在明朝時有個年輕的木匠名叫王武，他們一家幾代人都是木匠出身。
王武十八歲那年，杭州府有幾個富商準備大興土木修建園林宅邸，王武聽到這個訊息後心動了，他想著到杭州府去幹上一年半載，總比在鄉間幹上幾年的銀錢還來得多。
當天晚上王武把自己想法告知了自家父母，王老木匠聽後沉思了一會開口道：“你這個想法很好，年輕人就應該多多闖蕩，到時杭州府將會有許多的木匠齊聚那裡，你到那裡之後也可學習他們一些好的經驗。”
王武得到父親的支援非常高興，當天晚上便整理起出門所需物品，兩日後他告別父母親人，隻身揹著行李往杭州府趕去了。
卻說王武一心想早些趕到杭州府，加之年輕人出門經驗不足，第一天晚上的時候他就錯過了宿頭，直到天色漸漸暗下之後，他心中方才焦急起來，因為他在附近沒有看到鄉村的痕跡，前面的道路也越走越窄。
古時野生動物資源豐富，夜間行路還是有一定的危險性。王武打量了四周之後發現前面是一處山坡，山坡的周圍長著許多大樹，他便打算爬到樹上湊合著過上一夜。
在樹上休息的王武無法安心入睡，約摸過了兩個時辰之後，一陣嘈雜的話語聲吸引了他的注意力。
王武趕忙在樹上往四處打量一番，這一望讓他心中頓時歡喜起來。原來在山坡的背面竟然有一處地方亮起了燈光，隱隱約約還能看到有人進出門的身影，看那建築物的模樣彷彿是一間客棧。
這處荒野客棧孤零零地矗立在野外，門內燈火通明，門外卻一片荒涼。伴隨著山中的各類連綿不絕的蟲鳴聲，風吹樹木發出的沙沙聲，讓這一處客棧憑空增添了幾分神秘的色彩。只不過，當時一心想入住的王武卻無意考慮這些不同尋常的景象。
王武進店之後發現店中已是坐了大半的人，這些人有身穿綢緞的富人，有江湖走鏢之人，還有一些臉上佈滿皺紋的老農，看樣子都是在此投宿的客人。
看到王武后店小二熱情地迎了上來讓他點菜，一刻鐘之後飯菜就被店小二端了上來。就在王武準備好好享受一頓晚餐的時候，他看著桌上的飯菜驚呆了。
只見桌上的飯菜已經發黃髮臭，一股噁心的味道迎面朝撲鼻而來，看到這裡王五不由得用手掩住了口鼻。年輕人的火氣一瞬間就壓不住了，他憤怒地把上菜的店小二叫住。
王武開口說道：“小二哥，開店做生意需得誠信經營。我看你們這店裡的客人非常多，莫非是欺負我是外鄉人？因此把那壞掉的飯菜賣給我吃，你們這樣的行為可就不對了。若是傳揚出去對店裡的名聲也不好，你還是趕緊把那好飯好菜給我端上吧。”
王武原本以為自己的話說完之後店小二會臉紅羞愧，誰知店小二竟憤憤不平地開口道：
“你這客人好不講理，咱們八仙客棧一向誠信經營，在附近名聲非常的好。若非如此，這附近趕路的行人為何願意投宿。你如此蠻不講理，莫非是想訛詐我們不成？”
店小二的話剛落，店內其他人便轟然笑了起來，大家都說店小二說得有理，又叫王武去看他們的飯菜。王武好奇之下走過去打量起每張桌子上的的飯菜，發現都是一樣發黃發臭，有的還黑乎乎的看不出食材的樣子。
看到這兒，王武心中頓時有了一種不妙的預感，若只是一桌的飯菜發臭也情有可原，還可能是那店家心腸不好所致。
可店內眾人俱都無反對之聲，這就讓人不由得深思起來。王武隨後不由仔細地觀察起店裡的客人來，這一番打量差點把他嚇死。
