一位羅馬醫生正在治療一名受傷的羅馬士兵
在古代戰場上受傷意味著緩慢而痛苦的死亡，受傷計程車兵會在極度疼痛中躺幾個小時，然後因失血而死。然而，古代軍隊中有一個例外——羅馬軍隊。羅馬帝國時期（公元前 27 年 - 公元 476 年）的羅馬職業軍隊僱傭了優秀的醫生，一流的醫療服務意味著軍團士兵有很大機率恢復傷痛。
歷史上第一個專業軍醫單位
羅馬人試圖在戰鬥中儘快提供醫療支援
第一位羅馬皇帝奧古斯都（公元前 31 年至公元 14 年在位）建立了歷史上第一個專業軍事醫療隊伍。每個軍團都有醫生、輔助醫療人員和可容納 250 至 500 名士兵的醫院。
醫療隊組織嚴密，遵守與軍團相同嚴格的紀律。除了嚴格的紀律和明確的等級制度，軍隊還要求醫生們收集並分享他們的醫學知識。醫生們編寫了醫學手冊，並吸收了很多被征服國家的醫術。
軍醫會被免除正規軍役，待遇也比正規士兵高。他們是特種部隊的一部分，稱為免役。該組織的名稱是指這些士兵不需要做一般軍團士兵日常的艱辛工作（例如挖溝或夜間巡邏）。
有趣的是，所有的免役者都必須先成為普通士兵，然後才能成為免役者。為了吸引更多的醫生加入軍隊，羅馬人給他們提供了羅馬公民身份、養老金和土地。
羅馬醫生在戰鬥中支援士兵
著名的圖拉真紀念柱上描繪的受傷士兵的治療
在一場戰鬥中，羅馬軍醫駐紮在戰地指揮部附近，以儘快治療受傷計程車兵。一些士兵的任務是沿著戰線騎馬，尋找受傷計程車兵，並把他們帶到安全的地方。在戰鬥中提供醫療服務是一項重大的創新。羅馬人儘可能靠近戰場並儘快治療傷員。
經過專門訓練的人員稱為capsarii（在拉丁文capsae意為袋子。Capsarii 將繃帶裝在袋子裡）迅速給受傷計程車兵包紮以止血。隨後，士兵們被送往野戰醫院，由醫生照顧他們。羅馬軍醫挽救了百分之七十以上的受傷軍團士兵，從而大大減少了軍隊損失並提高了部隊士氣。
羅馬軍醫改善了士兵的生活
新兵體檢
雖然羅馬醫生不知道細菌，但他們知道感染，因此十分強調衛生。例如，他們在使用手術器械和繃帶之前將它們煮沸，並且隔離病房，將生病計程車兵與受傷計程車兵分開。
醫院總是靠近自來水，遠離沼澤。飲用水則是從遠離廁所的河裡收集的。
“……病原體是活的，小到看不見；它透過口鼻進入人體，繁殖，產生許多抵抗治療的疾病……”-----羅馬學者馬庫斯·特倫提烏斯·瓦羅（公元前 116-27 年）
傷口用蜂蜜和醋處理，能夠很好地防止感染。在 1928 年抗生素髮明之前，蜂蜜和醋是最好的抗感染治療方法。此外，醫務人員還會定期更換繃帶以減少感染。
治療一名受傷的羅馬士兵
羅馬軍隊只接受健康計程車兵，因此軍醫會對每個新兵進行體檢。醫生們還定期檢查軍團士兵的健康狀況。如果一個軍團士兵被認為病得太重或受傷不能服兵役，他將光榮退伍。
羅馬軍醫強調清潔、定期體檢、健康飲食和定期鍛鍊是士兵身體健康的關鍵。
由於更好的飲食並享受到了一流的醫療服務，羅馬士兵比普通羅馬公民平均多活了五年。
羅馬軍醫非常有效
羅馬手術器械
羅馬軍外科醫生使用先進的手術器械，如止血帶和動脈手術夾，以防止失血。由於他們平時練習解剖人體屍體，所以對人體解剖學很瞭解。他們掌握了截肢術，從而使許多士兵免於因感染和壞疽而死亡。外科醫生還會使用麻醉劑，如罌粟提取物（嗎啡）和莨菪提取物（東莨菪鹼）。
手術刀
羅馬的組織動員力、務實主義和嚴格的紀律為醫學的蓬勃發展創造了良好的環境。在很多方面，羅馬軍醫都走在了時代的前面。他們在治療受傷士兵方面的效率一直要到19 、20 世紀 --近兩千年後才被超越。
