黃巢起義給處於風雨飄搖的大唐致命一擊，黃巢起義部隊中有一個叫朱溫的人，他從士兵開始一直做到起義軍中的同州防禦使，但面對唐朝廷派出的河中節度使王重榮的壓力，他選擇投降。朱溫的投降讓遠在巴蜀的唐僖宗異常興奮，認為是上天賜給的上將，於是將朱溫賜名為“全忠”，言下之意要他忠於唐王朝。
朱溫從黃巢的大將變成唐王朝的大將，並將槍口對準黃巢，立下顯赫戰功，並且開啟在唐王朝的升遷之路。公元900年，宦官劉季述等幽禁唐昭宗，立太子李裕為帝。朱溫與宰相崔胤等人聯手殺了劉季述使唐昭宗復位，因功進封為東平王。後來朱溫打敗李茂貞控制唐昭宗，又殺了宰相崔胤控制朝廷。至此朱溫完成從一個起義軍將領向大唐權臣的轉變。
公元907年，朱溫逼唐哀帝禪位，並改名朱晃，國號大梁，五代十國正式開啟。
公元912年朱溫被次子朱友珪所殺，朱友珪又被弟弟朱友貞推翻。公元923年後梁被李存勖所滅。
公元923年沙陀族的李存勖接受勸進稱皇帝，國號為唐，史稱後唐。同年他滅了後梁，後來又滅了前蜀，成了當時最強大的勢力。李存勖最後死於郭從謙的兵變之中。李存勖死後，他父親的養子李嗣源繼位。李嗣源算是五代十國中少有的開明皇帝，後唐當時發展得還不錯。李嗣源死後，後唐又陷入爭權內亂。
後來李嗣源養子李從珂奪得大位，他為了控制和削弱河東節度使石敬瑭，將石敬瑭改任天平節度使。石敬瑭自然不願意，他一方面指責李從珂的皇帝位是非法的，另一方面遣使向契丹求救，表示願意用燕雲十六州，每年給契丹布帛30萬匹，自稱兒皇帝為代價換取支援。在契丹的幫助下，公元936年，石敬瑭攻入洛陽，李從珂帶著一幫人在玄武樓自焚，後唐滅亡。燕雲十六州成了北宋永遠的痛，失去燕雲十六州的北宋在宋遼對峙中很難佔上風。
石敬瑭也是沙陀人，是李嗣源的女婿，他為後唐的建立立下汗馬功勞，後晉滅後唐實際是姐（妹）夫搶了小舅子的產業，還是沙陀人的政權。
石敬瑭死後，侄子石重貴即位，他受不了這種屈膝，與契丹的關係迅速惡化，最後遼太宗進入汴梁，俘獲石重貴及其全家，將他們遷往契丹境內的建州居住，公元947年後晉滅亡。
後晉滅亡之後，原來幫助石敬瑭打天下的劉知遠在郭威等人的支援下建立漢，史稱後漢。不久劉知遠就去世，次子劉承祐繼位。劉承祐繼位之後開始猜忌和打壓郭威，將郭威家族的所有成員推上刑場，包括郭威還尚在襁褓中的兒子全部殺掉。
這也就是為什麼郭威去世會傳給柴榮的原因。
郭威後來擊敗劉承祐立劉贇為帝控制後漢。後來途經澶州時，士兵發動兵變，黃袍加身，先取得監國身份，後立國。公元951，郭威正式稱帝，後漢滅亡，後周建立。郭威死後立養子柴榮為帝。柴榮死後，幼子柴宗訓登基，公元960年，殿前都點檢趙匡胤發動陳橋兵變，北宋建立，五代結束。
五代這些創始人彼此都有一定關聯的，比如後梁創始人朱溫和後唐創始人李存勖同為唐將又是死對頭，後晉創始人石敬瑭參與過後唐滅後梁的行動，是李存勖手下大將。後漢的創始人劉知遠則是石敬瑭的重臣。後周創始人郭威又是劉知遠的重臣，北宋創始人趙匡胤也先是在郭威帳下，隨郭威征討河中節度使李守貞叛亂，屢立戰功，後來得到柴榮重視並提拔。
十國指的是前蜀、後蜀、楊吳、南唐、吳越、閩國、馬楚、南漢、荊南、北漢十個地方割據政權。
前蜀由王建創立，後唐伐前蜀時，時任皇帝王衍投降，前蜀滅亡，傳二代合計18年。後唐滅掉前蜀不久，內部發生混亂，當時後唐派到巴蜀的西川節度使孟知祥稱帝建立蜀，始稱後蜀。後蜀持續時間比較長，三十多年，最後被北宋滅掉。
還在唐朝之時，楊行密就割據江淮，經營江淮，後來唐王朝封其為吳王，這是楊吳政權的雛形。楊行密死後，他手下大將徐溫殺死楊行密之子楊渥立楊隆演為主。公元919年楊隆演自稱吳國王。後徐溫之養子徐知浩逼楊隆演之弟楊溥禪位，楊吳滅亡。
公元937年徐知浩建立齊國，公元939年，徐知浩自稱自己是唐憲宗之子建王李恪的四世孫，恢復李姓，名昪，並改國號為唐。史稱南唐。
這四個割據政權，前蜀後蜀是相關聯的，楊吳和南唐是相關聯的。
吳越國的名氣比較大，很多人都知道他的創始人是錢鏐。錢氏族人的影響力還是很強大的。錢鏐可是說是五代十國的活歷史，他先是唐朝的大將，被封為越王，後被封為吳王。後來向朱溫的後梁稱臣，被封為吳越王，這是吳越國名稱的來歷。
後唐滅後梁，他向後唐稱臣，後去世終年81歲，少有的高壽。
吳越國後來先是向北宋稱臣，公元975年南唐被滅，978年吳越國選擇舉國歸順北宋，吳越國結束。總體來說吳越之地的百姓沒有受到太多的兵災，境內相對穩定。
馬殷是唐朝封的武安軍節度使，唐朝滅亡之後，朱溫封馬殷為楚王。公元927年建立楚，史稱南楚或馬楚。公元951年被南唐滅了。
南漢存在時間比較長，主要的地盤在廣東、廣西、海南。看到國號是漢，八成就是劉氏後代建立的。南漢由劉龑建立，先立國號為大越，後改國號為漢，史稱南漢。公元971年被北宋滅掉。
荊南由荊南節度使高季興建立，後歸順北宋。
北漢是在郭威滅了後漢之後，由劉知遠的弟弟，河東節度使、太原尹劉崇於公元951年建立，國號為漢，史稱北漢。北漢後來被北宋滅亡。北漢有一個人知名度比較高，那就是劉繼業。劉繼業原名重貴，是被北漢世祖劉崇賜名更姓。
不過他另一個名字知名度更高——楊業，《楊家將演義》中老令公的原型。
這就是五代十國的大致關係。五代十國是唐與宋之間的大紛亂時代。五代大部分佔據的中原及北方區域，十國除了北漢都是南方割據政權。五代十國看似王朝更替頻繁，國號頻出，實際時間並不長，從朱溫代唐的907年開始算，到公元979年北漢滅亡，也就73年時間，不到80年。
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