遼寧和山東兩艘航母的先後服役，艦載機起降和遠海訓練的頻率也越來越高。就目前來看，航母和艦載機早已完成高頻度、多波次起降，對海、對地、對空實彈打靶，編隊遠海攻防演練等戰術科目，此前規劃的航母第一階段任務已全部完成，具備提升艦載機效能的裝備和技術基礎。更重要的是，目前我們已經基本不再從俄羅斯進口AL-31系列發動機，取而代之的是國產渦扇-10最新改進型號，殲-15後續型號使用渦扇-10已經是大勢所趨。在這種情況下，從使用俄製發動機的滑躍型第三代早期殲-15，一步跨越到使用國產發動機的彈射型三代半殲-15T，技術上的風險比較大，這對於抗風險能力較差的航母艦載機而言，有些難以承擔。
下一代隱身艦載機究竟花落誰家？
倘若在中間加入一個三代半滑躍型號，能有效降低技術跨越的壓力。而且即使是已經開始實戰部署F-35C隱身艦載機的美國海軍，仍然計劃長期使用F/A-18E/F艦載機，其最新的Block Ⅲ剛剛出現。因此，殲-15的三代半型號看似變化有限，但對航母戰力帶來的收益也相當可觀。此外，與全新的隱身艦載機相比，殲-15T技術上的敏感度也比較低，提前對外公開也就順理成章。事實上，很有可能這個三代半改進型號已經完成相應開發，並已進入生產階段，才會出現總設計師公開進行上述表述的情況。
殲-16D公開現身，殲-15D還遠嗎？
還有一點不能忽視的是，假如國內艦載機一步跨越到殲-15T或者隱身艦載機，那麼對未來山東、遼寧兩艘航母的後期戰鬥力影響是很大的，畢竟目前在兩艦服役的殲-15，都是當年從殲-11B基礎上衍生的型號，整體結構強度和高效能複合材料的應用比例不足。再加上殲-15在航母上起降時的衝擊力很強，極大了影響了使用壽命，這是很危險的事情。早年美國海軍使用的F-14重型艦載戰鬥機，雖然一直由於發動機問題故障不斷，但起初的失事率尚可接受，而到了上世紀末，由於F-14使用壽命即將結束，才陸續出現了多起嚴重的事故，尤其是2002年3月2日，一架F-14B在彈射時因前起落架支柱斷裂墜海，而飛機起落架向來被認為是飛機最堅固的部件之一，事後調查發現正是機體高齡導致的結構腐蝕。事實上，從1970年到2004年的32年間，全部632架F-14戰鬥機中，共有144架因各種原因墜毀，其中有近三分之一是在最後幾年發生，使用壽命對事故率的影響可見一斑。
備受追捧的F-14其實事故率非常高
而隨著殲-16的出現，代表國內對殲-11系列戰鬥機的氣動佈局和整體結構的掌握達到了新高度，新出現的殲-15三代半改進型號，其使用壽命和機體強度無疑會更加優秀。在目前的殲-15壽命到期之後，也能繼續保證兩艘滑躍型航母的戰鬥力，畢竟在新的電磁彈射型航母服役後，國內艦載機生產線也會隨之轉變為彈射型，滑躍型航母將會被迫面對沒有後續艦載機的窘況。目前海軍這條由滑躍型航母到彈射型航母的道路，雖然不是世界第一次，但透過一款艦載機先後實現滑躍和彈射卻絕無僅有，如何在後期彈射型航母開始服役，生產線轉向彈射型艦載機後，仍然保證兩艘滑躍型航母的戰鬥力，是一個需要早早準備的事情。畢竟山東艦剛剛服役不到兩年，至少還有35到40年的使用壽命，而將其改造成彈射型航母的代價又異常高昂。因此，提前準備一批壽命較長、效能可靠的滑躍型三代半艦載機，就是個比較合理的選擇。
兩艘滑躍航母也需要更新滑躍艦載機
近年來，國內航空工業的發展速度非常快，以殲-10C、殲-16、殲-20為代表的空軍三劍客，以及運-20戰略運輸機為代表的一系列新機型先後亮相，使得國內對於航空裝備更新的期待值也愈來愈高。但空軍的裝備規模較大，應用地域也很廣，即使目前三劍客的年生產總量已經超過100架，但對於空軍近2000架的裝備規模而言，仍然不是太大的數字。而海軍兩艘航母搭載的全部固定翼艦載機，不過60架左右，較小的裝備規模限制了獲得的資源數量，如果還盲目追求技術上的高精尖，恐將使得事故風險增加到難以預估的程度。
滑躍型殲-15在航母機庫內CG
因此，不能將空軍的發展速度和裝備規模簡單地套用在海軍艦載機上。事實上，僅僅10年之前，國內航母艦載機的發展還近乎空白，但10年之後，在裝備規模、技術裝備和訓練保障水平等領域，國內都已經達到了僅次於美國海軍的水平，像俄羅斯、法國、印度等國家已經被甩在身後，這樣的進步速度已經非常可觀。因此，請給予海軍航空兵更多一點發展時間，更多一點支援和理解，畢竟艦沒了可以再造，飛機摔了可以再生產，寶貴的艦載機飛行員一旦遭遇事故，造成的損失可就太大了。
