在中國古代歷史上，能夠被稱為”千古一帝”的皇帝並不多，其中最著名的當屬漢武帝劉徹。
漢武帝15歲登基，在位54年。在位期間，他用儒家學說統一思想、興辦太學培養人才，派遣使者出使西域，開啟“絲綢之路”、北擊匈奴南征百越、實行“推恩令”削弱諸侯的勢力。在他的統治下，漢朝的國力空前強大，開創了西漢王朝最鼎盛繁榮的時期，是中國封建王朝第一個發展高峰。
自古以來，每個皇帝在執政的時候都要面對同樣的問題，那就是選擇一個合格的繼承人。就連漢武帝在選擇接班人的時候，也有一些艱難的時候。他不是隻有一個兒子，兒子們也都不差，但最終還是選擇了年僅7歲的小兒子劉弗陵做了自己的繼承人，給後人留下了各種疑惑。他為什麼要這麼做？
漢武帝有六個兒子，大兒子戾太子劉據、二子齊王劉閎、三子燕王劉旦、四子廣陵王劉胥，五子昌邑王劉髆，六子漢昭帝劉弗陵。劉弗陵不是最好的，但他是最小的。漢武帝把皇位傳給他的時候，他還是個孩子。為什麼他打敗了五兄弟，成為最後的贏家？漢武帝為什麼要把皇位傳給劉弗陵？ 民間有句話叫“皇帝愛長子，百姓愛么兒”，這句話放在漢武帝身上，都挺合適的，因為他既器重長子又寵愛小兒子。
漢武帝的長子是劉據，衛子夫所生，史稱“戾太子、衛太子”。劉據為人 寬厚，聰明能幹，漢武帝對他的長子寄予厚望。然而父子倆最終因為一場誤會而反目成仇，兵戎相向。最終劉據起兵失敗，自殺而亡。劉據死後，衛子夫自盡謝罪，衛氏外戚遭受重創，地位直線下降。後來，漢武帝終於知道了劉之死的真相。他後悔了，殺了江充為兒子報仇，但還是無法挽回愛子被迫自殺的事實。這件事之後，漢武帝在選擇繼承人時變得非常謹慎。在他彌留之際，他仍然沒有決定他的繼任者。
除了劉據，漢武帝還有五個兒子，劉閎是他的次子，他的生母王夫人也是漢武帝最寵愛的妃子。按照立嫡立長的古訓，劉虹應該是來坐上王位的。不幸的是，劉虹壽命太短，18歲就去世了。
長子死後，漢武帝三子劉旦開始失去冷靜，這並不意味著他害怕自己會是下一個死去的人，而是皇位就在眼前，他的內心在蠢蠢欲動。劉旦做了什麼？他的兩個兄弟相繼去世後，他寫了一份奏摺，請求入宮宿衛。宿衛本是一個太子的職責，劉旦的意思已經表達得很清楚了。他就是想要當太子。誰知道，漢武帝看到這份奏摺非常生氣，直接砍掉了劉旦三郡的封地，還把劉旦一頓臭罵。事實上，其實劉旦恰恰是武帝剩下的兒子中最好的一個，他文韜武略俱全。可惜，他急功近利的心態激怒了漢武帝，否則皇位可能真的落在他身上。
劉旦之後，則是漢武帝的第四個兒子劉胥，劉胥和劉旦同時封了皇位，但兩人的性格和做事風格完全不同。如果說劉丹是最好的，那麼劉旭一定是最“草包”的。這個人只喜歡享樂，行事沒有法度。唯一的好處就是他有點壯。他是個莽夫，漢武帝絕對不放心。
至於五子劉髆，漢武帝也很喜歡他。畢竟他的母親可是美貌傾國傾城的李夫人，只可惜劉髆是李廣利的外甥，李廣利投降匈奴之後，他就和皇位無緣了，比漢武帝還早死一年。
最終只有一個小兒子劉弗陵，漢武帝別無選擇，就這樣吧。當然，漢武帝也做了雙保險。首先，他殺死了劉弗陵的母親趙婕妤，以防止呂后之事重蹈覆轍。第二，同時找了四個輔政大臣，他們互相剋制，這樣就不至於會讓年幼的皇帝大權旁落。最後但同樣重要的是，作為一個父親，漢武帝仍然愛他的孩子。如果他把王位傳給除劉弗陵以外的任何一個兒子，所有其他的兒子都會遭殃。因為劉弗陵年輕，他沒有參與皇位的爭奪，也沒有和他的兄弟們有嫌隙，所以他不會為難他的兄弟。
漢武帝選擇接班人，真是用心良苦。劉弗陵成為君主，但唯一遺憾的是他身體不好，二十出頭就去世了。