只見這些客人在燈光的映照之下面色僵硬蒼白，嘴唇毫無血色。有的客人正津津有味地吃著發臭的飯菜，吃完後還意猶未盡地說味道很正宗。
店小二看到眾人幫他解圍連忙拱手感謝，他這一番動作又讓王五發現了端倪，只見他雙腳不沾地，正貼著地面漂移不定。
王武身在木匠之家，從小也聽父親講述過一些奇異怪事。看到店內眾人的這番表現，他已經肯定自己誤入了鬼店。心中慌張不已的王武連忙掏出一把銅錢放在桌上，拿起包袱就要往店外走去。
就在王武即將出門的時候，門外卻進來了一個身高九尺的魁梧大漢，他看到王武之後不由得驚疑想道：“我家客棧今日竟然來了一個生人，我等常年在此，日子倒也過得逍遙自在，若讓這小子洩露了口風，把那老道士找來，我們恐怕就沒得這等好日子過了，因此萬萬不可放他離去。”
因著這樣的一番心思，大漢把王武堵回了店內，只聽那店小二叫了一聲劉掌櫃，隨後把先前經過說給了他聽。
劉掌櫃聽後大罵王武不講道理，不許他離開客棧，讓他以後永遠住在店中幫工贖罪。王武聽後自然明白他的意思：劉掌櫃是想把自己也變成鬼魂之身，這樣他們的秘密就不會洩露出去。
螻蟻尚且偷生，經歷了這一番變故後，王五心中反而鎮定下來，暗暗地思索起對策來。他知道木匠的墨斗線可以鬥鬼，可他看了看那店中的人數之後又放棄了這個想法。
就在思緒翻飛之間，母親臨行的一個舉動讓他生出希望來。王武趕忙打出包袱把一幅人物畫像拿了出來。
卻說這幅畫拿出來後，正坐在大堂中的20多個鬼魂全都把頭轉向了他，他們總覺得那畫像有一種壓抑的感覺，這讓他們非常的不舒服。
王武看到眾鬼的反應心中暗喜，看來這件寶物對付鬼魂有效果。他趕忙把畫卷展開，裝作不知情的對店內眾鬼說道：“眾位請看，這是我家的傳家之寶，由金光寺的住持親手所繪的一幅鍾馗捉鬼圖，今日咱們相遇即是有緣，就讓大家也欣賞一下高僧手筆。”
只見畫上的鐘馗形象栩栩如生，他手中正揪著一個惡鬼將他拖地而行。店內的氣氛在這一瞬間緊張到了極點，一眾鬼魂都緊緊盯著那鍾馗的影象，生怕那鬼王鍾馗下一刻便活過來從畫上走下。
原本站在王五跟前的劉掌櫃不由得連連後退幾步，他強裝鎮定地問道：“我看你這年輕人衣著普通，怎會和那金光寺的住持有交情，莫不是請大街上的書生幫忙畫的吧。”
原來這鐘馗影象需得有專門的法師來畫才有震懾鬼魂的作用，劉掌櫃的這一番說辭明顯是在套話。王武聽後也不點破他的心思，只笑意盈盈地開口道：
“劉掌櫃有所不知，我家祖上是木匠出身，傳到我身上已經五代了。這鐘馗捉鬼圖是我家老祖宗在100年前到金光寺修理廟宇時，因手藝精湛讓住持法師大為讚賞，最後在結算報酬時，我家老祖宗沒有要銀錢，只懇請法師為他畫了一幅鍾馗捉鬼圖。這幅圖一直被當成我們王家的傳家寶小心珍藏。
我母親這次在我臨行前將它放入我的包裹中，以便路上除邪之用，不過我這一路行來遇到的都是良善之人倒也沒有用上，今日之所以拿出也是意外之舉了，還望各位長輩不要見怪才好。”
劉掌櫃聽了這話後知道王武已識破他們的身份，他有心將這小子永遠留下來作伴，可看著他那手中的鐘馗捉鬼圖又忌憚不已。
這金光寺的住持乃得道高僧，誰知道他會在這幅圖上佈下了什麼奇怪的術法，自己若是因為這一幅畫魂體受傷，確是得不償失了。
