得益於谷歌龐大的計算能力，一家美國公司正在通往可控核聚變能源的道路。
透過應用能夠自我迭代的軟體，TAE技術公司已經將曾經需要兩個月的任務縮短到幾個小時。
谷歌已將其在“機器學習”方面的專業知識借給該公司，以加快實現可控核聚變的時間表。
核聚變有望提供豐富的低碳能源，它與太陽釋放能量的過程相同。
現有核能以裂變為基礎，在裂變過程中，一種較重原子分裂成較輕的原子。核聚變的工作原理是將兩種輕原子結合起來，生成一種更重的原子。透過使用被稱為等離子體的高溫帶電氣體，快速移動的粒子可以融合，釋放出能量。
當聚變產生的能量超過投入的能量時，它在經濟上證明是可行的。但是還沒有人做到這一點，儘管人們為“在地球上建造一顆恆星”進行了長達80年的努力。
挑戰是巨大的，但核聚變行業的一些人希望，創新思維和顛覆性技術可以幫助打破這種情形。
TAE的執行長班德波爾（Michl Binderbauer）向BBC表示，“我想先做到聚變 ，但任何人做到也是英雄。”
TAE科技公司位於洛杉磯東南部綠樹成蔭的福特希爾蘭赫（Foothill Ranch），已經籌集了超過8.8億美元的私人資金，高於其他任何核聚變公司。該公司獲得來自高盛公司、洛克菲勒家族和已故的微軟公司聯合創始人保羅·艾倫的高調支援。其董事會成員包括前美國能源部長歐內斯特·莫尼茲。
該公司的30米長的聚變筒，以TAE的創始人、2014年去世的物理學家諾曼·羅斯托克（Norman Rostoker）的名字命名為C2W “諾曼”。它代表了一種與世界上最大的聚變實驗所使用的甜甜圈形“託卡馬克”（tokamak）不同的方法，後者在價值數十億歐元的ITER專案中使用。
控制數千萬度的等離子體需要一個精調細控的系統。谷歌在機器學習方面的優勢，即演算法隨著經驗而不斷改進，已被用於最佳化TAE的聚變裝置。
最佳化，或調整到最佳效能，會在裝置上的某些東西發生變化時進行，如新增新的硬體。這個過程曾經需要兩個月左右，但有了機器學習，“我們現在可以僅在一個下午完成，”TAE的班德波爾向BBC表示。
“學習速度加快得令人難以置信，使我們能夠更容易地做出改變”。機器學習也被用來重建核聚變實驗期間所發生之事，這也被稱為“拍攝”。多股資料可以被拉到一起，以便更深入地瞭解這個過程。
班德波爾解釋稱，這是個難以置信的算力密集型問題，而且在此之前甚至很少有人試圖解決該問題。他表示，與谷歌合作的結果可能會使該公司的長期規劃提前一年，該規劃打算在2030年之前推出商業核聚變測試裝置。
TAE科技公司已經走過了漫長的道路——加州大學歐文分校的教授羅斯托克在1998年建立了Tri-Alpha能源公司；出生於奧地利的班德波爾是羅斯托克的博士生之一，四年前成為公司的CEO。這兩位物理學家選擇了TAE方法，然後從核聚變電站的要求開始，倒推進行研發。
據倫敦帝國學院的齊滕登（Jeremy Chittenden）教授說，TAE“所做的事情與其他人完全不同"。該裝置並不依賴等離子體的熱量來產生快速移動的粒子進行核聚變，而是使用外部粒子束，將其射入熱氣中，類似於粒子加速器中發生的情況。”他解釋說：“這就是你的聚變源。”
耗資1.5億美元的“諾曼”裝置以超音速將管內的兩個等離子體球撞到一起。在所謂的場反轉配置（FRC）中，由磁場來控制這個過程。
而歐洲ITER那樣的聚變裝置，則使用由氘和氚組成的燃料（氫元素的兩個重版本），在數千萬攝氏度的高溫下透過核聚變產生能量，這仍然處於比其他一些方案所需溫度要低。但是也有缺點：氚具有放射性，會磨損聚變反應堆的內部，而且供應有限。
TAE的“諾曼”裝置則用“普通的”氫和氘為其反應提供動力——這是一個更無害的選擇，儘管效力較低。但該公司最終希望轉向氫硼燃料。這種燃料不產生中子，因此幾乎沒有放射性，使機器易於維修和維護。但這種燃料也需要極高的溫度。
C2W “諾曼”在大約7000萬攝氏度下執行，但氫硼燃料需要溫度上升20-30倍，達到幾十億攝氏度。這是一個重大的挑戰，班德波爾說，在科學上增加幾十倍是一個大問題，"我們能實現用氫硼嗎？我非常確信我們可以。"
英國約克大學從事託卡馬克核聚變研究的等離子體物理學家羅迪·範恩（Roddy Vann）說，“雖然你必須達到正確的溫度，但溫度、密度和能量封閉時間都必須同時達到足夠高的水平。”
他解釋說，雖然中子在託卡馬克結構中確實產生了一些放射性，但我們在常規的氘氚核聚變中捕獲的也是中子的能量。不過範恩教授也說："如果我們能做到無中字核聚變（aneutronic fusion），並能在可實現的溫度下進行，那將是非常有趣的。"
齊滕登教授解釋說，“因為他們不是透過熱能，而是透過粒子加速，所以（氫硼燃料）的缺點就消失了。”齊滕登補充，那樣的核聚變電站實現後，帶來的淨收益是巨大的，因為以氘氚為原料的電站成本中很大一部分是處理放射性產品。
班德波爾說，TAE的方法也不容易受到湍流的影響——湍流阻礙了託卡馬克中控制等離子體的能力——以及熱量從機器中洩漏。他說，事實上，隨著裝置中溫度的上升，洩漏率會下降。
目前正在計劃兩個反應堆來跟隨“諾曼”—哥白尼和達芬奇。十年內的一個關鍵目標是產生淨能，即核聚變的輸出超過為啟動反應提供的能量。
經過近25年的發展，TAE已經開創了超越核聚變應用的技術。它正在完善一種稱為硼中子捕獲療法的技術，以期將其用於癌症治療。它還成立了一個新的部門，將其在C2W“諾曼”工作中產生的電源管理系統商業化，用於電動汽車和能源儲存領域。
