在我國的封建王朝史中，有相當一部分王朝被一分為二。比如周朝分為東周和西周，漢朝分為東漢和西漢，晉朝分為東晉和西晉。
那麼問題來了，為什麼不把他們直接看成一個整體呢？
首先，周朝人並不知道自己被分成了東周和西周，漢朝人也不知道自己被切成了東漢和西漢。在他們眼中，自己就是周朝，就是大漢。
東西周、南北宋的分法，是後來史學界為了研究而劃分的，其依據主要是分割事件、地緣格局、統治集團等方面的變化，以及血緣關係的傳承等。
從分割事件來說，一般都是王朝的前半段開始離譜，離譜到一定程度，統治階級被某一事件推倒，然後原來皇室的某個不起眼的潛大佬開始重新創業，再次奪得江山統治權。
比如周朝的國人暴動、漢朝的王莽篡政、晉朝的外族入侵、宋朝的靖康之變都是分割線事件。
從地緣格局來看，周、晉、漢、宋的前後分界，基本都伴隨著舊都被毀，被迫設立新都的局面。
比如周朝的國人暴動，舊都鎬京被攻克，首都被迫遷到洛邑，鎬京在西，洛邑在東，所以有東西周之分；
比如漢朝的王莽篡政，後來的劉邦N世孫光武帝劉秀，人生開掛，奪得天下後，沒有沿用舊都長安，而是定都於洛陽。長安在西，洛陽在東，所以分為東西漢。
又比如西晉的首都洛陽，東晉的首都建康（即今天的南京）；北宋的首都開封，南宋的首都臨安（即今天的杭州）。
從制度和統治集團來看，周、晉、漢、宋四朝更是大換血，儘管也延續了前半段的血脈，但後半段按正常的套路是輪不到皇位的。
比如光武帝劉秀儘管是劉邦的後代，但老爹是南頓縣令劉欽，這與西漢當權皇族相差了筋斗雲的距離；
比如靖康之變，讓北宋的當權者相當一部分都被綁票到了金國五國城（今天黑龍江省哈爾濱市依蘭縣），而趙構組建的新團隊則盤踞於杭州，從西湖水到松花江，真是天涯相隔。
綜上，鑑於以上幾個維度，史學家們將這些朝代分成了前後兩個半段。當然，除了以上的分法，還有更復雜的。
比如光是燕國，為了區分，史學界就有周朝諸侯國燕國、前燕（就是《天龍八部》裡慕容復天天犯魔障的那個）、西燕、後燕、南燕、北燕、王燕、高燕、偽燕、桀燕等各種燕。
以上。
