【原文】
乘回拙足，扼其主機①，漸之進也②。按：為人驅使者為奴，為人尊處者為客，不能立足者為暫客，能立足者為久客。客久而不能主事者為賤客能主事則可漸握機而為主矣。故反客為主之局第步須爭客位，第二步需乘隙，第三步須插足，第四步須握機，第五步乃成功。為主，則並人之軍矣，此漸進之陰謀也。如李淵書薄李密⑤，密卒以敗。漢高視勢未敵項羽之先，卑事項羽。使其見信，而漸以便其勢。至垓下一役，一舉亡之。
【註釋】
①扼具主機，掌握要害關節之處。②漸之進也：語出《易經·漸》卦。意思是要循序漸進。③主事：主持事》。漸握機要：逐漸掌握要害部門。④局：形勢，勢態。⑤李孫唐高祖。院西成紀人。初仕隋，襲封唐國公。後起兵晉陽、攻取長安。在奪取天下之前，他見李密勢力強大，便故意恭維他，後來則將其滅掉。李密，字玄邃，長安人。隋束投瓦崗起義軍，後起用暗軍降將，勢力日益增強，後為李淵所滅。
【譯文】
乘有利機會把腳插進去，掌握對方的要害關鍵之處。但這樣做要循序漸進。按語說：被人差使的是奴僕，愛人尊敬的是客人；不能站住腳的是暫時的客人，能站住腳的是長久的客人。作長久的客人而不能干預事務的是卑賤的客人，能主管事務並逐漸抓住機要大權的，就變成了主人。所以反客為主的局勢要這樣形成：第一步先爭取客人的地位，第二步要乘機鑽空子，第三步要插腳進去，第四步要掌握大權，第五步便是取代主人成功。成為主人當然也就兼併了別人的軍隊。這是循序漸進完成反客為主的計謀。比如李淵勢力還比較小的時候，便寫信裝出尊奉李密的樣子，最後卻消滅了李密。劉邦兵力還不能和項羽抗衡時，便做出謙卑的姿態侍奉他、使得項羽對他消除了懷疑而慢慢消弱項羽的勢力，到垓下會戰時，一舉消滅了項羽。
【解讀】
從前有個寓言故事，說是一個牽著一匹駱駝在沙漠中行走。晚上主人睡在賬蓬裡，剛入睡一會兒，駱駝用嘴把他拱醒了，對他說：“主人，外面太冷了，能不能讓我也進來暖和暖和？”主人說：“帳蓬這樣小，怎麼容得下你呢？”駱駝說：“我只要把頭伸進來就行了。”主人剛答應了它的請求，它又行寸進尺仲進了脖子，然後一步步伸進了前腿和前身，最後索性全身擠了進來，反而將主人趕到帳蓬外邊去了。這個寓言非常形象地稅明瞭“循序漸進”的“反客為主”者是怎樣一步步使自己的陰謀得逞的。歷史上不同的人運用這一計謀產生了不同的後果。唐代著名將領郭子儀駐守涇陽，他奉命平息叛將僕懷恩勾結的吐蕃、回紇叛亂。但敵人有三十萬，而郭子儀的部隊只有一萬多人，這仗當然是不好打的。正在這個時候，僕懷恩突然病死。吐蕃、回紇去了協調人物。郭子儀便利用過去他曾和回紇將領共同對付安祿山的關係，與回紇都督藥葛羅接上了頭，並親自會見他，說動他與自己合力攻打吐蕃，結果雙方齊心協力，趁吐蕃撤營之機，一舉擊敗了吐蕃十萬大軍。此後邊境長期無事。另一個例子則是春秋戰國時李園利用春申君之後又將其除掉。李園有個妹妹長得很漂亮，想送給楚王作妃子，又苦於沒有門路，便先把她送給春申君，再透過春中君進了宮。後來她做了王后，反而與李園共謀將春申君置予死地。有人喜歡鼓吹“只問目的，不計手段”，但事實告訴我們，用同樣的計謀完全會造成不同的結果。“術”不可不慎。