想到這裡，劉掌櫃頓時恢復了作為商人的精明圓滑，他臉上露出了一個僵硬怪異的笑容開口說道：
“既是如此那便也罷了，想來你這年輕人只是性子著急，不通人情世故，而不是故意找茬說我家的飯菜發臭。
不過因你這一番搗亂，店中的客人聽後難免心中不快。偏偏大家吃著一樣的飯菜，反倒顯得你多高貴似的。咱們開門做生意自是希望客似雲來，不在卻也有自己的一番底線原則，不會忍受別人平白無故的汙衊，故此今日這單生意咱們不做了，還請小夥子你趕緊離開我的客棧吧。”
王武聽到這話後方才鬆了一口氣，被趕走自是最好了，他就怕出不了這客棧的門。他當即小心翼翼地抱著那鍾馗捉鬼圖退出了八仙客棧。
出了客棧之後王武不敢停留，當下疾步朝來路跑去。還好當夜還有一些月光照耀，這一路走來倒也是順利，這附近竟然沒有其他野獸出沒。野獸對危機的預感最是靈敏，想必它們也是感受到了此地的不詳吧。
王武這一番跌跌撞撞地小跑了一個時辰，才氣喘吁吁地發現了一處小村莊，他趕緊來到村邊一戶人家門前敲門，不等屋主回應又把自己的身份和目的說了出來，以免引起主人家的誤會。
那屋中的主人聽到王五的解釋之後很快將門開啟，將面前驚魂未定的年輕人請進屋去，地上茶水後方才問明他夜間行走的原因。
王武當即把自己在八仙客棧的見聞說了一遍。這屋中主人姓李，已年過六旬，村中人都稱他為李老漢。
李老漢聽到王武的話後大吃一驚，原來這八仙客棧在30年前已經消失了，至於事情的起因則是因為山體滑坡將那地方掩埋住了。這客棧開在路邊生意倒也不錯，為過路的行商客人提供了方便，誰知道一場大雨後竟遭此橫禍。
李老漢定了一會兒神後方才開口說道：“原本以為一眾鬼魂早就投胎轉世去了，誰知他們竟然還留戀人間不肯離去。這件事我得告知本地裡正，讓他聯絡附近的鄉老共同商議，最好請個道士來把這一窩鬼魂超度了，否則日後若是形成鬼災可就麻煩了。
不過你這年輕人出門在外還是得注意安全，老漢我也知道你急著趕到那杭州府去，可這世上只有保住了性命，方才有以後的希望和機遇。說來也巧，老漢我也是木匠一個，明日也打算帶著家中的兩個兒子趕到杭州府去，到時候咱們幾人一同上路，也免得你路上孤單。”
王武聽後大喜，當天晚上就在李老漢家好好地休息了一夜，第2日便跟著李老漢一起趕路。他們一行人4日之後來到杭州府，此刻正逢到各府管家徵召各類工匠修建房屋，王五幾個木匠很順利就找到了工作。
一年後王五帶著賺到的50多兩銀子回到了家中。父母得知王武八仙客棧的遭遇後也嚇出了一身冷汗，可看到自家孩子出外歷練一番，比之前變得成熟穩重了許多他們心中又倍感安慰。”
結語：
王武初次出遠門沒有經驗，因而忽略了路途中的遇到的異常事物，最後誤入八仙客棧差點被店中鬼魂害了性命。幸虧最後急中生智找到鬼魂的弱點，用鍾馗捉鬼圖將他們嚇退後得逃過了一劫。
因此出門在外要注意自身安危，夜間不要走那偏僻無人的小道。路上若是有人同行最好，若是無人的話也應注意觀察周圍的環境，選擇正規的旅店住宿。人們常說：害人之心不可有，防人之心不可無。這句話還是非常有道理的。
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