下面這張圖片是“祖”字的演變過程。
從上圖看，“祖”字在商代甲骨文中寫作“且”；直到春秋時，才演變成“祖”，到後來，字形就一直沒有變化。
從字意上看，“祖”有“始”之義。中國第一部字典《爾雅》釋義說:“初、哉、首、基、肇、祖、元、胎、俶、落、權輿，始也。”什麼意思呢？就是說上邊的字都是“開始”的意思，而“祖”指的是“人的開始”，說白了也就是指“祖宗”。
中國第一部以字形說字義的字典、東漢許慎所著的《說文解字》說:“祖，始廟也”。什麼意思呢？就是說“祖，是祭祠祖宗的地方”。綜上所說“祖”有兩個意思:祖宗和祭祠祖宗的地方。
炎帝像
黃帝像
蚩龍像
依河北眼看，“祖”字在商代被寫成“且”，造字法應屬於象形字，也就是“且”指的是“男性生殖器”，這一點也符合古人的生殖崇拜。另外，如果說“且”是會意字也能講得通，是“月(肉)”下邊加“一”。但我更傾向於前者。
“祖”的古字
