李輔國是唐代中葉身經玄宗、肅宗、代宗三朝的宦官，因在養馬院中管理帳簿時能清理出養馬人侵吞食料的帳目而受閒廄史王鉷推薦，到太子李亨宮中服役，使他獲得取悅太子的機會。
756年玄宗因安史之亂流離失所，太子亨隨駕西逃，李輔國作為內侍小心恭慎，晝夜不離太子輿衛，深得亨寵信。馬嵬驛兵變，李輔國參與龍武大將軍陳玄禮誅殺楊國忠兄妹的預謀，事後他又極力勸告太子亨率部北上朔方，收河隴之兵，以圖興復。同年七月，亨抵靈武，他又勸太子迅速稱帝，維繫天下民心，從而成了勸駕有功之臣。
亨即位為肅宗，他升任太子家令，判元帥府行軍司馬，開創了初唐宦官掌握禁兵的先例。御前符印軍號，一以委之。肅宗返京，封他為成國公，文武百官臨時奏事，皆須經他轉報皇帝。他設察事廳子數十人，官吏有過無不伺知。全國重大案件必送他審裁。其令皆稱制，眾莫敢非。外出有甲士數百人護衛，威比帝王。
他排擠玄宗舊臣，矯旨軟禁玄宗，使之抑鬱身死。
宮廷貴人不敢直呼其名，稱他為五郎。宰相李揆山對他執弟子禮，尊稱他為五父。761年他當上兵部尚書還嫌不足，要肅宗提他當宰相，因皇上和公卿反對而未果。他遷怒宰相蕭華，矯詔免去其位，貶為峽州司馬。
肅宗病重，他殺張後與越王系，氣死肅宗，擁李豫為代宗，因定策有功而日益恣橫，對代宗說：“陛下只管安坐宮中，外事聽憑老奴處置。”代宗怒其不遜，漸奪其權，最後派人入其家，斷其首，棄之廁中，又斷其右臂，往泰陵馳祭玄宗。
