1940年，美國一個貧困的鐵路工人家庭，一位黑人婦女生下了她一生中的第二十個孩子，是個女孩取名威爾瑪·魯道夫。眾多的孩子使這個原本貧困的家庭更加捉襟見肘，連懷孕的母親也常常餓肚子，孕婦營養不良使得威爾瑪早產，這就註定了威爾瑪的先天性發育不良。
4歲那年，威爾瑪不幸同時患上了雙側肺炎和猩紅熱，在那個年代這都是致命的疾病。母親天天抱著她四處求醫，醫生們都說難治，母親一度認為小威爾瑪保不住了。然而，這個瘦小的孩子居然挺過來了，但左腿卻因此殘疾了，後來猩紅熱引發了小兒麻痺症。從此，幼小的威爾瑪不得不靠拐扙來行走。每天最開心的時候，就是看到鄰居家的孩子們自由奔跑。
在這段灰暗日子裡，經歷過太多苦難的母親不停的鼓勵她，相信她能超越自已。家裡孩子多，母親還是把許多心血傾注在這個不幸的女兒身上。令威爾瑪從母親的鼓勵中看到了希望：‘媽媽，我心中有個夢，我想比鄰居家的孩子跑得還快！’母親忍不住哭了，她知道除非奇蹟…
5歲那年，母親聽說城裡有位善良的醫生免費為窮人家的孩子治病。母親把威爾瑪抱進手推車趕了3天的路，找到了那位醫生。醫生仔細的為威爾瑪做了檢查後，從裡屋拿了一副柺杖出來。母親對醫生說：‘我們已經有柺杖了。我希望她能靠自已的腿走路，而不是拄柺杖。’醫生搖了搖頭：‘這是嚴重的小兒麻痺症啊，只有藉助拐扙才能行走。’
堅強的母親並沒放棄希望，她打聽到一種治小兒麻痺症的簡單方法，就是泡熱水和按摩。母親每天堅持為威爾瑪按摩，並讓家人一有空就為威爾瑪按摩。母親還找來治療的偏方，買一堆草藥為女兒塗抹。
威爾瑪9歲那年的一天，她扔掉拐扙站起來了。母親一把抱住女兒，淚如雨下，4年的辛苦和期盼終於有了些回報。
11歲之前，威爾瑪還是不能正常行走，她每天穿著一雙特製的釘鞋練習走路。在家人的幫助下一小步一小步地行走，漸漸能穿著釘鞋走幾步了。那年夏天，威爾瑪看見幾個哥哥在院子裡打籃球，一時入迷就脫下笨重的釘鞋走了過去。‘威爾瑪會走路了’哥哥們驚叫道。那天威爾瑪特別開心，赤腳走個不停，像要把這些年沒走過的路全補回來似的，家人都為她喝彩！
13歲那年，威爾瑪決定參加中學舉辦的短跑比賽。老師和同學都知道她曾經得過小兒麻痺症，到現在腿腳都不是很利索，便都勸她放棄。威爾瑪決意要參加比賽，老師通知了母親，母親鼓勵她，相信女兒能戰勝困難，超越自已。
比賽那天，母親親自到學校為她加油。威爾瑪靠著驚人的毅力一舉奪得100米和200米短跑冠軍，震驚了全校，老師和同學們也對她刮目相看。從此，威爾瑪愛上了短跑運動，想辦法參加一切短跑比賽，總有不錯的收穫。同學們很是驚奇，只有母親知道女兒成功背後的艱辛：堅強而又倔強的女兒為了實現比鄰居家的孩子跑得還快的夢想，每天早上堅持練習短跑，直練到小腿發脹、痠痛也不放棄。
1956年奧運會上，16歲的威爾瑪參加了4X100米短跑接力賽，並和隊友一起獲得了銅牌。1960年，威爾瑪在美國田徑錦標賽上以22秒9的成績創造了200米的世界紀錄。在當年的羅馬奧運會上，威爾瑪迎來了體育生涯輝煌的巔峰：參加了100米、200米和4X100米接力賽，每場必勝，接連獲得了3塊奧運金牌。
真正頑強的生命從來就不屈服於命運。沒有誰的命運是被註定的，當不幸來臨時，努力與命運抗衡，直到戰勝它，你也會成為跑得最快的那位英雄！
