關於秦始皇陵裡的情景，由於缺乏直接的考古發掘，我們只能在古代流傳下來的典籍，比如司馬遷《史記》裡的秦始皇本紀，以及口耳相傳下來的野史傳說中，去尋找蛛絲馬跡。
考慮到司馬遷所處的時代，離秦國滅亡才六七十年，有些壽命較長的秦國遺民尚在人世。或許個別知道些詳細內情的關鍵人物，被考證嚴謹、注重第一手材料收集的司馬遷採訪，所以他記錄中有關秦始皇陵地宮的描述，應當比較靠譜。
《史記》記載：“始皇初繼位，穿治驪山，及並天下，天下徒送詣七十萬人，穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徙藏滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之。”
如果這段記錄屬實，那秦始皇陵工程真可就真稱得上是空前絕後了！
從嬴政繼位到駕崩，前後時間跨度長達30年，而且在他統一六國正式當皇帝的十多年裡，驪山修築陵寢的囚徒最多時高達70萬！怪不得地宮的修建能夠“穿三泉”，也就是挖斷整整三層地下水。
