美國總統華盛頓說：“美國應當避免與外界任何一方締結永久同盟，只有在危急關頭才能暫時依靠可靠的同盟”。
1775年，大英帝國與其在北美十三州殖民地的矛盾日趨緊張，爆發了北美的獨立戰爭，1776年，美國透過《獨立宣言》正式建國。作為興起的“日不落帝國”的英國自然派兵鎮壓，美國勢弱，積極尋求外援，利用英國與法國、西班牙、荷蘭的矛盾，與法國等國家結成聯盟，共同對抗英國的霸權，1783英國被迫投降簽訂《巴黎條約》。到了1789年，法國發生大革命，尋求稱霸歐洲的道路，美國作為一個新立的國家，國力弱小，遠在大西洋一端，並沒有興趣捲入歐洲的紛爭，隨即淡化了美法之間的聯盟關係。
美國從獨立建國開始，奉行鞏固內政，獨立發展，積累實力，保持行動自由的戰略。認為自己是一個新型的國家，也是一個遵從天命的獨一無二的“自由帝國”，在他的眼裡，歐洲的傳統殖民者不過是攫取海外領土擴張，而美國確是奉上帝之命傳播自由，高舉“門羅主義”的旗幟，遵從上帝指派佔領這片大陸。1803年，美法簽訂合約，從法國人的手中購買了路易斯安那地區。1819年，美西簽訂條約，從西班牙手中得到了佛羅里達地區。後續多手段並舉，從墨西哥和英國的手中拿到了德克薩斯和俄勒岡地區，經過美墨戰爭，美國又從墨西哥手裡陸續拿到了加利福尼亞和新墨西哥地區。至此美國本土已經比建國時的領土擴大了2倍左右，完成了從大西洋到太平洋的跨越。
19世紀的美國可謂“福星高照”，優越的地理環境，避免捲入世界的爭端，領土的急劇擴張，趕上了第二次工業革命的班車，國內經濟發展迅速，南北戰爭打破了分裂，捍衛了美國的完整性，一系列的事件，締造了美國的繁榮，使得美國一躍成為橫跨美洲大陸首屈一指的大國。美國人堅信自己“追求的是自由，而非領土”，宣稱整個美洲大陸不允許外來殖民，自然不會再徘徊在世界事務的邊緣，很快開始把這一準則從美國領土擴張推向了整個美洲大陸，在美國精英階層的意識裡，美國不僅是美國人的，美洲也是美國人的。
