在中國的眾多大山中祁連山或許不是最著名的，甚至不是十大名山之一，但是祁連山作為中國西部重要的生態屏障，對維護黃河流域重要水資源平衡，對河西走廊生態系統都有著不可替代的關鍵作用。假如你乘坐北京至新疆、東北至新疆、或者是山東至新疆的航班，便能夠上鳥瞰到祁連山宏大連綿的雄姿。
想了解一座大山，或許最好的方式是能夠居高臨下俯視和鳥瞰，如今的航空時代給鳥瞰大山帶來了方便。
祁連山自東向西長約1000公里，我曾在不同季節裡乘飛機去新疆，在8000米高空中鳥瞰祁連山，每一次的景色各不相同。今年4月的新疆之行又一次讓我領略了祁連山脈的魅力。飛機在大山之上飛行一個多小時，懸窗外山巒重疊連綿起伏，高低錯落，山嶺蜿蜒，無數溝壑冰川縱橫交錯，白雪覆蓋的莽莽群山雄渾壯觀，巍峨磅礴，令人震撼。
我倚在窗邊用相機拍下窗外一閃而過的美麗景色，儘管4月裡在東部沿海桃花、杏花已經盛開，但是祁連山從山麓到山巔卻被白雪覆蓋，我在忙亂中一會兒用相機一會兒用手機給祁連山拍照和錄影，以期留下莽莽大山的壯美影像。
祁連山脈呈西北東南走向，南北最寬處的跨度300公里，海拔介於2000至5800米之間，形成了多樣化的地貌特徵，北低南高，北部相對開闊平坦，自山麓延伸出平緩的草原和沙漠戈壁，南部則為連綿不絕的山地河川。高山、冰川、森林、河流、溼地、草原相依相融，形成了不可多得的祁連山高山生態系統。
來自太平洋向北吹來的暖溼氣流被高高的祁連山脈攔住了，即便是夏季，4000米雪線以上的冰川積雪也在不斷增加。資料顯示，祁連山脈年均降水量300~700毫米，是一座天然的 “高山水塔”。根據中國科學院原冰川凍土研究所的統計，祁連山共有冰川3306條，面積達2060.0平方公里左右，約佔中國冰川總面積的3.7%，冰川總儲水量約為1145.0億立方米。其中，土爾根大阪塊平頂冰川，直徑10公里，冰川面積5555平方公里。儲水量811.2億立方米。隨著季節氣候的變化，大山融化的雪水沿河流而下，成為維持大山植被生長、人類生息繁衍和沙漠綠洲長青的生命之源。石羊河、黑河、疏勒河三大內陸河年過水量就有72.6億立方米，灌溉著河西走廊1000多萬畝良田，也成為沿河流域500多萬人的母親河。近千條大小河流交融編織成為覆蓋祁連山周圍的龐大完美水系，一條條大河順山勢蜿蜒曲折而下，形成了一條條綠色的、有生命的流域，經千百年的沉澱便形成大山周圍一座座古城，這些古城至今依然散射著悠久歷史的光芒。
因為在漢代時匈奴語中稱“天”為“祁連”，所以祁連山古代也叫做天山。在中國古代，戍邊將士自中原走向西北邊塞，或者出使西域，還有那些源源不斷走向中亞和歐洲的絲綢和茶葉，祁連山麓的河西走廊成為必經之路。從地理學意義上說，沒有祁連山就沒有河西走廊，更沒有這橫跨上千公里的富庶糧倉，沒有祁連山和河西走廊或許古代絲綢之路便會是另一個路徑走向。可以說，祁連山和河西走廊是幾千年來連綿不絕的絲綢之路的重要樞紐和貿易通道。你看，祁連山自東向西，那些從大山深處蜿蜒而下的河流相連線的便是一座座城市。石羊河畔的武威、金昌；黑河河畔的張掖，疏勒河的酒泉、嘉峪關；昌馬河畔的玉門、瓜州；黨河河畔的敦煌。大山造就了河流，河流孕育城池和村落，一座座歷史名城就像一串璀璨明珠鑲嵌在祁連山麓。只是在八千米的高空俯瞰祁連山麓的道路更像是一條條連著天邊的白絲線，稀疏的城市和村落在機翼下一閃而過，朦朧的影像讓人難以分辨。
