諷刺小說家喬納森·斯威夫特（有譯為江奈生·斯威夫特）是英國啟蒙運動中激進民主派的創始人，在世期間寫了很多具有代表性的諷刺文章，他被稱為英國十八世紀傑出的政論家和諷刺小說家。他出生於愛爾蘭首都都柏林一個貧困家庭，由叔父撫養成人，六歲上學，在基爾凱尼學校讀了八年。1682年進都柏林著名的三一學院學習，他除了對歷史和詩歌有興趣外，別的一概不喜歡。還是學校“特別通融”才拿到學位。之後，他在三一學院繼續讀碩士，一直到一六八六年。1688年，愛爾蘭面臨英侵，他前往英國尋找出路。
1745年10月19日，愛爾蘭作家，政論家，諷刺文學大師喬納森·斯威夫特逝世。
愛爾蘭是個很小的島國，但卻盛產文學大家。如斯威夫特、王爾德葉芝、蕭伯納、喬伊斯、貝克特等，如果沒有他們，世界文學將遜色不少。
為紀念斯威夫特，愛爾蘭紙幣上還印了他的頭像。斯威夫特與蒲柏、菲爾丁等處於同一時代，他們都是古典主義者。和愛爾蘭哲學家貝克萊一樣，他對理性和科學持懷疑態度，更相信宗教。
他是享譽世界的諷刺文學大師，其小說格列佛遊記》代表了諷刺文學的高峰。
接下來，我們就從不同側面來認識下這位諷刺大師。
首先，他是託利黨的刀筆吏，政治鬥爭的炮灰。
1688年，斯威夫特正在都柏林聖三一學院上學，結果爆發了光榮革命學校停學，成了兵營，斯威夫特只好前往英格蘭的母親那裡謀生路。他在遠房親戚坦普爾爵士那裡找到了一份工作，像哲學家洛克那樣，給爵士當秘書。爵士很欣賞他的才華，有意把他推薦給國王，曾派他去倫敦催促國王威廉三世為國會撥款。不過在官場他並沒有混出什麼名堂，閒時的大量閱讀和為爵士編撰回憶錄練就了他的好文筆，他曾寫過一篇言辭犀利的文章《書的戰爭》，在英國學術界引起轟動。
爵士去世後，斯威夫特被托利黨人看中，請他來做託利黨刊《考察報》的主編，他成了名副其實的刀筆吏，經常與輝格黨交火。就英國要不要為西班牙皇位繼承權問題而繼續與法國作戰，託利黨和輝格黨各執一詞。托利黨人為大土地所有者，戰爭對他們沒有好處，因此他們為了迎合英國人民厭惡戰爭的心理，猛烈攻擊輝格黨人的好戰政策。斯威夫特寫了許多揭露輝格黨人的貪婪和反對戰爭的小冊子，其中最有名的一篇是《盟國的行為》。這篇文章對《烏得勒支和約》的達成有促進作用。可是沒過幾年託利黨就垮臺了，斯威夫特成為了炮灰，狼狽地回到了愛爾蘭。 坦普爾爵士逝世後，斯威夫特回到了愛爾蘭，擔任都柏林附近拉臘柯爾地區的牧師。他為了教會事務時常到倫敦去，1710—1713年間在倫敦住了兩年半。他在倫敦期間捲入了黨派的鬥爭，很受託利黨首領的器重。1710年托利黨人上臺執政後，他擔任了該黨報考《考察報》的主編。托利黨人為大土地所有者，戰爭對於他們是沒有好處的，因此他們為了迎合英國人民厭惡戰爭的心理，猛烈攻擊輝格黨人的好戰政策。斯威夫特寫了許多揭露輝格黨人的貪婪和反對戰爭的小冊子，其中最有名的一篇是《同盟國和前任內閣在發動和進行這次戰爭的行為》（1711年）。
