《明史陳文傳》記載：”雲南產銀，民間用銀器貿易，視內地三倍。”
早在古代，人們就已經開始用銀進行貿易。不過，我國雖也產銀，但僅為少量。自古以來，中國一直都是一個貧銀國家。少到什麼程度？我們大體可以從《明實錄》銀課收入中略知一二。
在歷史的很長一段時間內，中國的白銀主要從日本進口。而到了明朝時期，隨著國內商品競爭力的增強，我國的海外貿易得到了進一步的發展，國內獲得白銀的途徑也變得更廣。隆慶帝即位時期，美洲、歐洲等世界各地的經商者相繼來到中國做生意，他們帶來了大量的黃金白銀，用以換取中國的茶葉、絲綢等搶手商品。
資料統計表明，在15世紀中期到16世紀中期，由海外流進國內的白銀數額高達3億3千萬兩，而在這其中，我國與日本貿易所獲得的白銀數額最多，達2億兩，僅次於日本之後的，為西班牙和葡萄牙，分別為8千多萬兩和4千多萬兩。
我國與西班牙和葡萄牙貿易量如此高，主要得益於當年世界白銀的大規模開採。
我們都知道，哥倫布遠航是為了尋找黃金，向外進行殖民擴張。之後，隨著銀礦被發現和開採，人們開始將目光投向白銀。根據學者研究，16-18世紀，美洲地區共產出將近14萬噸的白銀，而西班牙殖民者從美洲地區掠取的白銀就高達10萬噸。
隨著哥倫布遠航，殖民者的對外擴張，拉丁美洲這塊富含白銀礦藏的土地被發現後，殖民者對其進行了瘋狂的開採、挖掘。隨著全球化貿易的發展，大量的白銀不斷流入我國。
海外貿易帶來的鉅額白銀，大大改變了當時國內的社會狀況，其中最為突出的表現在於白銀成為了當時流通貨幣的第一選擇。萬曆年間，“一條鞭法”的推行更是將白銀的貨幣職能發揮到了極致，那個時候，白銀在貿易活動中得到普及，併成為了商人買賣交易的一種新興的支付方式。
到了19世紀之後，拉丁美洲民族反壓迫意識越來越強烈，人民紛紛覺醒，起來反抗，自此白銀採礦業一度被暫停，白銀產量也隨之劇減，這就意味著流入我國的白銀數量也因此而減少。
到了晚清時期，隨著殖民主義入侵，我國的白銀不再是流入減少而已，更是向流出轉變，且嚴重外流。我們都知道，鴉片戰爭後，清政府被迫簽下了一系列不平等的條約，又是開放通商口岸，又是割地賠款，僅《南京條約》一共就賠款了兩千一百萬。
另外，根據統計，在鴉片戰爭期間，英國從我國沿海地區掠奪了現金和白銀高達7302894元銀元，就單單這兩項加起來，就是一個巨大的漏卮。另外，再加上其他的賠款等，最終導致 “銀貴錢賤”的社會問題越為嚴重。
用馬克思的話來說，那時的中國，“天朝的白銀幾近涸竭”。
《紀銀錢價值》中記載：”今銀價每兩二千，較昔平時錢價益倍之，較貴時幾及三倍。”
晚清時期，“銀貴錢賤”給老百姓的日常生活帶來了沉重的打擊。由於銀價一路飆升，人們手上的錢幣變得越來越不值錢。具體影響，表現在以下幾個方面：
一、老百姓手中的購買力降低，社會經濟蕭條
通常情況下，進行大宗的貿易多用銀來代替錢，但是這種情況一般發生在政府身上，因為政府有銀庫，實力強，小老百姓無法比。清朝時期，主要的流通貨幣為制錢和銀兩。制錢單位為文，一串為一千文，相當於銀一兩。在那個時代，老百姓主要是用銅錢來交易。若是沒有錢，那就拿自家的東西換成錢，再拿錢去購物，比如文獻資料記載農民以“谷帛易錢，以錢購物”。
自從銀價上漲，老百姓的手中的購買力也隨之下降。那些做小本生意的小商販，本身的資金就不足夠，加上生產規模比較小，因此很難抵抗市場經濟風險。在銀價上漲的情況下，生產經營商無法透過價格差來獲得低薄的利潤，就會直接停止了商業貿易活動。大批的人不做生意，社會經濟隨之變得蕭條。
二、“賦役皆用銀”，賦稅負擔加重
“銀價之昂未有甚於今日者，京中紋銀每兩易制錢乃二千文，外省則每兩易制錢二千二三百文不等”，“其勢日就增加，尚無底止”。
在1821年到1836年間，等同數額的銀兩可以買到一石（大概100斤）的糧食，而到了1850年，則可以買到一石五斗六升的糧食，在這短暫的數十年時間裡，農民的賦稅負擔比原來的提升了40-55%。
銀價上漲“牽一髮而動全身”，對農業的影響也極為嚴重。
“銀幣耗，農夫織婦，畢歲勤動，低估以售之，所得之錢，不可輸賦。”
農夫織婦，整年辛勤勞作，忙忙碌碌，不知付出多少血汗才獲得丁點的糧食，拿去低價賣出，所換來的錢財，不足於交賦稅。從中可以看出，當時的農民生活多麼艱苦。種田本身就是一件極為辛苦的事情，既要生產投入，還隨時要面臨著天災帶來的顆粒無收，糧食減產的風險，另外還有沉重的賦稅壓著，老百姓苦不堪言。
另外，清朝時期，老百姓交納賦稅，只能交銀不能直接給錢文。由於通貨膨脹嚴重，制錢價值一再跌了又跌，最終，老百姓被沉重的賦稅壓得幾乎喘不過氣來。與此同時，隨著“銀貴錢賤”的問題越演越烈，官僚和地主為了擺脫負擔，將債務轉移到貧困的農民百姓身上，這更是大大加重了農民百姓的負擔。
三、在手工業方面，“蠶棉得豐歲，而皆不償本”
根據統計，道光年間，蘇州一共有一萬兩千多臺紡織機，而到了19世紀80年代時，僅剩五千多臺而已。由於稅收未減，百姓手上的實際收入又大幅度降低，在日益高漲的銀價局勢下，薄弱的小農經濟根本沒有辦法維繫正常的生產，為此手工業受到沉重打擊也不可避免地發生。
總而言之，清朝的“銀禍”，給中國帶來了沉重的災難。當年，中國用絲綢、茶葉等換取來的白銀，最後自己一分都沒有撈著，反而賠了個精光，全都歸入到了他人口袋。從某種意義來看，中國是被搶窮的。“銀貴錢賤”對整個清朝社會的影響巨大，這樣的影響涉及到了社會、經濟、民生等方方面面。由於國庫虧空，負債累累，清政府一度陷入”稅金不能入庫，國家瀕於破產”的危險境地，老百姓更是深受苦難。由於賦稅沉重，官僚地主、商人壓迫剝削嚴重，百姓民不聊生，被逼上絕路的群眾百姓，鋌而走險，走上了起義的道路。可以說，貨幣因素，即”銀貴錢賤”的因素加速了清朝的滅亡。
