10月31日夜，一年中最“鬧鬼”的這天夜裡，各種妖魔鬼怪、海盜、外星來客和巫婆們紛紛出動。在基督紀元以前凱爾特人在夏末舉行儀式感激上蒼和太陽的恩惠。當時的占卜者點燃並施巫術以驅趕據說在四周遊蕩的妖魔鬼怪。後來，羅馬人用果仁和蘋果來慶祝的豐收節與凱爾特人的10月31日溶合了。
在中世紀，人們穿上動物造型的服飾、戴上可怕的面具是想在萬聖節前夜驅趕黑夜中的鬼怪。儘管後來基督教代替了凱爾特和羅馬的宗教活動，早期的習俗還是保留下來了。現在，孩子們帶著開玩笑的心理穿戴上各種服飾和麵具參加萬聖節舞會，這些舞會四周的牆上往往懸掛著用紙糊的巫婆、黑貓、鬼怪和屍骨，窗前和門口則吊著齜牙裂嘴或是面目可憎的番瓜燈籠。孩子們還常常試圖咬住懸掛著的蘋果。
美國和加拿大的孩子們在這天穿戴上古怪的服飾去按鄰居家的門鈴，並按傳統發出“是款待我還是要我耍花招”的威脅。鄰居們不管是否被嚇著，總是準備了一些糖果、蘋果等點心，孩子們則一一收入自己的袋內。
