漢景帝劉啟(前188-前141)是西漢開國皇帝漢高祖劉邦之孫,文帝劉恆之子,赫赫有名的漢武帝劉徹之父。劉啟在父親為代王時生於代國(今河北蔚縣一帶)，母親竇姬。在代王劉恆入京做皇帝前後，代王王后及其所生四子相繼病死，劉啟成為文帝長子。文帝前元年(前179)劉啟立為太子,母竇姬為皇后。文帝在後元七年(前157)病逝,32歲的景帝劉啟即位,母為皇太后。從此,劉啟踏上了他的天子生涯。
一、削藩割疾，平定叛亂
西漢開國之初，分封了一些同姓諸侯王，這些諸侯王的封地和權力都很大,他們擁有軍隊,自置官職,政治力量和經濟力量不斷增長,當時，年輕的政治家賈誼尖銳地指出,藩王勢力是漢朝的一大疾病,必須設法割除;晁錯也提出相同的見解，主張削藩。但文帝沒有徹底推行他們的主張，景帝即位以後面臨的國家急務仍是如何解除藩王勢力對漢室的威脅問題。在這個問題上，他充分採納了晁錯的主張。
由於景帝比較仁慈，七國之亂平定後，他宣佈赦免受到劉濞牽連的吏民，並打算以劉通續封吳王,作為劉濞後期。母親竇太后說:“吳王濞是劉家的老人,本應該率宗室順善朝廷，可他卻挑頭領七國反叛,還給他續什麼後!"因此沒有續封吳王。景帝把叛王封地做了一番調整,又乘朝廷平定叛亂的餘威,於中元五年(前145)把王國的行政權和官吏任免權收歸中央，井裁減王國官吏,降黜他們的秩位,王國的獨立地位被取消。從此,諸侯王只能衣食王國的租稅,不能過問行政,成為只有爵位而無實權的貴族,藩王對朝廷的威脅基本上得以解除。
二、治國安民,休養生息
景帝即位後,繼續奉行文帝的治國方針,保持安定局面，發展生產,休養生息。為了達到這一目的，他對內採取重農、薄斂、輕刑和教化的措施,對外則採取了繼續和親匈奴的措施。
三、寬以待下，擇賢任人
漢初厲行論資得官的制度,家有資產十萬錢,可以去做官。景帝看到大量賢能之士受家資限制，不能選拔到官場中發揮作用,便下令降低家資限額,由十萬錢改為四萬錢。這一改革,使選官範圍擴大，在很大程度上便利了政府對賢才的選用。
四、溫柔敦厚,骨肉情深
景帝對待親屬骨肉,溫柔敦厚，仁愛慈祥，充滿情感。
景帝於後元三年(前 141)死在未央宮中,在位16 年。終年 48 歲。景帝死去的當天,漢武帝劉徹即位。即位十日為父舉行葬禮,葬於陽陵(今陝西高陵西南)。諡號“孝景皇帝”。
