孔子三十多歲後，一直從事教育事業，他廣收門徒，被後人尊為“萬世師表”及“至聖先師”。據《史記•孔子世家》記載：“孔子以《詩》書》《禮》《樂》教，弟子蓋三千焉，身通六藝者七十有二人。”這“孔門七十二賢”，是孔子思想和學說的堅定追隨者和實踐者，也是儒學的積極傳播者。
“孔門七十二賢”的前十位是“孔門十哲”,
“孔門十哲”指的是孔子門下最優秀的十位學生，他們是：子淵、子騫、伯牛、仲弓、子有、子貢、子路、子我、子游、子夏。
其中顏回（即子淵）是七十二賢之首，十哲之首，儒家五聖之一，被後世尊稱為“復聖”。
顏回和閔子騫、冉伯牛、仲弓長於德行;
子我、子貢長於言語論辯；冉有（即子有)、季路（即子路）長於政事；子游、子夏長於文學。
