在毛澤東領導的中央蘇區，當時廣泛流傳著這麼一首民歌《當兵就要當紅軍》，歌詞是這樣寫的：
當兵就要當紅軍，處處工農來歡迎，官長士兵都一樣，沒有人來壓迫人。
當兵就要當紅軍，工農配合殺敵人，買辦豪紳和地主，堅決打他不留情。
當兵就要當紅軍，退伍下來不愁貧，會做工的有工做，會耕田的有田耕。
當兵就要當紅軍，衝鋒陷陣殺敵人，消滅反動國民黨，民權革命快完成。
瑞金中央革命根據地博物館
這首民歌充分體現了當時紅軍深受當地人民的擁護和支援，《八子參軍》的故事就是在此時期發生的。
當時的工農紅軍力量還很薄弱，面對國民黨的圍剿，為了擴大隊伍，1932年到1934年先後在江西的革命根據地開展了轟轟烈烈的“擴紅運動”。
中華蘇維埃共和國臨時中央政府
1934年1月22日，毛澤東同志在中華蘇維埃共和國第二次全國蘇維埃代表大會上，特別提到了擴紅運動的模範鄉——江西長崗鄉和福建才溪鄉。
這兩個鄉在擴紅運動中最為積極踴躍，長崗鄉每100個青壯年中就有80個加入了紅軍隊伍，才溪鄉每100個青壯年88個加入了紅軍，他們都投入了蘇區反圍剿的戰鬥之中。並且每次的戰鬥，蘇區的群眾都要組織起運輸隊、擔架隊為前線的紅軍將士送去糧食和彈藥，搶救傷員。
以八子參軍為原型的電影《八子》
楊榮顯是瑞金下肖區七堡鄉第三村的農民，他有八個兒子，分別叫一生保、二生保......八生保。紅軍來之前，楊顯榮是家徒四壁，窮的飯都吃不上。而紅軍來了之後，楊顯榮家分得了土地山林，幾個兒子還娶了媳婦，讓他們看到了生活的希望。
於是在1931年，中華蘇維埃臨時政府成立的第二天，楊顯榮便帶著自己的大兒子和二兒子報名參軍。
不幸的是，僅僅三個月，兩人便犧牲在了戰場之上。
農民楊顯榮的藝術塑像
一年後，蔣介石調集40萬大軍瘋狂進攻中央蘇區，楊顯榮乾脆直接將自己剩下的六個兒子全部送上了戰場。
“擴紅”幹部請楊顯榮留一個兒子照顧家裡，楊顯榮說：“不要緊，要上都上！”
在之後殘酷的戰爭中，老三、老四、老五、老六相繼犧牲。
時任紅軍總政治部秘書長的鄧小平聽說這件事後，打算找到老七和老八，將他們送回楊顯榮身邊。
聽聞六個哥哥都已經犧牲的訊息，老七和老八在悲憤之餘決心一定要打贏這場仗，為哥哥報仇雪恨。但是天不遂人願，這場戰爭結束後，傳來的是兩個兒子壯烈犧牲的訊息。
油畫《八子參軍》
1934年深秋，楊顯榮老人在彌留之際，囁嚅著呼喚8個兒子的乳名，卻無一子在身旁，身邊的家人都不忍將8兄弟犧牲的噩耗告訴他，就這樣帶著遺憾離開了人間。為了銘記父輩的光榮，楊榮顯的幾個孫子在家鄉的山坡上堆起了8座空墳，每年去掃墓祭拜。
1934年，《紅色中華》曾在第三版裡報道了楊榮顯一家的在革命中做的貢獻。
2005年，瑞金市歌舞團以楊榮顯一家為原型編排了歌舞劇《八子參軍》。
2019年，以八子參軍為故事原型的電影《八子》上映。
高希希導演的電影《八子》
古有楊家將七郎八虎滿門忠烈，今有楊榮顯一家滿門革命英雄，在國家危難時刻，不畏艱險不計個人得失，捨生忘死，前赴後繼，譜寫了一段英雄史詩。楊家八子壯烈犧牲的事蹟是革命年代鬥士的縮影，還有許許多多無名的將士，早已凝成天安門廣場上那座不朽的人民英雄紀念碑。
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