1894年，在法國教育家顧拜旦的倡議下，國際奧委會正式成立，也宣告了現代奧林匹克運動的誕生。
1896年第一屆奧運會在奧林匹亞運動的發源地希臘雅典舉行，每4年舉辦一屆，到2021年東京奧運會，已經是第32屆。
第一屆現代奧林匹克運動會在雅典舉行
而實際上，因為第一次世界大戰，1916年第6屆德國柏林奧運會，因為第二次世界大戰，1940年第12屆日本東京奧運會、1944年第13屆英國倫敦奧運會並未舉辦。
也就是說，從1896年至今，奧運會因為戰爭影響，實際只舉辦了29屆次，為什麼說2021東京奧運會是第32屆呢？這是因為把應該舉辦而因為戰爭停辦的年份也算作屆次了，那麼問題來了，國際奧委會為什麼不按實際舉辦情況確定奧運會屆次呢？
這不得不說到奧林匹克的宗旨和精神。
奧運五環，是五大洲團結聯絡的紐帶
《奧林匹克憲章》指出：奧林匹克精神就是相互瞭解、友誼、團結和公平競爭的精神。其中包含友誼原則。
友誼原則是奧林匹克運動的目的，最高目標是要透過體育運動，把世界上不同國度、不同種族、不同宗教、不同信仰的人凝聚在一起，增進了解和友誼，達到世界的團結、和平和進步。
現代奧林匹克運動之父----顧拜旦
正是基於奧林匹克運動促進人類“團結、和平、進步”的宗旨，因此，儘管第一、二次世界大戰期間戰火不斷，第6、12、13屆奧運會停辦，但是“團結、和平、進步”的奧林匹克精神卻永遠不能停止！因此即使奧運會停辦，舉辦的屆次卻是連續的！