其次，他是備受林語堂推崇的諷刺文學大師。
斯威夫特是諷刺文學的大師，他的作品，無論是小說還是散文，都富含諷刺和幽默。幽默大師林語堂曾盛讚過他，說他的文筆樸素簡潔，不矯揉造作，英國的散文家誰也不能與之匹敵。說他的文字淺顯流利，味同嚼菜根，“真懂飲食的人才知道‘嚐盡天下美味不如菜根甜”，稱斯威夫特和其他英國作家的作品背後“含有幽默意味”，“引文皆翩翩栩栩，左之右之，乍真乍假，欲死欲仙，或含諷勸於嬉謔，或寄孤情於幽間，一捧其書，不容您不讀下去。”
不過，諷刺和幽默並不是斯威夫特刻意為之，而是早就融入了他的生活。據說有一次他準備出遠門，事先吩咐僕人為他刷靴子，可是出發前他發現靴子上淨是泥，於是他問僕人為啥不刷靴子，僕人說：“路上到處都是泥，刷了有什麼用，一走出去還不是很快又沾上了。”他沒有責備僕人，而是叫僕人立刻和自己上路，這時僕人說：“主人，我們還沒有吃早飯呢？”斯威夫特則幽默地回了一句：“現在吃早飯有什麼用呢？吃過了你很快又會餓的。”僕人無地自容，只好去刷靴子去了。
最後，他是號召愛爾蘭人獨立的民族英雄。
自古英倫是非多，尤其是蘇格蘭和愛爾蘭，在歷史上曾是長期各自獨立的國家，對英格蘭很是不服。蘇格蘭現在還經常鬧獨立，而愛爾蘭只有北部少部分屬於英國。
而在斯威夫特所處的時代，愛爾蘭的國王由英王兼任，愛爾蘭和英國是共主邦聯的關係，統治很不穩定，經常鬧矛盾。
當時發生了這樣一件事：英王喬治一世的情婦獲得了在愛爾蘭鑄造半便士銅幣的特許狀，結果她反手就把這項權利賣給了英國商人伍德，賺了一萬英鎊。伍德只要用價值六萬英鎊的銅就可以鑄造價值十萬多英鎊的銅幣，可獲暴利四萬多英鎊。英國人賺錢，愛爾蘭人買單。斯威夫特知道這件事後非常憤慨，發表多封公開信，號召愛爾蘭人民拒絕使用這種半便士銅幣。英國統治者懸賞300鎊捉拿公開信的作者，但愛爾蘭人沒有一個告密的，隨著群眾抗議的聲音越來越高，英國政府只好收回成命。這件事之後，斯威夫特成為了愛爾蘭人民的民族英雄。
斯威夫特對愛爾蘭人民的苦難有深入的體會，他以筆為刀，號召愛爾蘭人為自由獨立而戰鬥。他以反諷的方式寫《一個平凡的建議》，號召窮人把嬰兒賣給有錢人作菜吃，這樣既能解決窮人人口過多的問題，又可以使有錢人多一點樂趣。 斯威夫特在晚期的作品中，斥責了英國統治集團的腐朽政治，並在一定程度上揭露了資產階級唯利是圖的剝削本質。就在這個時期，斯威夫特完成了他的不朽的諷刺傑作《格列佛遊記》。
此後他還寫了許多滿懷憂憤的諷刺作品。最著名的一個小冊子叫《一個使愛爾蘭的窮孩子不致成為他們父母的負擔的平凡的建議》（1729年）。斯威夫特用“反語法”提出了一個“公平、全面而可行的建議”，指出愛爾蘭人民已經貧困到什麼地步，對殘酷剝削愛爾蘭人民的英國統治者提出了有力的控訴。
斯威夫特晚景淒涼。他年幼就患腦病，晚年耳聾頭痛日益加劇，最後幾年精神失常，時常昏睡。這位傑出的諷刺作家於1745年10月19日逝世。葬於聖帕特里克大教堂。