那些古城不知沉澱了多少遺蹟，無數古代詩人，為這些古城，也為這座大山留下了數不盡的千古絕唱。從漢樂府的離別哀傷，到數不盡的雄渾、豪放和悲壯的歷代邊塞詩，祁連山和那些魂牽夢繞的古城都成為激發古代詩人們的靈感所在。南北朝詩人徐陵的《關山月》中有：“祁連不斷雪峰綿，西行一路少炊煙。山低雲素無靑色，地闊石碣短水源。胡雁南歸秋鳴咽，征馬北去鐵騎寒。猶憶赤軍血戰日，硝旗故壘角聲殘。”唐代詩人李白的《關山月》中有詩句：“明月出天山，蒼茫雲海間。長風幾萬裡，吹度玉門關。”詩中天山指的就是祁連山。官至明代甘肅巡撫的陳棐曾作《祁連山》詩：“馬上望祁連，奇峰高插天。西走接嘉峪，凝素無青雲。”
在祁連山的核心區有一座5萬平方公里的國家公園，公園裡分佈著森林、溼地、草原、沼澤、河流、草甸等形成了山地生態複合系統，其生物的多樣性和地貌的複雜性世所罕見，獨特而典型的自然生態系統和生物鏈系，成為我國生物多樣性保護的優先區域，也是西北地區重要的生物種質資源庫和野生動物遷徙的重要廊道。現已查明保護區分佈區內分佈高等植物1311種，國家二級保護植物6種，列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》的蘭科植物有12屬16種。已查明分佈的野生動物有286種。其中，鳥類196種、獸類58種。雪豹、白唇鹿、野驢、野犛牛、馬麝等屬國家一級保護的野生動物14種。
在高空可以輕鬆瀏覽祁連山那些高聳入雲的山峰，那些山峰海拔在4000－5800米不等，最高峰疏勒南山的團結峰海拔5808米，自東向西，每一座高山都被起伏連綿的群山擁簇著，在銀色的積雪覆蓋下，群山像起伏的海浪，山體的顏色深淺不一，一座座高聳入雲的山峰，掛著一朵朵流動的白雲，奇特而又壯觀。在高空中俯瞰，那些被當地牧民們稱之為“神山”的山峰，更像一座座披著銀裝的宏偉博大的雕像，向人們展示著這來自數億年前遠古時代大自然的神奇造化！
其實，地處西北的祁連山脈周圍全是乾旱地區，北有廣袤戈壁和巴丹吉林、騰格裡沙漠，南則有乾旱的柴達木盆地，西邊則是庫姆塔格沙漠，東邊有黃土高原。正是高高聳起的祁連山用它偉岸的身軀擋住了雨雪和風沙。讓乾枯的大西北有了高山雪水的滋養，更讓南侵的風沙停住了腳步。發源於祁連山中段的黑河，全長948公里，流域面積4.44萬平方公里，是我國僅次於塔里木河的第二大內陸河。祁連山滋養了河西走廊，給黃河帶來了富足的水源，更造就了總面積4300多平方公里的中國第一大內陸湖青海湖，還有哈拉湖、尕海、金子海、茶卡鹽湖、吉納爾鹽湖等一系列湖泊。
在祁連山之南北，有大片的美麗草原，總面積約達2.4萬平方公里，至今這裡依然是蒙古族、藏族、裕固族和哈薩克等遊牧民族賴以放牧生存的家園。
有人說，鳥瞰是用上帝之眼看世界，變化的視角讓高不可攀的萬千大山盡收眼底，每一次俯瞰上千公里的祁連山脈，它的景象都是不同的，期待著與祁連山的下次空中相遇！
