知道世界上最大的天文望遠鏡在哪裡嗎？中國貴州有一臺球面射電望遠鏡直徑達到500米，造價約7億人民幣。自從排名第二的305米美國阿雷西博天文望遠鏡垮塌報廢后，第三名的望遠鏡“綠岸”直徑只有100米，採集區面積還不到中國“天眼”的5%。
500米孔徑射電望遠鏡FAST鳥瞰
你以為中國的科技樹就到此為止了？不！天體物理學家、中國科學院院士武向平說，FAST只不過是中國500米口徑射電望遠鏡陣列中的第一個，接下來我們還要再建設5座500米、“還能建更大的”射電望遠鏡，透過天文干涉測量技術將這些龐然大物聯網，可以組成一臺超巨型望遠鏡，足以領先世界50年！
中國還要再造5座FAST
有朋友講：FAST的作用我懂，它就是拿來找宇宙中的脈衝星，聽說已經找到了幾百顆，但為什麼還要造5座？難道是我們還發現了什麼秘而不宣的新東西？
說起天文望遠鏡，大家第一個想到的恐怕就是哈勃空間望遠鏡，它拍攝的浩瀚星空影象令人印象深刻。31年前，美國和歐洲耗資47億美元建造了這臺直徑2.4米的光學望遠鏡，至今為止哈勃已經花費超過100億美元，但它對人類認識宇宙的貢獻有目共睹。
哈勃望遠鏡主要觀測可見光
作為一臺光學望遠鏡，哈勃只能觀測從近紅外、可見光到紫外線波長的宇宙影象。我們知道宇宙中光的波長範圍很寬，有許多星球發出伽馬射線、X射線、遠紅外以及微波射線，恰恰是這些我們看不見的光才揭示出宇宙運動及演變的真相。為了進一步瞭解宇宙，科學家們需要更多其它型別的裝置，射電望遠鏡就是其中一種。
中國“天眼”可以接收0.1米~4.3米波長（3.0GHz~70MHz）宇宙電波，這些電波訊號可以輕易穿透地球大氣層，它們可能攜帶了幾百億光年外恆星爆炸甚至黑洞合併的資訊。
FAST發現宇宙射電爆發
我們為什麼要做大的望遠鏡？道理很簡單：望遠鏡的孔徑越大，它同時接收到的光子數量就越多，“看”目標就越清晰。當然啦，在大孔徑的基礎上，你的感測器的靈敏度也要足夠高，否則就是近視眼、老花眼、“眼大無光”，這相當考驗一個國家的科學技術水平。
美國當年在製造哈勃空間望遠鏡時，就在打磨主鏡片時出了差錯，好巧不巧的是，地面測試過程中也沒注意到這個問題，結果在把望遠鏡發射上天之後才發現：哈勃是個“近視眼”，看啥都不清楚！萬般無奈之下，科學家只能給哈勃另配一副“眼鏡”COSTAR來矯正近視，多花十幾億美元不說，還廢掉了望遠鏡裡的一套高速光度計（HSP），HSP原本是用來測量快速變化天體的亮度和極性的重要裝置。
由於FAST擁有極大的觀測孔徑以及極高靈敏度，它曾經在47天內連續觀測到1652次宇宙快速射電爆發（FRB），遠超此前望遠鏡發現的總和，這是美國天體物理學家連想都不敢想的事情！
FAST在47天內觀測到1652次爆發
FRB是怎麼發生的？它怎麼能在千分之一秒時間裡爆發出太陽一年輸出的總能量？為什麼有些訊號會有規律地重複出現？這會是外星人制造出來的通訊訊號嗎？超精密的500米孔徑射電望遠鏡有助於揭示覆雜的宇宙瞬間形態，但要揭開宇宙更深層的秘密，我們還需要更多、更大、更精密的觀測裝置。
為了測量中子星、黑洞合併時發出的引力波，科學家們煞費苦心。鐳射干涉引力波天文臺（LIGO）能測量4000米長度內千分之一質子直徑的位移變化，但更精確的測量還是要依賴幾千光年外的毫秒脈衝星。
脈衝星可以用來觀測引力波
天文學家們試圖從宇宙中找到足夠多的脈衝星，測量其位置和頻率，利用它們組成空間陣列。透過測量脈衝星訊號到達地球時間的早晚，我們可以觀察地球與脈衝星之間的時空彎曲，從而探測並瞭解到更多引力波的資訊。
為了找到更多更穩定的毫秒脈衝星，科學家需要耗費許多年時間。如果我們有幾座FAST射電望遠鏡組成陣列，就可以大幅縮短找星星的時間，從而快速推進科學發現的程序。
更大的FAST陣列意味著更敏銳的眼睛，能夠看到別人看不見的事物，可以探測太空中極其微弱的訊號，包括可能的外星文明的座標資訊。
FAST可以網羅天下英才為我所用
作為一種大科學裝置，FAST除了用來找脈衝星與外星文明訊號，還用來對宇宙中的星際分子、中性氫等等進行觀測和調查，這些都有助於揭開宇宙形成以及生命誕生的秘密。你擁有這種裝置越先進、越多，你在國際科學界就越有話語權，就會有更多優秀科學家要來與你合作。這反過來也將促進我們更快地進步。
從這個角度看，FAST就像一張巨網，不僅網盡星辰大海，還將網羅天下英才，讓他們一起來為中華民族的偉大復興出力。
