浙江富陽有一對老夫妻，雙雙患有痛風多年，發作起來疼痛難忍。他們聽信了鎮痛偏方，飲用了用高度白酒浸泡草烏、川烏自制的“祛風溼藥酒”。喝下去沒多久便噁心嘔吐，四肢發麻。急送醫院洗胃和對症處理，脫離了生命危險。
當地還有個老婆婆，同樣是誤服了類似藥酒，先後出現神志昏迷、心律失常、血壓降低等症狀表現。醫護人員歷經數小時搶救，患者才逐步恢復正常。
他們的中毒都與一種叫烏頭的藥材有關。
烏頭，Aconitum carmichaeli，毛茛科 烏頭屬草本植物烏頭的根。全國大部分地區都有分佈。因主根加工後呈黑色，長相很像烏鴉頭，就叫它烏頭。
烏頭屬有約250個成員，在中國境內分佈最廣的這個烏頭，種加名carmichaeli意即“野生的”。真正野生的品種叫草烏，各地都有出沒，包括鄰國越南。實際用的最多的是一千多年前被馴化的品種，最早種植地在四川，因而稱人工種植品為“川烏”。
人工種植的烏頭，有“子母根”，主根旁邊小的側根如子附母，稱附子。
還有的一些是烏頭同屬或變種，如雪上一枝蒿。
毒藥
中西方都有用烏頭屬植物入藥和做毒物的悠久歷史，漢代《神農本草經》中就有記載。三國名將關羽身中的箭毒就出自烏頭。
國產電視劇《老中醫》、韓國系列影片《朝鮮名偵探》中都有用它作為劇毒草藥的情節。西方還用歐烏頭進行暗殺。
可以說，年年都有吃它們中毒的新聞報道，沒有哪年遺漏。
- 有的是自制藥酒治病，有的是為養生保健康；
- 有的是自飲，有的是好心請朋友一起嘗；
- 有的是全家喜宴共享，結果是多人把命喪；
- 更有那偷別人家藏在床底下的藥酒，喝了悄悄地身亡。
南京曾多次報道菜場上買芝麻粉烏頭中毒的，原因是攤位上的打粉機曾經為顧客打過養生的中藥材粉，未完全清理乾淨。
還有吃了某醫院開的“盤龍七片”，內含生川烏、生草烏，住進搶救病房的。很多中毒者或命懸一線，或命在旦夕，或命喪黃泉。你說有多可怕？
烏頭類中毒各省都有，但云南最多。當地不僅有土中醫，還有苗醫、傣醫、景頗醫等，習慣用來治療日常的小感冒和頭痛。那裡還有習俗，一到入冬就有人用它來“助陽”、“驅寒”！
然而出事最多的恐怕也是雲南省，連昆明雲安會都的董事長蘇雲安，著名的“滇商領袖”傳奇人物，也因烏頭類中毒去世。更有大家都熟知的雲南白藥，其“保密配方”中原來含有草烏！幾年前我們一些醫院紛紛下架時，我還納悶為什麼呢。
症狀
存在於川烏、草烏、附子等烏頭類植物中的主要有毒成分為烏頭鹼，可嚴重影響人體的迴圈系統、神經系統和消化系統。
烏頭鹼是一種雙酯類生物鹼，具有麻辣感。主要損害以神經系統和迴圈系統為主，其次是消化系統。純烏頭鹼的毒性比氰化鉀還要大幾十倍，口服0.2mg即可中毒，3-5mg便可致死。
烏頭鹼的心血管系統毒性是透過影響迷走、交感神經產生的，表現為突然胸悶心悸，心率加快，很快出現心律紊亂，導致呼吸衰竭、休克和迴圈衰竭。最終心跳停止。
烏頭鹼中毒後不一定會馬上產生反應，最初出現的反應是頭暈眼花、四肢發麻、口舌腫脹。因為刺激迷走神經，病人還會噁心嘔吐，渾身發冷，腹瀉等。
一旦出現症狀，應立刻催吐，同時撥打120緊急送至醫院洗胃，進行心電監護，做急救。出現心臟驟停，應在4分鐘內實施人工心肺復甦，切莫錯過救治的黃金時間。
最好是周邊有自動體外除顫器（AED）。
須知，烏頭鹼中毒後還沒有特效解藥。韓國電視劇《大長今》裡，母親被人灌了“附子湯”，有人用綠豆湯去解毒。其實這是胡扯蛋的。
防範
為什麼這麼毒的藥，很多人卻敢於冒險主動以身試毒呢？這是因為烏頭鹼確有局麻和止痛作用，因此被附會上“祛風、除溼、溫中、散寒”等主觀臆想的功效。很多人有難治的疼痛之類病症，就以拼死一搏的大無畏精神貿然一試。甚至憑僥倖一試再試！
還有聽信古人傳說的人，將烏頭當作興奮劑來用，或是當作春藥。古代確實不僅人吃，更有餵馬的，認為馬食後可“疾行善走”，期待它能日行千里。能記錄下來的案例都是馬被毒死的。
烏頭鹼有興奮心肌、擴張血管，因而增加血流量的作用，這就是吃了以後會感覺到渾身暖和的原因。其實就是讓血液迴圈加快了，怕冷的人正好血液迴圈不好，感覺吃了有效。若與酒同服，會增加吸收，起作用更快。然而這種作用是暫時的，而烏頭鹼的有效劑量與中毒劑量極為接近，稍多喝一口就出事。
古人也深知烏頭有劇毒，採取了加工炮製的方法去除大部分毒性。
烏頭鹼為脂溶性，容易進入神經組織產生毒性。藥材經長時間水煮或用鹼水煮，烏頭鹼水解後為親水性強的烏頭原鹼，毒性降低很多，同時麻辣感隨之消失。在缺乏科學檢驗的古代，人們就是用嘗滋味的方法判斷是否有毒，以及毒性是否去除的。然而即使炮製過的烏頭、附子依然有毒，不可掉以輕心。
為避免更多悲劇發生，對於此類藥材，必須強調“只可外擦，嚴禁口服”！也要嚴禁此類“藥膳”。即便只是外用，若接觸面較大，經面板吸收較多也可能中毒。
不過，烏頭的花很美麗，秋天與菊花同期開放，可供觀賞。
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